Ноги подкосились, Катая опустилась на землю и уперлась рукой в мокрую траву. Надо было сразу сделать так, как он хотел. Забыть. И забыться навсегда. Чьи это мысли? Его? Ее? Разве есть разница?!

Привкус крови во рту. Катая сжала кинжал в руке. Почему она не убила себя, а лишь смертельно ранила? Боялась смерти? Глупо бояться того, что испытываешь каждый раз на арене. Единственное желание дяди было исполнено. И мучения перед смертью, как он того хотел.

Так сходят с ума на арене? Бесконтрольно, безнадежно? Один раз и навсегда?

Мутный взгляд уловил движение рядом. Вот только понять, кто это был, невозможно. Жизнь медленно обрывалась, от боли звенит в ушах. Или это гром? Зачем ее ищут? Никто никогда не делал этого. Только один человек искал ее, чтобы выполнить приказ главы гильдии. Мерзкий приказ.

Силуэт кажется знаком. И очертания в темноте тоже. Только Катая не помнила, кто это. Рассеянное внимание размытыми красками застилает глаза пеленой. Катая ощутила у себя на шее чью-то руку. Та плавно скользнула к подбородку и к губам. Во рту появился новый вкус: горький и терпкий. Стало трудно дышать. А потом... ей показалось, или губ действительно кто-то коснулся? Темно. Ничего не видно. А еще звон в ушах и ты задыхаешься. Интересный конец. Не так, как на арене.

Прости, папа, не быть мне чемпионом...

* * *

Тело казалось ватным. Катая приоткрыла глаза, чтобы понять, где она? Судя по ощущениям: все еще жива. Значит, кто-то нашел ее той ночью? Зачем? Она не понимала. Поэтому просто лежала и смотрела в угол потолка.

Сквозь дрему слышались посторонние звуки. Именно они заставили снова открыть глаза. Тишина? Катая посмотрела в сторону. У стены стоял Джокер, поправляя перчатки на руках. От движения тихо зазвенел колокольчик на бандане. Парень приблизился к дивану и сел на край. Кинжал на поясе был тот самый, что в темную ночь принадлежал ей. Проснулась легкая боль в животе от воспоминаний.

-Не болит? - словно прочитал ощущения Джокер.

-Немного, - тихо отозвалась Катая, пытаясь сесть. Однако эта мысль не увенчалась успехом, вызвав новую боль.

-Не двигайся. Я не мастер залечивать подобные раны.

-Прости, - Катая выдохнула и расслабилась, жадно хватая ртом воздух, - От меня одни проблемы.

-Без них мир был бы скучен и не интересен, - Джокер поднялся с края дивана, - Вечером приведу Карта, он сделает перевязку. Не вставай с дивана и не тревожь раны.

-Мне нельзя оставаться в гильдии, - попыталась возразить Катая, однако взгляда в свою сторону хватило, чтобы замолчать.

Звон колокольчика оповестил, что Джокер вышел. Да уж, она все еще чувствует себя странно в его присутствии. И его немые ответы перезвоном. Рисунок на запястье привлек внимание. Что это? Словно ветвь лозы. Черный узор напомнил краску с лица Джокера. Начинало казаться, что что-то Катая упустила из вида. На это осталось закрыть глаза и расслабиться. Мудрые мысли в усталое тело не приходят, глупо искать. Мудрых мыслей у сумасшедших не бывает. И все же Катая пыталась вспомнить, где могла видеть или слышать о подобных рисунках? Рисунок краской на запястье...

Опять сквозь дрему слышится чей-то голос. Сонный разум отказывается реагировать, чтобы узнать его.

-Как рана?

-Заживет через пару дней, - она все-таки узнала Уст-Карта. Именно его обещал вечером привести Джокер, чтобы перевязать рану.

Катая открыла глаза: с ней рядом и впрямь сидит Уст-Карт и внимательно наблюдает за очнувшимся ребенком из-за стеклышек очков. Серьезный и сосредоточенный одновременно. Похоже, все плохо.

-Как ты?

-Нормально, - пересохшие губы разомкнулись с трудом.

-Хорошо. До сих пор не могу понять, как Джокеру удалось довезти тебя сюда в таком состоянии. Руки бы оторвал тому, кто тронул тебя.

Значит, он не знает? Катая бросила взгляд на Джокера у стола. Он не сказал, что она пыталась покончить с собой? Сама? Наверное, надо сказать спасибо. Вряд ли кто-то сможет понять ее. Она и сама себя больше не понимает. А еще предстоит решить, что делать дальше? Остаться в гильдии она не может из-за желания дяди выгнать ее отсюда. Если окружающие узнают об их родстве, позор за ту ночь коснется и его. Жалеть о ней? Бесполезно. Назад время не вернуть. Значит надо жить дальше с тем, что имеешь. А не имела Катая ничего.

-Я перевязал раны, - обернулся Уст-Карт к Джокеру, - Уверен, что лучше пока ничего не говорить мастеру?

-Пусть полностью придет в себя, - немного хриплый голос сопровождался звоном колокольчика, - Как только всем станет известно, прибудут остальные мастера.

-В этом ты прав. Ладно, уже поздно, я пойду. Поправляйся, кроха.

-Спасибо.

Спустя пару минут и Джокер покинул комнату. Однако вернулся спустя десять минут с подносом, где вкусно дымились тарелки с едой. От одного вида во рту появилась слюна. Отрицать глупо, хотелось есть да так, что и целого кабана. На этот раз сесть удобней удалось без лишней боли. Первым в рот отправились кусочки мяса с овощами. И рыба. Катая подняла глаза на Джокера.

-Ты будешь? - с надеждой в голосе спросила Катая. Пока Джокер рядом, ей не так страшно.

Джокер присел на край дивана и тоже взял что-то с подноса. На его запястье мелькнул рисунок черной краской из-под перчатки. Только теперь Катая вспомнила, что он означает. Но только зачем и почему Джокер решился на подобный шаг? Для чего? Спросить не смогла. В тишине он был рядом, а с ним спокойно. Вряд ли он знает об этом. Но было так. Странность происходящего подала голос и тут же затихла.

Головы коснулась рука и потрепала пушистые волосы. Не ожидая подобного, Катая подняла взгляд от тарелок на парня рядом.

-Из комнаты ни шагу, - прозвучал в тишине комнаты голос, - Если что будет нужно, я за дверью. Прежде чем зайти, стучись.

-Спасибо, - нашла в себе силы отозваться Катая, все еще пораженная внезапностью.

Уснуть удалось достаточно быстро. Вот только ночью что-то разбудило и не давало спать. Незнакомая комната, где царил полумрак, казалась холодной. И тень от деревьев в окне пугала. Холодный озноб пробежал по телу. И не отпускал до самого утра.

Неестественно бледный цвет кожи заставил подойти ближе. У дивана Джокер на время остановился, а затем сел на край и коснулся шеи лежащей девушки. Подумал с минуту и отогнул край одеяла. Картина предстала отнюдь не радужная. Повязки, что наложил вчера Уст-Карт сплошь пропитаны кровью. Судя по положению руки на животе, девушка пыталась сжать рану, но это ничем не помогло. Слишком много крови потеряла и отключилась.

-Я предупреждал, что рана опасна, - буквально через пол часа Карт вновь перебинтовал хрупкое тело, заставил бессознательное дитя выпить настойку, - И будет лучше, если ты скажешь мастеру о ней. А я тем временем найду лекаря и привезу сюда. Это не арена Ноксуса, здесь подобные раны опасны. Тем более нанесенные оружием Ноксуса.

-Хорошо, - после минутного раздумья согласился Джокер, - С тебя лекарь.

-Через два часа будет на месте, - отозвался Карт, укрывая девушку одеялом.

* * *

Щеки коснулись теплые пальцы и скользнули к шее, проверяя пульс. Не очень приятно слышать собственное сердцебиение. Тем более, когда о нем знает кто-то кроме тебя. По этой причине Катая коснулась чужой руки и убрала в сторону. Лишь после этого открыла глаза и взглянула на того, кто мог себе позволить подобное. Джокер. Пожалуй, он был тем немногим, кого она не боялась увидеть.

-Со мной все в порядке, - тихо произнесла Катая.

-Ты уже говорила.

От спокойного упрека стало немного не по себе. Она и вправду в прошлый раз произнесла те же самые слова. А затем уже ночью поняла, что ошиблась. Не желание тревожить других своими проблемами привело к тому, что ее снова принялись спасать. Глупо. В прошлый раз из-за этого погибли родители.