-Пей.

В стакане плескалась жидкость темного цвета. Запах напоминал мяту. Довольно приятная теплая жидкость, от которой по телу разливался огонь.

-Хочешь что-то сказать?

Иногда казалось, что Джокер знает все мысли. И все то, что творится у Катаи внутри. Откуда он мог знать? Жизненный опыт или что-то другое?

-Нет.

В какой-то момент Катая поняла, что хочет попросить его об одной вещи. Чтобы не происходило: Джокер не должен пытаться спасти ее. Но потом эта мысль показалась абсурдом. Кто она такая? И кем является? Молодой чемпион, у которого нет дома, никого и ничего. Остается загадкой: для чего Джокер связал с ней свою жизнь той ночью? Горькая пилюля, узор на запястье. Это и есть тот самый ритуал союза. Черная татуировка на запястье одного плавно переходит на запястье другого и является одним целым. Это только с непривычки кажется, что рисунок идентичен.

-Через три дня мастер вернется в гильдию. С ним будут Тассил и Алиот.

-Хорошо.

Хорошего еще меньше, чем ничего. Новая встреча с дядей сулит новым если не скандалом, то ссорой и руганью точно. Не хотелось вспоминать родителей, как и знать, что ее считают виноватой в их смерти.

Через пару часов заглянул Уст-Карт. Он проверил повязки, пошутил над незавидным положением лежащей в кровати девушки и потрепал ту по голове. Такая малость сумела поднять настроение и вызвала улыбку у Катаи на губах. Впрочем, ей удалось удержать парня на ужин, который принес Джокер.

-Ты не присоединишься? - Уст-Карт обернулся к Джокеру в дверях.

-Встречу мастера в столице.

-Как скажешь.

К концу ужина Катаю сморил сон, так что Уст-Карт молча укрыл спящую одеялом, затушил свет и покинул комнаты. Очень необычно видеть, что девушка не боится комнат Джокера и его самого. Этот скрытный и мрачный парень у многих вызывал ужас и страх. О черных рисунках на лице даже не упоминали - это было меньшее из всех сторон темной лошадки.

К концу второго дня Катая уже нормально стояла на ногах, а рана не тревожила вовсе. Не то бесплотный дух арены, Ноксус, оберегает своих чемпионов от последствий. Но то простая регенерация этого самого чемпиона. Тревожило другое. Сегодня надо спуститься в зал на общий обед. Все бы ничего, но с мастером их гильдии прибыли два союзных.

Дядя.

Худшие опасения подтвердились почти сразу. Хватило одного взгляда в сторону главного стола и дяди, чтобы понять, что бежать надо было раньше и как можно дальше. Жаль только, что приезд мастеров в гильдию был связан именно с ней. И молодого чемпиона просто так не оставят в покое. Долго тянуть не стали. Вартэк подошел уже через десять минут и сказал идти к мастеру. В отсутствии выбора Катая подчинилась, ощущая липкий страх и подкативший к горлу ком. Легкий озноб пробежал по телу.

-Я не ясно выразился, когда сказал убраться из гильдии? - прохладный голос дяди первым нарушил тишину столика.

Не обращать внимания. Не обращать и не думать. Иначе можно сойти с ума, как той ночью, если снова подпустить собственные чувства слишком близко. Джокер не дал ей умереть той ночью, но кто знал, повторится ли это? Катая так и не успела взять с него обещание не подставляться самому, если ей будет угрожать опасность. Достаточно погибших в огне родителей, что отдали за нее свои жизни.

-Что в моих словах было непонятно?

Катая едва заметно дрожала от ставшего ледяным голоса. Если бы трое мастеров знали, как она боится стоять здесь. За своими мыслями и страхами она совсем не ожидала, что кто-то подойдет к ней и обхватит рукой за талию. Сильные руки и крепкое тело говорят о мужчине.

-Живая? - тихий шепот Джокера сопровождался звоном колокольчика. Затем он поднял голову к мастерам, так и не дождавшись ответа, - Не стыдно обижать девочку, мастер?

-Джокер, не лезь в то, что тебя не касается, - беззлобно произнес Дант.

-Слушай мастера и свали, - никто, кроме Данта, не мог терпеть этого чемпиона с наклонностями маньяка, так что Алиот не был исключением.

Ухмылка на губах парня вызвала некое замешательство. Когда же Джокер наглядно чуть склонился к шее девушки и провел по ней языком, в зале стало на удивление тихо. Присутствующие чемпионы может и делали вид, что не обращают внимание на столик мастеров и девушку рядом, но от действий чемпиона выдали свой интерес.

-Вы ошиблись, мастер, - хриплый голос прозвучал достаточно тихо, но твердо, - Эта девочка теперь моя. И я убью любого, кто тронет ее.

Тишина в зале стала в буквальном смысле мертвой. Все так же не нарушая тишины Дант наклонился к девушке и взял ту за запястье. Черный рисунок извивается линиями, подтверждая слова Джокера.

-Джокер...

Предостерегающий голос собственного мастера не возымел никакой реакции со стороны чемпиона. Джокер совершенно спокойно стоял у стола, удерживая девушку в руках. В конечном счете решил, что та недалеко от обморока, так что лучше отправить ту обратно в кровать. Серьезная рана могла доставлять той неприятные ощущения.

-Возвращайся в комнату.

На фразу Катая едва заметно кивнула, пребывая в тумане. Ватные ноги все же смогли вынести из зала и дойти до нужных дверей. Дрожь, что едва заметно колотила тело все это время плавно переросла в настоящую лихорадку. Катая забилась в угол дивана, спрятавшись под одеялом. Ненависть к дяде упорно не появлялась, а страх затаился внутри, разъедая с новой силой.

Тем временем в зале тишина сменилась привычным общением. Никто из чемпионов не обсуждал услышанное, словно переваривая информацию. Никто, кроме мастеров.

-Я рад, что тебе нравится все необычное, - Алиот сел и откинулся на спинку стула. Хмурый и задумчивый, - Долго пытал, прежде чем заставил согласиться на подобное?

-Всю ночь, - равнодушный голос не выражал никаких эмоций.

-Джока, зачем? - Тассил не сводил глаз с парня.

-Мне тоже интересно, - снова открыл рот глава гильдии Север, - Зачем ему та, кому осталось жить совсем недолго?

-Вы же знаете, как я люблю вас, мастер, - Джокер оперся о стол. От движения угрожающе звякнул колокольчик на бандане, а затем и второй, - Почти так же сильно, как вы девчонку. Этого достаточно? Мастер.

-Прикуси язык, - осадил Джокера Дант. Он пригубил бокал с вином и отставил в сторону, - И зайди ко мне сегодня после полуночи.

-Джока, на пару слов.

Тассил встал из-за стола. На балконе никого нет, так что именно туда и направился Тассил. Через минуту к нему присоединился Джокер. Чемпион легко запрыгнул на перила и сел. Рукой машинально играл чужим кинжалом. Тем самым, что забрал у девчонки ночью. Свет луны на лезвии бросал неяркие блики на лицо, придавая чемпиону еще более ужасающий вид, чем обычно. Рядом присел мастер.

-О чем думаешь?

-Не я хотел поговорить, - напомнил Джокер.

-Хорошо, - вынужден был согласиться Тассил, - Что думаешь делать теперь? Твое нежелание связывать свою жизнь с кем бы то ни было я знаю давно. Что скажут родители на твой выбор?

-М? - без особого интереса спросил Джокер, на секунду задержал лезвие у запястья.

-Если они знают о твоей ночи с ней по приказу Данта, то предполагать будут одно, - Тассил обернулся через плечо, - И кровными врагами у девушки станет куда больше. Она ведь не знает, кто ты.

-Не знает.

-Самое разумное, что ты можешь сделать, так это представить ее родителями. И объясниться.

-Я подумаю об этом.

-Смотри, чтобы не было поздно, - Тассил поднялся с перил и направился обратно в зал. Не успел сделать и двух шагов, как хриплый голос за спиной остановил.

-А ты бы как на его месте отнесся к этому?

-Я не на его месте, - после недолгого раздумья отозвался Тассил, - Однако, так же, как и он, не понимаю твоих действий и мотива. Можешь поверить на слово, это заставляет думать о самом худшем. Разница в том, что твой отец не знает ничего о Катае.

-То есть? Ты злишься?

-М? - Тассил удивленно обернулся, а потом усмехнулся и покачал головой, - Нет, я не злюсь. Удивлен твоим поступком - это да. Посмотри на происходящее с его точки зрения. Ты ни с того ни с сего связываешь свою жизнь с кем-то. И это при том, что столько лет бегаешь ото всех девушек. Даже тех, что он предлагал тебе.