— Кто?!
— Дурак какой...
Вспышка ярчайшего света оборвала кучера, лицо дёрнулось, и он повалился на лавку. Ваюна несколько секунд смотрела в опустевшие глаза, резко повернулась к двойнику.
— Беги!
— К-куда?!
— Куда глаза гладят!
Дважды повторять не пришлось, парень набросил капюшон и выпрыгнул из кареты. Через распахнутую дверь внутрь ворвался холодный и сырой воздух, ударил Ваюну по лицу. Мелкий дождь осел на коже каплями росы. Вместе с ветром внутрь проник и мужской крик, полный боли и удивления.
Мимо кареты один за другим проносятся всадники личной гвардии. Она высунулась из окна, замешкалась, глядя, как впереди воины обрушились на одного-единственного человека. Промокшие светлые волосы незнакомца облепили шею и плечи, но над головой поднимается дымка водяного пара. Глаза же источают девственно белый свет.
Оружие ударяется о него, разрывая одежду, но не раня тело. Чужак поднял руку, и вспышка света выбила всадника из седла, бедняга в полёте распался пополам.
Кони, запряжённые в карету, валяются в грязи, и мелкий дождь стучит по стеклянным глазам. Ваюна судорожно выдохнула и, распахнув дверь, бросилась за двойником. Кем бы ни был напавший, она не хочет снова выпускать чудовище. В прошлый раз едва удалось загнать обратно... Кажется с каждым всплеском монстр становится неуправляемее и злее. Ещё несколько высвобождений и оно вместо защиты убьёт её и всех на тысячи лиг вокруг.
Жидкая грязь плещется под ногами, скользи и ей сложно удержать равновесие. Двойник уже дважды рухнул в грязь и перемазался. Вместе они достигли леса и понеслись по слою жёлто-красной листвы, заметались меж деревьев.
Ваюна на бегу оглянулась и вскрикнула. Незнакомец стоит, а воины разбросаны в грязи. Струи дождя смывают кровь с волос и лица убийцы, а свет из глаз направлен точно на неё. Ваюна прибавила шаг, оскользнулась и, потеряв равновесие, врезалась в дерево. Охнула, падая лицом вниз, но сильные руки подхватили, а мир вокруг затрясся.
Запоздало поняла, что её забросили на плечо. Убийца смотрит вслед, с некоторой задумчивостью. Словно пёс, растерянный поведением добычи.
— Что нам делать? — Крикнул двойник через плечо.
— Беги!
Лес поглощает их, сплетения ветвей закрывают от дождя, а тьма подступает, пряча следы. Убийца последовал, на вид небрежно, но стремительно. Ваюна внутренне сжалась, а Тьма рванулась наружу, врезалась в стену воли и отхлынула, рыча. Девочка бросила взгляд вперёд, на убийцу и прикусила губу. Если так продолжится, им не уйти. А у неё не останется выбора...
Если двойник доберётся до того поваленного дерева впереди, она не вызовет Тьму. Только если он добежит.
Двойник запнулся, замедлился, хватаясь свободной рукой за деревья. Ваюна застонала и крикнула:
— Оставь меня и беги, как можно дальше и не оглядывайся!
— Я не...
— Беги или сдохнешь!
Ваюна извернулась и пнула спасителя, тот окончательно потерял равновесие. Оба покатились по земле, собирая листья и грязь. Ваюна ударилась о торчащий корень плечом, взвизгнула от острой боли. Парень кое-как поднялся на ноги, схватился за меч на поясе.
— БЕГИ!
Голос Ваюны исказился, загремел, как помятая труба, вибрируя на высоких тонах. Глаза её вспыхнули Тьмой, и парень попятился, выронил меч и бросился бежать. Ведьмочка поднялась, сжимая плечо и кривясь. Убийца остановился в двух десятках шагов, глядя на неё с каменным лицом.
— Самопожертвование? — Спросил он, подходя и поднимая руку.
— Нет... не хочу случайно убить его.
Тьма рванулась наружу, разрывая зыбкие препоны, словно толстая змея. Тени вокруг ведьмы вздыбились и обрушились на убийцу. Деревья затрещали под напором потока тьмы, стволы гнутся и лопаются, выбрасывая острую щепу. Тьма разрастается, оформляется в Тварь, состоящую из жидкой мрака, клыков и когтей.
Ваюна рухнула на колени, мгновенная слабость ударила в голову. А вместе с ней ощутила всю кипящую ярость и жажду крови.
Ярчайший луч света вспорол мрак и Тварь, рыча, отхлынула от убийцы. Тот сгорбился, а глаза округлились, став похожими на две монеты. Свет стекает с кончиков пальцев, но Тьма сгущается, окружает и давит.
— Вот оно что... — Пробормотал убийца и утёр кровь из носа. — А я думал, дед сошёл с ума, приказав убить ребёнка вперёд Тёмного Принца. Теперь вижу, что нет.
Тварь окончательно оформилась, уплотнилась и, скалясь, шагнула на врага. Вспышка света ударила по ней, вырвав кусок из плеча, что сразу зарос. Убийца побежал в сторону и когти рассекли покосившееся дерево. Брызги щепы врезались в соседние деревья, уцелевшие от вихря.
Ваюна с трудом поднялась, пытаясь понять, что делать. Убийца шагнул к ней, и Тварь ударила лапой, как копьём, в грудь. Человека приподняло над землёй от силы удара, и на миг девочка испытала вспышку радости.
Убийца соскользнул оттолкнувшись от лапы руками, а тварь попятилась, тряся кистью. Когти обломились и оплавились, а на груди врага только порвалась рубашка.
— Это было почти больно... — Сказал он, массируя место удара. — Давно я так не получал.
— Да что ты такое... — Пробормотала Ваюна пятясь.
— Святой изгоняющий Тьму.
— Не знала, что святые убивают детей.
Враг запнулся, и Тварь с размаху ударила в голову. Ваюна сжалась, ожидая, что ту оторвёт и к серому небу взмоет фонтан крови. Удар лишь склонил к плечу. Святой отмахнулся, как от мухи, и сияющая ладонь прошла через живот чудовища. То истошно взвыло, отшатнулось, и обломки деревьев вокруг вспыхнули несмотря на дождь.
Слабое пламя кусает сырую древесину, расползается по коре и ветвям.
— Мне это не нравится. — Признался убийца. — Но, если ребёнок отродье бездны, убить это милосердие.
— А меня забыть не спросил?
Голос сорвался в предательский писк. Ваюна попятилась, впервые в жизни испытав страх смерти. Она не боялась, когда в Арше на неё напал архимаг. Не боялась, когда солдат раздробил ей пальцы. Было больно, но не страшно. Тогда рядом был Элдриан... но сейчас... сейчас она сама по себе!
Тварь схватила святого со спины, сдавила горло. Тот остановился, недоумённо мотнул плечом. Хватка усилилась, колени подогнулись, и мужчина упал на них. Вскинул руки и вцепился в «голову», меж пальцев брызнул свет. Тварь взвыла и отшатнулась, дёргаясь и извиваясь.
Святой поднялся, слегка растерянно массируя горло.
— А вот это было неожиданно. — Пробормотал он, посмотрел на бледную, парализованную ужасом девочку. — Пойми, это необходимо. Ты опасна.
— Опасна? ОПАСНА?! А ВЫ ПРОБОВАЛИ ПРОСТО НЕ ТРОГАТЬ МЕНЯ?! НЕ ПЫТАТЬСЯ УБИТЬ ИЛИ ИЗНА... — Крик Ваюны сорвался в рыдания, а по щекам побежали горючие слёзы.
Святой вытянул руку замер, не решаясь ухватить за голову... Удар страшной силы сбил с ног, тварь поволокла по земле, ударяя о корни и поваленные деревья. Ваюна всхлипнула и побежала, не разбирая дороги, не думая ни о чём, кроме спасения.
***
Я остановил коня у ворот города, стражники вытянулись по струнке. Холодный ветер бросает в лицо водяную пыль, но порывы сдвигают тучи, открывая водянисто-синее небо. Пока возвращался ливень смыл краску с волос, и теперь они первозданно черны, ну только на кончиках осталось немного белого.
— Господин!
— Вольно, — отмахнулся я. — Ничего не случилось, пока меня не было?
— Ничего, господин! — В унисон ответили стражники, пожирая меня преданными, как у щенят, взглядами.
— А не приходил странный такой парень? Ещё про меня спрашивал?
— Эм... — Один из стражников замялся, стрельнул глазами.
— Значит, был?
— Да... ребята рассказывали про чудика... хотел на вас посмотреть...
— И где он?
— Они сказали, что вы поехали в соседний город. Он и ушёл...
Я кивнул, тронул поводья и замер. Потомок Геора отправился за «мной» в другой город. Но с двойником Ваюна! Если они сцепятся, я наверняка потеряю город со всеми жителями!
— Да чтоб...
Орудуя поводьями, развернул коня и пришпорил изо всех сил. Животное обиженно ржануло и сорвалось с места в галоп. А я прижался к гриве, судорожно прикидывая скорость кареты, расстояние и когда они отбыли.
