Спорить глупо. И отрицать очевидное тоже. Но согласилась Катая на предложение чемпиона по той самой причине, что озвучил Шайон: она не завтракала и была голодна. До полной луны еще несколько недель, опасности для призывателя чемпион не представляет.

Пустынные коридоры наводят на мысль, что все веселье здесь проходит днем. А ближе к ночи под трибунами остаются единицы. Интересно, что делают те из чемпионов, кто не проходит отборочные? Делают перерыв и пробуют снова?

-Проходи.

-Уже пришли? – Катая за своими мыслями не сразу поняла, что Шайон вошел в комнату.

-Витаешь в облаках?

-Думала о здешних чемпионах, - не стала увиливать Катая. Она прошла в комнату и села в кресло, - Тебе помочь?

-Сиди.

Высокие потолки комнаты вызвали восхищение. Впрочем, это единственное, что было необычно. Все остальное выглядит повседневно. Шкаф у стены, стол у окна с парой кресел. Смежная дверь, должно быть, ведет в спальню или душевую. Ничего из ряда вон выходящего.

Шайон поставил на стол несколько тарелок с закусками.

-Вино будешь?

-Полбокала.

Несмотря на самую простую еду, Катая с удовольствием утолила голод. С ежедневными тренировками она забывала поесть, усердно занимаясь с кинжалами. Отсюда такое большое количество порезов на руках. Оказалось сложным научиться владеть кинжалом странной формы, удерживать его в руках и не пораниться одновременно. Увлекательное занятие, о котором никто не должен знать. Чтобы простой смертный подражал манере боя чемпионов? Без навыков и должных способностей? Покрутят пальцем у виска и назовут дурой. Пусть так. Но это действительно интересно и увлекательно.

-Что-то случилось? – Шайон сел напротив, - Ты более задумчива, чем обычно. Если нужны деньги, только скажи.

-Откуда они? – задала встречный вопрос Катая, - Я не верю, что наш договор позволяет тебе доставать их из воздуха.

-Правильно делаешь, - согласился Шайон, ловким жестом вскрыл бутыль с алым напитком, - Те, что дал тебе, награда за победу в отборочных. Еще получаю за участие в играх.

-Мне этих на всю жизнь хватит, - неловко отозвалась девушка, чувствуя себя не совсем удобно из-за подозрений в адрес Шайона, - Прости.

-Так откуда у тебя столько порезов? – вернулся Шайон к интересующему его вопросу.

Почти одновременно с этим в дверь постучали, избавив тем самым от необходимости отвечать. Шайон пошел открывать дверь, а Катая вдохнула с облегчением. Надо быстро ретироваться отсюда. Вряд ли долго удастся скрывать правду от парня, а говорить ему не хочется. Будет смеяться еще.

-Шалом.

Катая смотрела на парня в дверях и пыталась вспомнить, где видела его? Эти растрепанные волосы грязного болотного цвета, не менее потрепанная одежда. Мысль о том, кого он ей напоминает, Катая упорно гнала прочь. Нет! Не может такого быть, чтобы элита высшей Лиги так просто зашел к Шайону в гости! Да и сам Шайон не выглядит в полном восторге от гостя.

-Видел игру, - парень прошел в комнату и сел на поручень свободного кресла. Следом вошел еще один незнакомец, с явным скептицизмом на лице осматривая скромную комнату, - Очень недурно.

-Могу сказать то же самое, - Шайон вернулся к столу, - Шайон.

-Фидл, - представился незнакомец в свою очередь, - Это Фейт.

-Братья?

-Нет. Просто имена схожи, - взгляд изучающе скользнул на девушку. Что-то в незнакомце было пугающего, так что Катае пришлось отвести глаза в сторону. Запоздало показалась мысль, что этот чемпион знает о ее положении бродяжки, - Шайон. У меня есть к тебе предложение. Выслушаешь?

-Весь внимание.

В руках второго гостя Катая заметила карты, которые тот с легкостью гонял меж пальцев. Иногда они начинали светиться тремя цветами, но со временем угасали. Этого чемпиона Катае до того видеть не доводилось.

-Я хочу предложить тебе вступить в нашу гильдию.

У Катаи сердце замерло от сказанных слов. Фидл же совершенно спокойно сидел на поручне кресла. Он даже стащил со стола круглого вида фрукт и обтер о рукав куртки.

-Вынужден отказать, – нарушил тишину Шайон.

-Причина?

-Сидит перед тобой, - Катая чуть не поперхнулась от произнесенных Шайоном слов.

Ее-то зачем впутывать?!

-Довольно симпатичная, хоть и бродяжка, - Фидл отгрыз кусок фрукта, - Она - очень весомая причина?

Фидл на поручне кресла замер, когда Шайон распахнул ворот собственной куртки и подцепил указательным пальцем полоску ошейника.

-Пока эта девушка не станет элитой, я не приму ни одно предложение касательно гильдий, - пояснил Шайон.

-Звание чемпиона гарантирует статус элиты владельцу, - откликнулся Фейт, гоняя карты по рукам, - Ловко.

-В таком случае мое предложение изменяется, но остается в силе, - Фидл, как ни в чем не бывало, пожал плечами, - В случае победы во второй игре первого круга, сразу попадешь на первую третьего. Итого через пол года, при удачном раскладе, станешь чемпионом, а твоя девчонка получит звание элиты. Идет?

Сердце в груди Катаи, кажется, остановилось. Пульсирует в висках только одна мысль. Пол года?..

-Согласен.

-Обсудим детали? – коварно оскалился Фидл.

-Я пойду.

Собственный голос показался чужим. Катая поднялась на ватных ногах из-за стола и направилась к дверям. Шайон что-то сказал за спиной, но девушка уже не слышала. Пол года. Осталось жить всего пол года. Черный горизонт будущего, словно туча, вновь показался перед глазами. Снова это ощущение безысходности. Откуда? Почему снова?! Ведь все давно решила и знает наперед!

Катая рухнула на землю в парке у арены возле очередного дерева, не в силах стоять на ногах. Пальцы оцарапали землю. Чтобы хоть как-то сдержать собственные эмоции, Катая закусила губу и с силой сжала челюсть. И не важно, что будет дальше. Пол года? Два? Не имеет роли. Катая вдохнула воздух полной грудью и задрала голову к небу. Белоснежные облака в алых красках заката. Может, после смерти станет легче?

Часом позднее Катая с безумием в глазах рассекала кинжалами воздух. Не играет роли, когда придется расстаться с жизнью, раз все решено уже давно. Раз, два, три. Стальной клинок скачет между вручную сделанными мишенями недостаточно резво. Что бы не происходило потом - важна только цель призыва. И не было виновных в том, что, преследуя ее, в конце придется расстаться со всем, что есть.

К полуночи Катая устала настолько, что с трудом переставляла ноги. Даже мысль о смерти перестала тревожить, скрывшись за усталостью. Дойти до кровати и лечь спать, чтобы завтра продолжить тренировки. И надо не забыть перед сном залечить руки.

Не успела Катая переступить порог комнаты, как по голове ударили чем-то тяжелым. Мир пошел чернотой.

Голова гудела, словно улей пчел. Со временем начало казаться, что противно жужжащих насекомых становится только больше. Только сотрясения не хватает! Два глубоких вдоха-выдоха чуть было не привели к новой потере сознания. Легче не стало. Проснулась боль в теле. Искусав губу до крови, Катая вернула себе сознание. Тошнота нахлынула, стоило только поднять глаза от пола. Вся комната в крови. Нет смысла гадать, чьей кровью измазали все вокруг.

«Бродяга, тебе здесь не место!»

Прав был Шайон, сказав однажды, что она не в состоянии постоять за себя. Собрав все, что осталось от вещей в сумку, Катая захватила бинты и мазь, выпила обезболивающее. Уходить надо сейчас и как можно быстрее.

Кинжал со свистом рассек воздух и вошел в деревянную мишень на половину. После произошедшего пару недель назад тело вновь обрело прежнюю подвижность, раны почти полностью затянулись. И только мысль, что Шайон мог иметь к произошедшему какое-то отношение, не давала покоя. Ему предложили то, от чего другие не отказываются: вступить в действующую гильдию Лиги. Ради такого можно убрать любую преграду. Вот только Катая сомневалась, что Шайон может пойти против договора. Напрямую - не пойдет. Но могут быть лазейки, о которых Катая не знает.