Несколько роботов покидают строй, пока другие держат аборигенов на мушке. У местных жителей при себе нет оружия, вот вообще никакого. Даже простенького бластера. Хотя… у некоторых девушек на поясе висит что-то похожее на стрелковое оружие, а также кинжал. Пилот переключается на рентгеновское зрение и обнаруживает внутреннюю структуру неизвестного оружия. Оказывается, это примитивный пистолет, работающий на порохе. Он такие в музее видел. Естественно, его мощность невелика и ничем не отличается от щекотки для брони робота. Планета, на которую они попали, совершенно примитивная. Смешно подумать, они даже кинжалы используют, а местное освещение поддерживается за счет газовых фонарей. Ни единого Кулона электричества! Нет электричества?…

Взгляд пилота резко соскальзывает в сторону. Заряд Энерго Ядра — 8%… 7%… 6%… Ядро А ранга было заряжено на сто процентов перед миссией и в обычных условиях может выдержать максимально интенсивный бой элитного робота с деталями А и В рангов в течении часа. В энергосберегающем режиме ЭЯ должно проработать месяцы без поступления внешней энергии. А сейчас не прошло и четверти минуты! Пилот вглядывается в начало строя и видит, как его коллеги зависают на одном месте, и многие из них начинают заваливаться вперед или назад. Робот разворачивается мучительно медленно. Нужно сделать лишь один прыжок в окно портала. Машина слегка приседает… темнота!

Сознание пилота слегка мутнеет, затем он приходит в себя уже в капсуле виртуальной реальности. Молодой парень выскакивает из капсулы одним из первых и бежит докладывать командиру. Ответственный офицер в шоке выслушивает доклад пилота и останавливает вторжение. Однако, один из пяти ответственных офицеров отмахивается от прибежавшего солдата, ссылаясь на устав. В это время он успевает отдать команду на продолжение вторжения. Ответственные пилоты прибегают к нему один за другим, но офицер отказывается их принимать в такой важный момент и обещает наказать, когда первая фаза операции закончится. Пока вышестоящее начальство получает и отдает приказ остановить вторжение, проходит еще несколько минут. Катапульта успевает отправить в портал две сотни роботов второго эшелона с меньшей боевой силой и детали для более крупного портала, после сборки которого начнется вторая фаза вторжения. И все это остается на той стороне. Квантовая пара способна соединить сознание пилота и управляющий чип робота, но она не способна снабдить машину энергией.

Группа высокопоставленных мужчин собирается вновь. Но горделивые лица теперь полны беспокойства. Как оказалось, атакуемая планета находится во Вселенной, отвергающей электричество. Конкретный принцип неясен. Происходит ли там рассеивание, уничтожение или поглощение электрической энергии окружающей средой, темпы исчезновения энергии слишком быстры. Если и есть материал, способный задержать процесс, то исследования в этой сфере займут слишком много времени и, скорее всего, ресурсов. Кроме того, у нынешнего поколения клана Ле нет в достаточной мере квалифицированных исследователей, а также инженеров, способных переделать строение роботов. Все отправленные элитные машины и даже машины второго эшелона — это имущество, оставленное нынешнему поколению одним из предыдущих. Доподлинно неизвестно, в каком конкретно поколении клан Ле разучился проектировать и строить высококлассных роботов. Но нынешнее на это точно не способно. Да, и принадлежники других кланов также не могут этого сделать.

В некоторой степени клану Ле повезло понять процесс их проигрыша, благодаря особой структуре энергоядра и других деталей роботов Механоида. Во-первых, в самом ядре содержится не обычное электричество, а конденсат свободных электронов, спрятанных в квантовом подпространстве. Плотность энергии в этом конденсате на единицу объема вещества значительно больше, чем энергетических кристаллах со Стилима или в ЭнКрисах на Механоиде. Название руды на Механоиде то же самое — Энергетические Кристаллы, но принцип образования другой. Особая геология и высокое давление на Механоиде и, возможно, неизвестные организмы квантового уровня в короткие сроки перерабатывают различные носители энергии в энергетическую руду разной плотности. И изначальные источники энергии могут быть разными, ядерное топливо, термоядерные станции, звездное вещество, магма планеты и органическая энергия, в конце концов. На Стилиме энергетические кристаллы образуются под воздействием многонаправленного магнитного поля в местах с масштабными залежами магнитной руды. Давление магнитного поля загоняет блуждающие электроны в ловушку и искусственно связывает с небольшой частью самой магнитной руды. Насыщенный электронами кусок руды теряет свои свойства, но и электроны уже не могут его покинуть.

Во-вторых, ядро выпускает электричество по проводам из сверхпроводника, однако, само электричество не дает движущую силу. Оно преобразовывается в механическую силу в Силовых Установках, а затем механическая сила воздействует на передаточные механизмы и сервоприводы роботов. В роботах Механоида нет электродвигателей, а только чистые преобразователи с крайне низкими потерями энергии и высочайшей степенью отдачи. Поэтому сила, скорость и реакция роботов Механоида находится на высоком уровне. С момента, когда пилот подает мысленную команду до момента, когда робот приходит в движение в соответствии с командой проходит столько же времени, сколько у начала движения тренированного человека. И это у роботов низкого ранга. Скорость реакции высокоранговых роботов в десятки раз превосходит человеческую, что создает у пилотов иллюзию мгновенного движения.

В общем, если бы Древние отправили на ту сторону обычного электрического робота, тот бы прекратил движение в то же мгновение, когда попал на Стилим. Так или иначе, теперь пособник Макс знает, что клан Ле готовил для него подлянку, а также у него в руках остались элитные роботы клана. Без них клан будет в пассивной позиции, если ему вдруг придется защищаться от другого клана. Межклановая война маловероятна, но не невозможна. Таковые уже были. Две трети из двадцати шести главных кланов имеют менее половины боевой силы, ресурсов и земли, чем сильнейшие кланы. И это результат предыдущих войн. Если бы не страх быть наказанными Системой, слабые кланы уже давно были бы аннексированы сильнейшими. Если кто-то снаружи узнает о неудаче и слабости клана Ле, то потеря ресурсов, земель и даже населения (в особенности красавиц с высоким статусом) будет неизбежной.

— Что будем делать? — спрашивает один из присутствующих.

— Тебе легко говорить! — возмущается один из стариков. — Ты не потерял ни единого робота!

— Я честен пред вами, — пожимает плечами мужчина предпенсионного возраста. — В прошлый раз я был против вторжения, поэтому не отправил свои силы. Но я сижу здесь, вместе с вами. Пытаюсь придумать решение. Поведайте, поделились бы вы со мной богатствами планеты пособника, если бы ваше нападение удалось? Не лгите мне и себе. Вряд ли бы вы поделились с моим родом. Но мы сейчас в одной лодке. Итак, что делать будем?

— Мы бессильны в текущей ситуации, — грустно качает головой еще один старик. — Система не позволит принадлежникам клана переместиться за пределы планеты Механоид. И даже если бы позволила, это было бы крайне дорого. Да, и честно говоря, наши люди вообще не бойцы. Даже если мы вооружим их огнестрельным оружием и облачим в броню, не факт что они смогут составить конкуренцию аборигенам на той стороне. Особенно сейчас, когда там уже готовы к возможному вторжению. Теперь мы можем только постараться выкупить роботов. Мы уже уведомили пособника, что в роботах есть система самоуничтожения. Если приспешники Макса попробуют их вскрыть без специальных кодов и инструментов, роботы взорвутся. Сейчас они превратились в бесполезные жестянки. Для пособника лучше их продать, чем занимать склад.

Пособник предварительно соглашается на переговоры по выкупу роботов. Для удобства переговоров и занятия более выгодной позиции старейшины решают привлечь Ле Бовину. Но та, просто исчезла. Через несколько часов им удается связаться с девушкой по удаленной связи, и они призывают ее явиться в зал Старейшин. Естественно, Бовина, почувствовав неладное, не соглашается. Старейшины выносят приказ, и девушка должна подчиниться Системе. Тогда она выбрасывает свой козырь, и предлагает свою кандидатуру на пост Старейшины рода Рюр. Сразу после этого она голосует за себя. Другие роды остаются в неведении, пока несколько предателей рода Рюр не сообщают о голосовании. Ни один другой принадлежник рода Рюр не достиг статуса, при котором он может быть выдвинут на пост Старейшины, поэтому голосование принадлежников рода довольно простое. Всего имеются три варианта — «За», «против» и «воздерживаюсь». Старейшина — защитник рода и представитель его интересов. В отсутствии старейшины принадлежники рода — это куча рыхлого песка. Всюду гонимые и презираемые собаки. Естественно, что большинство принадлежников рода рады заполучить старейшину, которого у их рода не было множество поколений. Будь он женщиной или даже ребенком, Старейшина — это Старейшина. Столбик с голосами «за» устремился вверх со скоростью ракеты те несколько минут, пока другие рода не знали о голосовании.