-Буду жить либо я, либо она. Нет иного варианта.

Глава гильдии откинулся на спинку кресла. По всей видимости размышлял о данной проблеме. В конечном счете кивнул.

-Хорошо. Сколько нужно времени?

-Месяц.

-Жду тебя здесь через месяц, - Алиот проводил Шайона до входной двери, - Фидл, задержись.

Город покинуть удалось тем же вечером. Для большей скорости передвижения взял лошадь и едва не загнал сразу. Думать ни о чем другом не может!

Шайон вдохнул ночной воздух полной грудью. Все вышло хуже некуда. Он не солгал мастеру, когда сказал, что мог исполнить желание девушки почти сразу, как вернулся к жизни. Но как объяснить, что он не смог это сделать после самых обычных вещей? Как девушка ловила рыбу для него в самый первый раз. Как купалась под струями водопада. И все те немногие радости жизни, вроде их прогулок по городу. Пришли воспоминания о вечере, что они провели в одном из кафе, танцуя пол ночи. И дни полной луны, как девушка всеми способами избегала его. Это все невозможно выкинуть из головы или просто забыть. Наступить себе на горло Шайон мог лишь по одной причине: девушка все время думала о том, ради кого подписала договор кровью. И ее задумчивое лицо каждым днем напоминало об этом. Только поэтому Шайон согласился с предложением Фидла ускорить исполнение договора. Тяжело видеть и знать.

Но так, чтобы обрезать жизнь девчонке сразу, как сделал мастер?! А еще встреча с Незраем, что привела к ссоре и ненависти в ясных глазах. Так не должно было быть. Как и не было другого выхода, кроме как убить его. Когда он увидел парня из воспоминаний Катаи, когда увидел незнакомую девушку рядом с ним. И маленького ребенка лет трех.

Пальцы с силой сжали поводья. Столько лет обманывали ту, кто вернул его к жизни! Как он мог оставаться равнодушным в стороне, и не попытаться хотя бы убить парня?! Вот только сказать после этого правду девушке Шайон не смог. И теперь его считают предателем и собственным врагом. Хуже не придумаешь…

Дорога с развилкой и тропа на запад. Снежная шапка горы слева, словно мороженное в стакане. Вот и захоронение, в котором Шайон очнулся несколькими месяцами ранее. Осталось дождаться девушку. Катая не может не прийти, ведомая условиями договора. Он подписан кровью, и он обязывает.

* * *

Искры костра взмывают высоко в небо, словно стремятся достигнуть звезд и стать ими. Чтобы так же ярко и бесконечно сиять в ночном небе. Шайон подкинул ветку в костер, вызывая сполох огня и новых искр.

Фигура в темноте походила на призрак. Такая же одинокая. С пустотой во взгляде. Только застывшая боль в глазах, что столько дней бороздила дорожки на щеках. Теперь она знала причину его нападения на Незрая.

При приближении девушки к костру, Шайон поднялся на ноги. Столько боли во взгляде, что сердце замерло на мгновение. Она по-настоящему любила того парня, что предал самое ценное в этом мире. И в сердце этой юной особы что-то умерло. Ни слова не говоря, Шайон наклонился к ней и коснулся солоноватых губ своими губами. Он ничего не мог изменить уже, как и не мог бы тянуть с выполнением договора. Катая не упиралась. В последний раз насладиться близостью и теплом.

А перед глазами стояли картинки прошлого. Как она нашла Шайона в захоронении, как впервые увидела его, сидящим в гробу с ошейником на шее. Первое удивление на лице проснувшегося чемпиона. Как они ловили рыбу вместе. Их тренировки на арене, ужин при полной луне.

Горизонт занимался рассветом. Белесые облака превращались в туман, позволяя первым лучам солнца опалить поверхность планеты. На мокрой от росы траве сидела девушка, низко склонив голову. Тело едва прикрывал светлый плащ, удерживаемый одной рукой у груди. Высокая фигура рядом отбрасывала только появившуюся тень на землю.

Одно движение, и воздух полоснуло лезвие. Тишину раннего утра нарушил последний вздох.

Свобода…

В темной комнате на кровати сидела девушка. Ее тело покрывала мелкая испарина, а глаза с ужасом смотрели в одну точку. Что... что это было? Она закрыла глаза, но почти тут же открыла вновь: картинки страшной смерти все еще стоят перед глазами. Все казалось таким... настоящим? И сердце в груди стучит так, словно и впрямь секунду назад не билось. На тот короткий миг, когда секира в его руках...

Как после такого заставить себя снова лечь спать? Так и сидела на кровати пока в комнату не вошла женщина. Высокая и стройная, молодая на вид. Длинные шелковые волосы убраны в высокий хвост.

-Эхи, скажи, - раздалось тихое с кровати, - Тебе снятся кошмары?

-Нет, - женщина прошла к кровати и села на край, коснулась рукой еще влажных волос, - Давно не снились. Очень страшный приснился?

-Не знаю. Он, - слово встало комом в горле, пришлось произнести другое, - Был странным.

-Странным? Странные сны всегда интересны, - женщина приподняла голову девушки за подбородок и осмотрела бледное лицо, - В особенности, если не пугают. Как себя чувствуешь?

-Нормально.

-Вот и хорошо. Потому что сегодня приезжает твой дядя, - тяжкий вздох вырвался из ее груди, - А ты его знаешь: заскочит на минуту и снова пропадет на несколько лет. Ждать и искать не станет.

-Я помню, - девушка бросила взгляд на шкаф, - Поможешь выбрать одежду?

Через пол часа девушка красовалась в платье цвета утреннего солнца. Только кошмарный сон ночью не шел из головы. Все в нем казалось настолько реальным. Но сон - это ведь только сон? А погода на улице и вправду великолепна, словно зовет и манит искупаться в солнечных лучах нового дня.

Цветы у дома, пожалуй, самая красивая его часть. Впрочем, цветущий сад с озером на его территории немногим уступают по красоте. День, как день. Солнечный и яркий, с легким ветром. Вот только сон сегодняшней ночи упорно не идет из головы. Эхинара права насчет кошмара: если он не страшный, то действительно интересный.

Девушка села на скамейку в саду и набрала в грудь побольше воздуха. Закрыла глаза, слушая мир вокруг.

Но с чего вдруг он приснился? Ведь она никогда не любила Лигу, как и все с ней связанное. Ее никогда не тянуло пойти на арену. Чемпионы часто попадались на глаза в городе, но знакомиться или общаться с ними так же не хотелось. Единственное, что связывает с Лигой – это дядя. Вот кто готов был отдать все за-ради нее. По этой же причине видеть его удавалось раз в год, а то и реже. Хорошо еще, что элита жила так долго, что жизнь считали бессмертием.

-Мне жаль, Катая, но твой дядя не сможет приехать…

Девушка обернулась на голос. Странно, но другого она и не ожидала услышать.

-Будет турнир?

-Прости, - вздохнула Эхинара.

-Ничего. Все нормально.

По этой самой причине они и не виделись. Получалась какая-то половинчатая жизнь. Вроде бы все хорошо, все есть. Она элита. Всю жизнь делает то, что хочет. Тот же ночной кошмар, но с другой стороны. Там она была никому не нужной, бездомной девушкой, которая сумела найти нечто большее, чем свою смерть. Та, другая, нашла смысл жить и того, для кого стала этим смыслом. И пусть он убил ее в качестве платы по договору, но он был рядом. Все это время был рядом и вносил разнообразие в угасающую жизнь. Нет, Катая не понимала, почему во сне она была так слепо влюблена в кого-то, не замечая очевидного.

Странный смысл не менее странной жизни. Почему ту, кто не мог стать чемпионом от природы, так тянуло на арену? К чемпионам? Мог ли дух Лиги, Ноксус, звать бродягу к себе?

Непонятный сон. Но он не идет из головы и никак не забудется. Воспоминания смазаны, но отдельные моменты Катая может вспомнить и сейчас.

Сорванный цветок в руке словно светится алыми лепестками в солнечных лучах. Красивый.

-Может, нам пойти сегодня в город? Купим тебе что-нибудь, - Эхинара и не надеялась на положительный ответ.

Каждый раз предлагала и раз за разом слышала отказ. В последние годы ее племянница начала терять волю к жизни. Ничем не интересовалась, ничего не хотела. Сидела у себя в комнате и молча смотрела в окно. И так могла сидеть не просто часами, а днями напролет. Словно что-то в ней умерло. Единственное, что еще могло вернуть огонь в эти ясные глаза: редкие визиты дяди. Настолько редкие, что прошлый его приезд случился год назад. Но Катая даже спуститься в общий зал не успела, как мужчина вновь уехал.