Вечером снова собрались в номере, выпили, и появилась потребность выговориться. Полковник рассказывал, как в шестнадцать убежал на фронт, как попал в разведшколу… Парни слушали и проникались уважением к этому человеку. Он казался им очередным кабинетным полковником, а оказалось, что четыре года мотался по тылам противника… А потом прорвало и пилота — ещё год назад он летал на штурмовике и был сбит в Афгане, почти неделю выходил к своим… Пили в тот вечер много, расходиться не хотелось. Все находящиеся в комнате стали ближе друг другу, и все осознавали, насколько они похожи, хоть и выполняют работу каждый по-своему…

Утром — снова досмотр и погрузка. Погода идеальная, на небе ни облачка. Яркое солнце режет глаза, и постоянно приходится жмуриться.

Самолёт, ровно гудя турбинами, словно плылёт по голубому небу. Под крыльями проплывали величественные горы, покрытые снегом. Потом их сменили горы пониже, постепенно перетекшие в безлюдную пустыню.

Парни прильнули к иллюминаторам, рассматривая открывшиеся пейзажи. Полковник спал, видимо окончательно уверовав, что пока парни на борту, ничего случиться не может.

Седой прошёл по салону, поглядывая на пассажиров. Они тоже прильнули к иллюминаторам и смотрели на свою страну с высоты.

Самолёт начал резко снижаться, закладывая вираж. Впереди открывалась серая, мрачная долина. Двигатели натужно ревели, самолёт стремительно шёл на посадку. С обеих сторон показались вертолёты, отстреливающие тепловые ловушки. Они двигались по кругу, прикрывая самолёт.

— Смотри, — Игорь толкнул друга, — вертушки прикрытия…

— Да, тут действительно война… — тихо произнёс Сергей.

Самолёт быстро терял высоту, теперь вертолёты шли вровень с ним, продолжая отстреливать ловушки. Можно было даже рассмотреть пилотов.

— Твою ж мать… Вот у мужиков работа… Прикрывать собой взлетающие или садящиеся самолёты, — Сергей покачал головой.

— А мы ещё считаем, что у нас профессия опасная, вот они — герои! — ткнул пальцем в иллюминатор Седой. — У них каждый вылет как лотерея: «Повезёт — не повезёт…»

Шасси коснулось полосы, на обочине стояли автомобили обслуги. Самолёт нёсся по бетону. Двигатели взревели, переключаясь на реверс. Сбросив скорость, самолёт развернулся и замер. В салоне сразу стало тихо…

Подогнали старенький трап, стюардессы открыли дверь, и в салон ворвался свежий воздух.

— Парни, пока все на местах… — Седой поднялся и спустился по трапу.

Чуть в стороне стояла толпа афганцев, видимо встречающие. По лётному полю нёсся ГАЗ-66, у трапа лихо остановился, из кузова выпрыгнули десять бойцов спецназа, тут же рассыпавшись вокруг самолёта. Командир группы выпрыгнул из кабины и, чуть наклонив голову, смотрел на Седого.

— Здорово! Что-то ты пижонски одет!?

— Здравствуй! Приказ — перелёт в гражданке…

Мужчины пожали руки и обнялись…

— Какая помощь от нас требуется? — спросил спецназовец.

— Главное, что вы тут…

Полковник спустился по трапу, поздоровался. На трапе показались первые пассажиры: кто-то, увидев знакомых, помахал рукой, кто-то спускался, опустив голову. Когда последний пассажир вышел, на поле высыпала вся группа.

— Ну, вот и все… — произнес Седой.

— В смысле? А повоевать? — спецназовец смотрел на Седого. — На кой хрен мы приперлись?

— Ваше присутствие очень важно. Но всё, что произойдет дальше, нас особо и не касается, — произнес полковник.

— А что может произойти и где? — спросил спецназовец.

— Вон, в той толпе встречающих, — полковник показал на кромку поля.

А там действительно возникла какая-то ссора. Двое мужчин сначала орали, а потом сошлись в рукопашную. Афганские военные, вклинившись в толпу, растащили дерущихся и, заломив руки, потащили куда-то, постоянно оглядываясь на стоящих спецназовцев.

— Домой летим? — на трапе стоял пилот.

— Так мы завсегда! — улыбнулся Седой.

— Тогда по коням! — пилот скрылся в салоне.

Тепло попрощались со спецназовцами и полковником — он оставался в Кабуле.

— Бог даст, свидимся! — полковник пожимал всей группе руки.

Самолет взлетал так же стремительно, как и садился. Его снова прикрывали вертолеты. Парни смотрели на вертушки и мысленно благодарили пилотов…

Поздно вечером самолет коснулся полосы и, коротко пробежав, замер. К поданному трапу подкатил туристический автобус с наглухо зашторенными окнами.

С неба сыпал небольшой снег, и легкий мороз щипал за открытые части тела. Парни улыбались, спускаясь по трапу, и сразу проходили в теплый салон автобуса. Сначала надо заехать на базу, сдать оружие и спецсредства, написать отчеты, а потом уж домой…

Спустя полтора часа автобус въехал на территорию базы и застыл напротив штаба. Командир в летной куртке, с непокрытой головой встречал парней у входа. Глядя на улыбающиеся лица, его губы растянулись в улыбке.

— Молодцы! Сдавайтесь, накарябайте отчеты и по домам. Автобус вас подбросит в центр.

Расположившись в одном из учебных классов, перешучиваясь, писали отчеты.

— Командир, как водка не пошла в первый день писать? — спросил кто-то из ребят.

— Я тебе сейчас напишу маршрутик километров на тридцать.

— Так это, шучу я…

— Так и я серьезен, — улыбнулся Седой.

Через пару часов автобус выехал на шоссе Энтузиастов. Заснеженная дорога не располагала к гонкам. Парни в предвкушении встречи с родными тихо переговаривались.

— Серег, давай завтра встретимся семьями…

— Наташа с суток вроде. Утром наберу и решим. Но только не в «Московском».

— Поддерживаю… — улыбнулся Игорь.

Поднявшись на этаж, Сергей тихо открыл дверь ключом и проскользнул в прихожую. Поставил сумку и разулся.

— Сережка! — тихо произнесла Наташа, стоя в дверях комнаты.

— Солнышко, ты чего не спишь… — целуя жену, Сергей смотрел на её сонное лицо.

— Опять почувствовала, что ты приедешь… Кушать будешь?

— Ты ложись, сам всё организую.

— Нет, я жена офицера и хочу кормить мужа в любое время дня и ночи, — улыбаясь, произнесла Наташа.

Сергей быстро ел, Наташа, подперев кулачком щеку, смотрела на мужа.

— Как съездили?

— Замечательно! В Сочи тепло, и море не совсем холодное, правда, мы всё одно не купались.

— И что вы там делали?

— Водку пили… — улыбнулся Сергей.

— А ещё?

— Снова пили… — Сергей пожал плечами.

— Так вы побухать летали всем составом? — глаза Наташи смеялись.

— Так мы это… в грозу попали, когда летели, ну и струхнули маленько…

— Вы струхнули?

— Наташ, реально страшно было. Ты ж в железной коробке, а она летит и крыльями машет, в прямом смысле слова… И от тебя нихрена не зависит, — быстро проговорил Сергей.

— Вот у меня муж-фантазёр. Ладно, всё одно ведь правду не скажешь. Зато врёшь интересно… — Наташа поднялась из-за стола и поцеловала мужа.

— Ну вот, говорю правду, а ты не веришь, — вздохнул Сергей.

— Верю, — засмеялась Наташа.

— Игорь встретиться семьями предлагает.

— Один раз уже встретились, пришлось нам с Женькой весь вечер от кавалеров отбиваться, — Наташа поворошила короткие волосы на голове мужа.

— Но ведь отбились, — засмеялся Сергей. — Обещаем, в «Московское» не пойдём.

— Встретимся, но мне утром на смену, — произнесла Наташа.

— Так чего мы тут болтаем? Спать. Тебе ж вставать ни свет ни заря.

Утром за завтраком отец радовался быстрому возвращению сына. Сергей снова рассказал, как трясло самолёт при перелёте, и, конечно, не сказал правду, куда летели. Проводив Наташу до госпиталя, Сергей прикидывал, куда податься. День обещал быть морозным.

Дойдя до метро, позвонил Игорю из телефон-автомата.

— Привет! Встретиться сможем только через пару дней. Наташа работает, а завтра со смены… сам понимаешь.