-Завтра экзамен, - раздался хрипловатый голос от двери, - Вечером встреча гостей. Утром игра. Выспись.

-Постараюсь, - пробормотала Катая, без сил валяясь на кровати.

Экзамен Джокер превратил в настоящий ад. Нет, он не привел на арену всех чемпионов. Никого, кроме Джокера, не было вовсе. Однако он отправлял девчонку на фонтан без передышек, оказываясь в самых неожиданных местах. Ничего, кроме кинжалов, коробок и звона колокольчика. При очередной игре в догонялки, Катая от ужаса смогла каким-то образом прыгнуть на маяк, что был вне поля ее зрения, но в радиусе прыжка. Звон колокольчика следом, и Катаю больно ударили, отправляя на землю. Получив пару крепких ударов, Катая снова прыгнула на маяк и дернулась в сторону. Уйти удалось на последнем дыхании.

К концу игры Катая с трудом оставалась в трезвой памяти. После всех ужасов, что устроил Джокер, нервы выходили из-под контроля. Голова перестала соображать еще раньше.

-Вы закончили? - у арены их ждала Ивэйн, радостно махая рукой, - Там гости приехали. Пойдем познакомлю с другими гильдиями. Джокер, я же могу забрать ее?

-Забирай.

-Как экзамен? - сочувственно поинтересовалась девушка, - Выглядишь помятой.

-Как никогда захотелось наложить на себя руки, - отозвалась Катая, - Сомневаюсь, что я буду завтра в состоянии выйти на арену.

-Все будет хорошо. Это дружеский матч, не волнуйся.

-Постараюсь.

Кареты у замка навели на мысль, что гостей сегодня много. Ивэйн какое-то время смотрела в их сторону, затем жизнерадостно улыбнулась и пообещала найти дорогу в здание так, чтобы избежать ненужной встречи с главами союзных гильдий. Для новеньких это всегда заканчивалось плохо. Не то ревность мастеров, не то природная стервозность. Тем более сейчас Катая вся на нервах после экзамена и точно сотворит глупость.

Ни о чем другом Катая не могла думать, кроме как найти пустую площадку с деревьями и фонтаном. Сесть в тишине и расслабиться. Такой удалось найти чуть в стороне. Катая села на каменный бордюр и опустила руку в воду. Приятно.

Громкие и незнакомые голоса вернули к действительности. Катая осмотрелась. Не желая быть найденной, она прошла к краю платформы и взглянула в сторону шума. Незнакомые фигуры принадлежат чемпионам союзных гильдий, о чем предупредила Ивэйн.

Сердце тревожно стукнуло где-то под горлом, замерло, и начало биться так, словно птица рвется из клетки прочь. Что это?! Катая смотрела на группу людей чуть ниже и дальше, ничего не понимая. Отказываясь понимать. Парень с огромной косой слева смеется над чем-то, не сдерживая эмоций. Тот самый! Из сна! Ее сна!! Катая по инерции повела взгляд в сторону прочих чемпионов. Сердце болезненно дернулось в груди и, казалось, остановилось. Шайон?.. Шайон?! Ноги подкосились, и Катая опустилась на камень. Дышать невозможно, словно тисками сдавили грудь. Что это... что?? Тот, кто был в ее сне? Тот, кто показал ей арену! Почему?!

Дядя?..

Мысль проскользнула в голове молнией, взорвалась вспышкой света. Он - здесь? С ними? Дядя - чемпион? Пульсация мысли дала понять более очевидное. Ведь по этой самой причине дядя был среди тех, кто пришел на закрытую арену устраивать разгон. Поэтому не тронули Катаю в тот раз. Если все так, то... то ее дядя - глава гильдии? Что все это значит? Катая зажмурилась, запустила руки в волосы и с остервенением замотала головой. Она не понимала! Не понимала ничего, кроме той мысли, что вся ее жизнь - сплошной обман. Кошмар. А сон? Сон был тем единственным, кто пытался открыть глаза на очевидные вещи. И пробудить.

Кусая губы в бессилии и от боли в груди Катая прыгнула навыком на соседнюю площадку. Сердце обливается кровью, гоня прочь. Она не может оставаться здесь! Не может!

Катая прыгнула на соседний мост, а там вниз на землю. И бегом к каретам. Ехать в ней? Не сможет! Конь дернулся в сторону, но Катая оказалась быстрее: отвязала крепления и взяла под уздцы, запрыгнула с ходу на круп. В галоп конь перешел мгновенно, вихрем унося седока к мосту. Туда, где можно хотя бы попробовать забыться и забыть о том, что вся ее жизнь сделана чужими руками. Кошмарным оказался не сон, как Катая думала вначале, а вся ее жизнь.

В столицу Катая не поехала. Эту ошибку не допустит снова: там будут искать. Стремительный конь взбрыкнул при сходе с моста и Катая слетела на землю. Дальше пешком. В одном из городов остановилась. Усталость сказывалась на всем, а сердце упорно отказывалось успокаиваться, горя углем и выжигая все внутри. Хоть какое-то спасение удалось найти на дне бутылки. Мутный разум размывал воспоминания и мысли. Даже сердце удалось отключить от восприятия. Глупый, но действенный способ забыться.

Два дня Катая валялась в таверне в полубреду, отдав все, что у нее было, чтобы расплатиться. Бутылка со звоном упала на стол. Пустая. Катая запустила руку в волосы, да так и осталась сидеть. Думать ни о чем не могла, пока голова шла кругом и мир уходил из-под ног. Через пол часа отключилась, так и уснув на столе. Ни шум таверны, ни тревожные мысли уже не могли нарушить ее сна.

Резкая боль выкинула из сна. Катая не сразу поняла, что именно болит. Однако когда ее голова откинулась назад, стало ясно, что боль от того, что ее держат за волосы. С осознанием детали пришли и ощущения. Попытки освободиться не привели ни к чему, кроме разбитой губы и боли в щеке. Били сильно и наотмашь.

Тихий звон колокольчика прозвучал, как приговор. Джокер? Катая нашла в себе силы открыть глаза, пока ее тащили за волосы куда-то. Знакомая одежда, бандана с колокольчиками. Он искал ее? Пьяный разум отказывался понимать очевидное, пытаясь принять то, что самый грозный и хладнокровный чемпион гильдии искал никому не нужную девчонку черти где. Никто не пытался заступиться за девушку, что тащили между столиками, а затем по лестнице и коридору. В открытую дверь ее зашвырнули и отпустили. Голова трещала так, будто ее только что сломали, и вырвали волосы следом. Коробка со смертельной ловушкой появилась у окна и двери, предотвращая возможность побега. Привкус крови и горящая огнем щека вызывали легкую тошноту. Это могло быть и излишне выпитое вино, но сосредоточиться на собственных ощущениях ей не дали. Высокая статная фигура с разрисованным лицом и звон колокольчика в полумраке комнаты пробирали до дрожи. Катая интуитивно попыталась отползти назад, едва к ней приблизились. Вновь бесцеремонно взяли за волосы и поволокли по комнате, зашвырнув на диван. Катая вжалась в угол, когда рядом появилась очередная коробка. От боли потемнело в глазах. Охвативший ужас позволил парню срезать с тела девушки одежду. Голову удерживали за волосы. Чтобы Катая не дергалась, ей приставили кинжал к горлу, оцарапав так, что стало ясно: в случае неудовольствия ее лишат головы. Вряд ли кто-то будет переживать по этому поводу... Катая зажмурилась и закусив губу, едва поняла, что с ней собираются сделать. Еще одна коробка со смертельной ловушкой появилась рядом, полыхнув дымкой. Тело опалил силуэт клоунской маски, вырываясь из коробки. В этой боли потонуло все.

Светало медленно. Небосклон плавно окрашивался в белесый цвет тумана, а затем золото начало плавить горизонт ярким пламенем, превращаясь в сокровищницу.

Присутствие гостей в комнате не осталось незамеченным.

-Ты рано, - сделал замечание Дант, открывая глаза. Вздохнул и сел на кровати. Фигура у окна не вызывает сомнений, кто решил нарушить уединение столь наглым образом, - Нашел ее?

-Да, - хриплый голос не выдавал никаких эмоций, как и всегда.

-Она здесь?

-Запер в комнате.

-Хорошо, - Дант размял шею и запястье. Видимо не очень удачно лежал на кровати, раз та затекла.

-Ты знал? - после минутного молчания спросил Джокер.

-Знал что?

-Что она девственница.

На этот раз тишина висела долго. Джокер все так же смотрел в окно на золотое кострище восхода, пока Дант размышлял над услышанным.

-Нет, не знал, - наконец отозвался Дант, - Должен был предположить подобное. Иди отдыхай, я разберусь.