По законам Империи пленение уже считается предательством. Гражданин Империи может только героически умереть, но никак не сдаться врагу. Разумеется, есть нюансы, и если предоставить какую-нибудь ценную информацию, например, или щедрый выкуп, наказания можно избежать. Но простолюдинке выбраться из скверного положения будет многократно сложнее, чем благородной. Предатели автоматически низводятся до положения рабов, для этого даже не нужен военных суд. Все, что происходит с рабами, не имеет значения. Даже если рабу потом удастся выгородить себя, предоставив информацию или выкуп, те, кто воспользовался случаем, и издевался над реабилитированными в момент рабства, не понесут никакого наказания. Кейко скрывала свою красоту с помощью макияжа, и ей удавалось не привлекать к себе внимание благородных. Но простолюдинам — рабочим и солдатам дивизиона будет все равно, насколько она уродлива. Пока она рабыня — она должна служить всем и каждому. И Акиру страшит любой вариант, будь то рабство его девушки или же ее самоубийство. Как говорят на Земле: «красавица — могила для героя». Клятва, данная родителям, национальная гордость и патриотизм — теперь ничего из этого не имеет значения. Сейчас он и караван землян связаны одной веревкой, поэтому Акира не может допустить, чтобы караван столкнулся с какой-либо бедой. Он решает найти Босса.

— Босс, у меня есть для Вас важная информация! — с уважением и легкой нервозностью на лице проговаривает Акира, когда в переговорную входит робот-аватар.

— Вот как? — с интересом спрашивает Макс. — Что за информация?

— Я подозреваю, что на Ваш караван готовится засада… — сжав кулаки, сообщает парень.

— Ты подозреваешь или знаешь? — пиксельные глаза на экране превращаются в две светящиеся полоски.

— Я… я могу это почувствовать… — качает головой Акира. — Но мне сложно объяснить, как это работает.

— Интуиция? — делает догадку реинкарнатор.

— Не совсем, — мотает головой собеседник. — Это можно назвать вещим сном. Но мои сны обычно довольно точны.

— Получается, ты — не просто маг, но колдун или ведьмак? — слегка приблизившись и понизив голос, задает вопрос Босс.

Какое-то время Акира находится в ступоре, либо из-за неточности перевода, либо из-за попытки разгадать смысл понятий. Он вспоминает несколько прочитанных земных книг, в том числе — сказки для детей.

— Наверное, это так… — парень пожимает плечами. — Я не уверен. Но коннотация слов отчасти подходит.

— Ты только почувствовал возможность засады, или тебе известно что-то еще? — став серьезным, спрашивает Макс.

— Не могу сказать точно, но кажется, что в засаде будут участвовать три дивизиона, — немного поразмыслив, сообщает Акира. — Каждая крепость-пирамида — центральное звено собственного дивизиона. В дивизионе может быть от пятидесяти до двухсот боевых мехов.

— И почему ты решил рассказать мне о засаде? — решает уточнить реинкарнатор. — Если план твоих сородичей удастся, тебя могут вытащить из плена.

— Если нас действительно освободят, со мной ничего не будет, — Акира бессильно разводит руками. — Но мои коллеги не смогут рассчитывать на хорошее обращение. Их ждут только бесконечные проблемы.

— Ты же понимаешь, что из-за сказанного тобой пострадает еще больше граждан твоей страны? — напирает Макс. — Кого-то мы возьмем в плен, но другие могут умереть. Частично, их смерть будет на твоих руках. Уверен, что готов пойти на это?

— Я… — челюсть парня едва не сводит судорогой от напряжения, и костяшки его пальцев белеют. — Я лишь прошу защитить этот трейлер и его жителей.

— Я тебя понял, — кивает Большой Босс и слегка хлопает собеседника по плечу. — Предоставь остальное мне. Благодарю за сотрудничество!

Биг Босс собирает на совещание руководителей высшего звена. Вскоре после этого десятки байкеров двух караванов разъезжаются веером в направлении бегства отряда ганмов. Так как уже есть предположение о засаде, разведчики естественным образом выбирают относительно узкие долины и хребты, способные скрыть за собой высокие пирамиды. Скорость мотоциклистов велика, и у руководства есть определенные ожидания. Всего лишь сутки спустя один из разведчиков находит вражеский отряд, скрывающийся в тупике-ответвлении огромной расщелины. Эта расщелина имеет не менее десяти километров в самой широкой части, и скалы по бокам возвышаются не менее чем на четыре километра в самой глубокой части. У расщелины есть несколько ответвлений. Какие-то с выездом на поверхность, другие — тупиковые. Вообще-то, с боевой интуицией реинкарнатора он бы постеснялся заезжать в такое место, даже если бы не знал о готовящейся засаде.

Несколько часов спустя разведчики подтверждают наличие двух вражеских отрядов, один из которых довольно крупный. Так как приезд байкеров оказывается совершенно неожиданным для врага, который считает, что преследующие караваны не менее чем в полудне пути от этого места, разведчики остаются незамеченными. Получив четкие данные, стратеги и аналитики Земли составляют план сражения.

Так или иначе, враг слишком близко. День пути — не такая уж и большое расстояние в условиях пустоши Механоида. В особенности, если считать по скорости движения медленных машин. Даже если повернуть назад прямо сейчас, особых изменений в ситуации не будет. Противник имеет трехкратное преимущество. Поэтому Макс принимает решение отправить основную часть караванов назад и вбок. Не для того, чтобы запутать противника, ганмы довольно хорошо ориентируются в местности и идут по следам. Просто в той части, которую караван уже проехал, не осталось толком живности или привлекательных минеральных жил. Для продолжения охоты и добычи, нужно выдвинуться в новые места. В то же самое время, дружина Древних, находящаяся в нескольких днях пути и также занимающаяся охотой и собирательством, выдвигается к месту событий.

Меж тем, авангард Альянса продолжает гнать ганмов дальше, злостно нападая на них время от времени, чтобы те не отвлекались и не заметили, что преследователей стало меньше. Несколько крупных, но медленных Мега Машин отправляются вместе с добытчиками и транспортом в качестве дополнительной охраны. В авангарде оставлены только самые быстрые и в то же самое время мощные машины. Помимо этого игроки перегружают на другие машины все ненужные вещи, включая руду, дополнительные детали и лишний персонал и оборудование. Внутри и снаружи машин и Железных Городов теперь только минимум, необходимый для сражения.

Также игроки авангарда прибирают к рукам значительную часть ЭнКрисов, которые понадобятся при побеге, а также ракет и бомб. Биг Босс даже заказывает у Системы дополнительную партию, которую доставляют на летающем корабле. Хотя рельсовые пушки и электромагнитные пулеметы довольно хороши для борьбы с ганмами, они в большей степени рассчитаны на длительное противостояние. А ракеты и бомбы — весьма и весьма дорогие игрушки, но способны обеспечить максимальную плотность разрушительной силы в единицу времени.

Наконец, отряд ганмов заводит авангард Альянса в расщелину. Маркиз Болдуин недоволен тем, что главные боевые единицы их вспомогательной группы были потеряны из виду после въезда в место засады. Но он не акцентирует на этом внимание. За столько дней погони он уже понял, что две группы, хотя и действуют иногда совместно, обычно не пересекаются. Особенно их самые мощные машины ни разу не действовали вместе. Это не имеет особого значения, если будет уничтожен главный авангард, справиться с остальными нелюдями будет просто.

Отряд ганмов ускоряется. После проезда не слишком приметного ответвления. Будто бы ганмы собираются сбежать. Машины Альянса также ускоряются, будто бы заглотили наживку. Впереди показывается Y-образный перекресток, где за скалой находится меньший отряд ганмов. Более крупный, так сказать элитный отряд должен был запереть авангард сзади, когда тот проедет ответвление. Однако, машины Механоида резко останавливаются прямо напротив ответвления и запускают множество ракет, а также начинают стрелять навесом по высокой дуге.