— За ребят! Все вышли из джунглей.

Сидящий опрокинул содержимое рюмки в рот и посмотрел на стоящего начальника.

— Простите…

— Всё нормально. Стареем мы с тобой. Парням разрешил пару дней погостить у Ферретти.

— Целые хоть?

— Седой сказал, так, царапины…

— Знаю я его царапины…

— Сам посуди: если бы что-то серьёзное, то вылетели бы сразу. Так что расслабься. Вернутся — всех в отпуск, пусть пару недель, а лучше месяц отдохнут. Там, в Сочи, отправь их или ещё куда. Давай ещё по одной.

Мужчина разлил по рюмкам коньяк. Выпили, закурили.

— Доставленное оборудование уже в работе, специалисты говорят, ценные игрушки твои ребятки добыли.

— Главное — все целы, остальное… — мужчина махнул рукой и затянулся дымом сигареты.

Группу поселили в столице на вилле. Двухэтажный особняк со множеством комнат и дорогой обстановкой; в каждой комнате присутствовал кондиционер. Территория была огорожена высоким забором, десяток кубинцев обеспечивали охрану. Сад утопал в зелени. Деревья, посаженные явно мастером, создавали зеленый купол, в тени которого было приятно сидеть, попивая ром и кофе.

На второй день парней навестили старые друзья — кубинские и никарагуанские инструкторы. Дружеская встреча проходила в саду виллы. По распоряжению Команданте был накрыт стол со множеством угощений. Когда закончилась обязательная, официальная часть, выпили за Никарагуа, Кубу и Советский Союз. Разговоры перетекли на свободные темы, но, как водится у мужчин, если не говорят о женщинах, то разговор всё одно сведётся к профессии.

Сергей сидел рядом с капитаном кубинских спецвойск, который ночью у костра рассказывал о Команданте Че. Пили кофе, курили сигары, неторопливо лилась беседа.

— Вы многому научились у нас, а мы — у вас. Наши офицеры учатся у вас в Рязани. Вы учите нас: «Никто, кроме нас!», а мы научили вас понимать, что любая задача по плечу. Вам впервые пришлось по-настоящему применять то, чему вы научились на Кубе. Противник превосходил вас в разы, но вы победили, — произнёс капитан.

— Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не появился Команданте… У нас заканчивались патроны, — вздохнул Сергей.

— Но вы могли исчезнуть в джунглях. Основная задача была выполнена. Сергей, люди поверили в тебя и подчинились — ты не был назначен командиром, все, шедшие за тобой, увидели в тебе лидера. Но ты допустил одну ошибку, она могла вам всем стоить жизни. Пойми, нет ничего позорного в том, чтобы отступить, когда этого требует обстановка. Живой ты нанесёшь врагу больше вреда, чем погибший как герой, — кубинец внимательно смотрел на собеседника.

— В тот момент не думал об этом… — тряхнул головой Сергей.

— Ты не очистил ум, как тебя учили. Твой командир сказал, что ты и Игорь недавно женились. Поздравляю! — кубинец пожал руку Сергею. — Вы оба должны понять: вам есть ради кого жить. А для этого ваш мозг должен быть ясным. Ваши жёны ждут вас, и вы никогда не должны их расстраивать. Вы обязаны выполнить задачу и вернуться живыми. Умереть героем просто, трудно выжить. Никогда не забывайте об этом — и победа всегда будет с вами. Командуя людьми, ты должен думать и о них. Выполнение задачи всегда на первом месте, но жизнь каждого бойца бесценна — его тоже ждут дома.

— Спасибо! В очередной раз! Твои слова очень дорогого стоят. Иногда мне кажется, что я — маленький мальчик по сравнению с вами всеми. Вы, как старшие братья, наставляете нас, учите выживать и жить обычной жизнью. Заставляете задуматься над простыми вещами, которые кажутся понятными, но, прозвучав из ваших уст, они наполняются иным, более высоким смыслом, — качнул головой Сергей.

— Глядя на тебя, я вижу себя молодым. Поверь, в твоём возрасте был таким же… Но и на моём пути встречались более мудрые товарищи и друзья — я тоже слушал их, и мне казалось, что никогда не стану таким, как они… А спустя время ты произносишь то, что говорил им я… — капитан глотнул из бокала ром и улыбнулся, глядя на Сергея.

Засиделись допоздна. Кубинские и никарагуанские офицеры, попрощавшись, разъехались. Сергей сидел в плетёном кресле на воздухе с чашкой кофе и сигарой. Парни из группы разошлись отдыхать — утром все вылетают домой. Рядом присел Игорь.

— Не спится?

— Знаешь, разговор с капитаном из головы не идет. Ведь он прав: из-за меня вы все могли остаться лежать там у поляны… — вздохнул Сергей.

— Ты решил самоедством позаниматься?

— Игорь, в тот момент вы восприняли меня как командира, а я не смог правильно оценить обстановку, — задумчиво произнес Сергей. — То ли надеялся на чудо, то ли хотелось быстрее вернуться…

— Серег, если бы ты дал команду отступить, мы бы не поняли тебя. Видимо, через подобное надо пройти, чтобы не возникало сомнений в правильности поступков и действий. Так что заканчивай… Ты все сделал правильно, и в будущем ты будешь отличным командиром… Только надо немного набраться опыта. — Игорь улыбнулся, глядя на друга.

— Что девчонкам скажем? — Сергей показал на забинтованное плечо и ногу Игоря.

— Мы ж в джунглях были, а тут всякой гадости тьма, — засмеялся Игорь.

— У тебя прокатит, а у меня жена — дохтур… — засмеялся Сергей.

— Дружище, сам выбирал… — смеясь, Игорь развел руками.

— Злой ты, — Сергей с теплотой смотрел на друга.

— Жень, привет! — услышала девушка, сняв трубку.

— Наташка, ты где?

— На преддипломную практику вышла, уже в Москве у родителей. У тебя как со временем?

— Если можешь, приезжай ко мне в «Интурист».

— Через час удобно будет?

— Жду…

Наташа, поздоровавшись, прошла мимо Степана и, поднявшись по ступенькам, вошла в холл гостиницы. У стойки регистрации царило оживление — заселялась группа иностранных туристов. Гул голосов, отдалённый женский смех, непонятная речь мужчины у телефона-автомата. Наташа никогда не была в «Интуристе» и на всё смотрела широко раскрытыми глазами. Остановившись, покрутила головой. Женя разговаривала с женщиной лет сорока в дорогом элегантном костюме. Увидев Наташу, помахала рукой.

— Анфиса Никаноровна, знакомьтесь — Наташа, жена Сергея… — улыбаясь, произнесла Женя.

Женщина чуть отстранилась, осмотрела девушку и, улыбнувшись, кивнула.

— Очень приятно! Молодец Сережа! А вы, Наташенька, — алмаз…

— Спасибо! — Наташа слегка покраснела.

— Девушки, не буду вам мешать… Наташа, Сереже — большой привет! — женщина развернулась и направилась к лифтам.

— Наташ, пойдём в «Космос» или «Московское», тут нам поговорить не дадут.

Женя накинула пальто, и девушки вышли из гостиницы. По подземному переходу перешли на другую сторону улицы Горького. Войдя в кафе, присели за столик и сделали заказ.

— Ты надолго в Москву? — Женя, подперев щёку кулачком, смотрела на Наташу.

— Практика в середине июня закончится, и поеду готовиться к диплому.

— А чего ты у своих остановилась?

— Жень, а как я приеду к Сережиному отцу?

— Да он тебя обожает! — лицо Жени расплылось в улыбке.

— Нет, вот любимый муж вернётся — тогда… — девушка вздохнула.

— О любимых мужьях… — Женя посмотрела на Наташу. — Ты знаешь, где они?

— Нет… На их языке «Я в командировку» вполне достаточно для жены. А что?