— Но собрал вас не для того, чтобы это объявить. Практически сразу после праздников мы убываем в командировку на шесть месяцев. Все уже утверждено и согласовано.

Все стихли и внимательно слушали командира.

— Мы отправляемся в Мозамбик. Наши военные и гражданские специалисты давно присутствуют в этом государстве. И, как вы знаете, там идет война, которую называют гражданской. Но по факту против правительственных сил действуют многочисленные разрозненные банды, войска соседних недружественных государств и наемники практически со всего света. Официально нашим военным специалистам запрещено принимать участие в боевых действиях. Но, как часто бывает, это в теории и в кабинетах принимающих решения. По факту наши там полноценно воюют. Последнее время участились случаи похищения наших гражданских специалистов, и не всегда их удается вытащить дипломатическим путем. Национальная армия существует, но вот боевой дух желает лучшего. Там, где наши ребята личным примером показывают, как надо воевать, всё более-менее нормально. Но если части не имеют военного советника, то частенько разбегаются даже при явном превосходстве над противником. Наша задача — создать подразделение, способное бороться с диверсионными и партизанскими отрядами противника. В стране уже работали парни из смежного ведомства совместно с кубинцами — им удалось создать боеспособное подразделение спецназа, но это было несколько лет назад. Нам надо возродить подготовку, так что работа предстоит большая и сложная. Наши кубинские товарищи уже прибыли и ведут подобную работу, мы им поможем. Что нам придется столкнуться с сильным и хорошо обученным противником — сомнений нет. Что придется принимать участие в боевых операциях, несмотря на запрет, — тоже. Третьего января к двадцати одному часу вы все прибываете на базу. У нас сутки на сборы. Вылетаем пятого рано утром. Летим гражданским бортом. Напоминаю: особое внимание уделите нижнему белью — помните, что в джунглях это очень важно. Родным и близким сообщать место убытия категорически запрещено. Номер полевой почты для писем вам озвучат. Всем зайти в строевую часть и уточнить, не требуются ли какие-то данные для оформления документов.

Седой посмотрел на присутствующих. Серьезные, внимательные взгляды, все сосредоточены, хоть в глазах и читается скрытая тревога. «В парнях уверен на все сто, эти не подведут. Главное, чтобы в больших кабинетах не озвучивали глупые приказы — ведь от них зависит жизнь всех присутствующих». Седой тряхнул головой.

— Вопросы?

Парни переглядывались, но вопросы никто не задавал. Все было предельно просто и ясно. Они летят туда, где идет реальная война. Все, с чем они сталкивались раньше, меркло — даже те единичные операции, в которых им пришлось принимать участие. Одно дело — прилететь, отработать и улететь домой. А тут — шесть месяцев жить в состоянии войны. Есть о чем задуматься и переосмыслить все, чему учили.

— У вас не должно быть сомнений. Вы все умеете и способны выполнить любую поставленную задачу, — произнес Седой.

Лица парней озарили улыбки. Еще бы — командир верит в своих подчиненных.

— В Мозамбике мы будем присутствовать как советские специалисты или…? — спросил кто-то из парней.

— Хотелось бы мне сказать, что как кубинские, но вот больно у нас рожи рязанские, — засмеялся Седой.

— Командир, а что дома говорить? Куда едем? Да и всем надо одинаково петь. Ты же знаешь наших красавиц — они покруче агентурных разведчиков противника… — засмеялся Игорь.

— Едем в ГДР, для обмена опытом и обучения местных специалистов, — Седой улыбался.

Сергей, войдя в квартиру, бросил сумку и, разувшись, прошел.

«Отец скоро вернется с работы, и хорошо, что Наташа на работе — он успеет поговорить с отцом, не боясь, что она что-нибудь услышит. Шесть месяцев… Когда он вернется, Наташа уже будет дипломированным врачом».

Пройдя по квартире, Сергей вошел в кухню и, сварив чашку кофе, присел за стол.

«Вроде ничего нового — очередная командировка, коих уже было много, но отчего-то волнительно внутри. Или это оттого, что в его жизнь вошла Наташа?» — При мыслях о жене Сергей улыбнулся.

Спустя некоторое время послышался звук открывающегося замка. Сергей вышел в прихожую.

— Привет!

— Опа! А ты чего дома? — Николай Владимирович удивленно смотрел на сына.

— Отправили на праздники… — вздохнул Сергей.

— Когда и куда едете?

— Пятого, Африка… — быстро произнес Сергей.

— Надолго? — Николай Владимирович участливо смотрел на сына.

— Полгода…

— Накрывай стол, посидим. Хорошо, что Натальи нет.

Переодевшись, Николай Владимирович прошел в кухню. На столе стояла бутылка армянского коньяка, пара тарелок с закуской и две чашки горячего ароматного кофе. Присев, мужчина закурил.

— Опять Ангола?

— Нет…

— Тогда Мозамбик. Там сейчас жарко, — утвердительно качнул головой Николай Владимирович. — В качестве кого отправляетесь?

— Инструкторы по подготовке контрпартизанских подразделений…

— Понятно, придется воевать. Из местных вояки неважные… Наливай, чего сидишь? — улыбнулся Николай Владимирович. — Для Наташи ты куда едешь?

— По легенде — летим в Германию, местный спецназ натаскивать.

— Вот и ладушки. Значит, писать сможешь…

— Да, номер полевой почты нам дали, — вздохнул Сергей.

— Ну, ты как специалист, полистай что-нибудь про ГДР — рассказывать в письмах придется про красоты городов, природу…

— Уже думал про это. Надо в книжный сходить, подобрать пару интересных книг… — засмеялся Сергей.

— Вот это правильно. С Игорьком согласуй, что купишь, пусть он другие книги возьмет, да и парни ваши тоже. Глядишь, на полгода сказок и хватит, — засмеялся Николай Владимирович. — Главное, у тебя ясность наступила — понятно, к чему вас готовили последнее время.

Выпили давно разлитый по бокалам коньяк, сделали по глотку кофе, и Николай Владимирович закурил.

— Ты за Наташу не переживай. Работать она будет там же, где и практику проходит. Так что как диплом получит — сразу в Москву. Мы с ней уже обо всем договорились.

— Спасибо! — Сергей с теплотой посмотрел на отца.

— Мне-то за что? Это Наташенька умница…

Проговорив допоздна, мужчины разошлись отдыхать.

Новый год — самый ожидаемый праздник для миллионов людей; все ждут чуда, и оно иногда происходит.

Предновогодняя Москва всегда была особенной. У многих выходов из метро торгуют мандаринами с наклейками «Maroc» из деревянных ящиков. В магазинах появляются деликатесы, но в очередях люди не ругаются. Внутри магазины празднично оформлены — в небольших «дождиком» и флажками, а в центральных установлены украшенные ёлки. Лица людей будто меняются: отступают тяготы и заботы уходящего года, и в воздухе витают надежды на будущий. Люди словно становятся светлее и приветливее. На улицах часто встречаются спешащие люди с ёлками, смешно неся их на плече.

Сергей поддался общему настроению и тоже купил ёлку. Принеся домой, установил её на специальную подставку. Походив вокруг, любуясь делом рук своих, полез искать гирлянды и игрушки. Наташа и отец на работе — надо подготовить сюрприз к их приходу.

Распутывание гирлянды — это такое развлечение перед Новым годом. Потратив почти час, Сергей дал себе слово, что скрутит гирлянду, как положено… Но распутать мало — надо ещё, чтобы она горела… А это уже второй шаг в развлечении. Проверка каждой лампочки, и, найдя сгоревшую, — это почти победа! Осталось узнать, где хранятся запасные, — и победа будет полной…