— Конечно! — незамедлительно отвечает бывший напарник и нынешний начальник, с интересом глядя на собеседницу. — А не думаешь ли ты, что задаешь этот вопрос несколько не к месту? Спрашивать о таком следовало до того, как мы распродали все лишние машины и завершили подготовку.

— Я знаю… — пожимает плечами девушка. — Просто спрашиваю… слушай, ты действительно большая шишка на своей планете?

— Ну, да… — бормочет Макс, не открывая взгляда от панели управления.

Его десять рук порхают по клавишам и сенсорным экранам. Сам Биг Босс и четверо топовых спецов с Земли заняты перепрограммированием чипов наведения пушек ЖГ.

— Я хотела спросить у тебя совета… — неловко сложив руки и заламывая пальцы, продолжает инопланетянка.

— Спрашивай! — без каких-либо экивоков кивает собеседник. — Помогу, чем смогу.

— На самом деле, мое положение в клане не слишком хорошее… — опустив голову, вещает Хирана. — Я уже давно вошла в тот возраст, когда клан может использовать меня для политического брака. С сыворотками Механоида и медицинскими капсулами игроки нашей планеты могут жить в несколько раз дольше, чем раньше. Но время идет, и я не молодею. В клане довольно давно идут разговоры о моем замужестве. Правда, так как я — относительно способный игрок, на меня сильно не давили в первые годы.

А сейчас, когда мой возраст вот-вот станет неподходящим для использования меня в качестве подношения молодым господам других кланов, давление на меня и мою семью с каждым месяцем и неделей растет экспоненциально. Ранее я ничего не могла с этим поделать. Вплоть до шестого пласта я всегда была на виду, под наблюдением. Меня знали, как облупленную, каждый мой шаг и каждое решение было прозрачно для старейшин клана. Но здесь, на шестом пласте нет ни друзей, ни коллег, ни наблюдателей с моей родной планеты. Раньше я об этом не задумывалась, так как едва сводила концы с концами, однако, с твоей помощью я заполучила свой собственный Железный Город. Как думаешь, много ли мы будем зарабатывать в экспедиции?

— Думаю, не сильно меньше, чем во время обычной добычи, — повернув голову, отвечает Макс. — С большим ЖГ и доходом шестого пласта ты вполне сможешь позволить себе жить в свое удовольствие. В свое время я много месяцев провел в одиночестве под землей. Потом моя организация стала больше, но мы продолжали прятаться, пока не набрались сил, чтобы дать отпор. На твоей планете у высшей власти могут быть радары для поиска подземных укрытий, поэтому тебе следует улететь на другую планету, спутник или астероид. Питательных смесей будет достаточно для жизни. Ты хочешь улететь одна или с семьей? Учти, если ты возьмешь с собой кого-то, не позволяй им общаться с другими родственниками и прежними друзьями и знакомыми.

— Ты начинал с нуля? — глаза Хираны сильно расширяются от удивления. — Ты — беглый? У тебя в этом большой опыт?

— Разумеется! — улыбается землянин. — Я и мои коллеги не только стали свободными совсем недавно, но и помогли организовать четыре восстания на других планетах, подконтрольных Механоиду. А счет беглых игроков других цивилизаций, которым мы помогли и помогаем сбежать от тирании их правителей, уже давно пошел на тысячи. У нас большой опыт в этом.

— Правда? — глаза девушки блестят от разгорающейся в них надежды, слезы радости начинают собираться в их уголках. — Ты можешь помочь и мне?

— Без проблем, — серьезно кивает Макс. — Расскажи подробнее про свою планету.

Десятки больших и малых разведывательных, боевых и транспортных машин, а также несколько Железных Городов разъезжают туда-сюда на специальном полигоне. Командиры и заместители различных подразделений учатся быстро реагировать на типовые ситуации, а члены подразделений привыкают работать в команде. Хотя все пребывают в напряжении, учения проходят быстро. Пока одна команда на учениях, другая в рейде, несмотря на относительно небольшой доход в последнее время.

Чтобы попасть на шестой пласт, даже самый мажористый мажорик, во всем полагающийся на чужие деньги и усилия для своего продвижения, должен быть лучшим среди плеяды мажоров и нуворишей второго или третьего поколения. Самым упертым и трудолюбивым или самым боевитым и прошаренным. Кроме того, большинство из самовлюбленных разумных, воспитанных богатыми кланами, ушли вместе с конкурирующей фракцией, и в одиннадцатом альянсе остались простые игроки, в основном, добравшиеся до шестого пласта собственными усилиями. Они умны, сообразительны и талантливы, поэтому быстро учатся. Если и затесался в тусовку альянса какой-нибудь папенькин сынок, он благоразумно помалкивает о своем происхождении, не отрываясь от коллектива.

По большей части, учениями руководит Хирана и несколько приближенных к Биг Боссу игроков. Красавица-инопланетянка порхает, как бабочка, и жалит… кхм… ладно! В общем, она в данный момент чрезвычайно занята. Так занята, как никогда прежде на шестом пласте, даже с учетом самых тревожных дней сражений с ЦРР. Девушке кажется, что она вернулась в пору своей молодости, когда она только-только начинала свой путь на первом и втором пластах. Помимо прочего, ей еще нужно учиться в политэкономическом классе, созданном Максом. Там сейчас всего чуть менее сорока приближенных, которые проявили инициативу в просьбе о помощи и прошли соответствующую проверку на лояльность.

Дабы сэкономить время и не класть все яйца в одну корзину, землянин решает распространить свои знания и мудрость Земли сразу большому количеству инопланетян, а не только Хиране. Ее случай далеко не единичный, довольно много разумных подходят к сообразительному Лидеру за советом. Эти же инопланетяне теперь составляют костяк руководства альянса.

Сразу после учений, выскочив из капсулы всего на пару минут, посетив уборную и выпив питательный раствор производства ЦМ, Хирана отправляется в учебный класс. У нее на уме давно уже крутится важный вопрос, и она задает его, едва только основная часть занятий заканчивается.

— Босс! — инопланетная красавица тянет руку четко и элегантно — с одной рукой на столе, а вторая образовывает угол в девяносто градусов. Так бы поднял руку младшеклассник в советской школе. Дождавшись кивка, она продолжает. — Я все еще не понимаю. То, чему Вы здесь нас учите, — разрушительные знания. При возможности взаимодействия с Цивилизацией Механоида, если не всеобщее, то локальное народное восстание против угнетения и рабства вполне возможно. И опять же, с поддержкой Механоида практически все из нас, учащихся здесь, и тех, кто к нам присоединится на наших планетах, будут независимы от остальной части общества. Без ига коррумпированных правительств над нами мы будем жить даже лучше, чем раньше, хотя и с ограниченными ресурсами. Почему Вы говорите, что мы должны действовать аккуратно и не вызывать крупных волнений на своих планетах? Разве не очевидно, что мы, наоборот, обязаны это сделать, чтобы попытаться выловить рыбку в мутной воде? Пока элиты будут враждовать друг с другом, наше подпольное движение будет свободнее развиваться.

— У меня нет четкого ответа на данный вопрос, так как я сам еще не сталкивался с тем, с чем уже столкнулись или вот-вот столкнутся ваши планеты, — сразу же начинает отвечать Лидер, пробежав взглядом по заинтересованным лицам разумных. — И я также связан некоторыми запретами, поэтому не могу рассказать всего. Кому из вас больше шестидесяти лет по времени моей планеты?

Руки подняли примерно две трети студентов. Хирана не подняла, но стыдливо отвела взгляд в сторону.

— Ха! Старушка! — неожиданно раздается знакомый голос за пределами шлема.

Макс быстро соображает, что Зоя снова пришла потусоваться в его рабочем кабинете. Движением мысли мужчина вызывает сбоку окошко, где показывается вид с внешней камеры шлема. Его вторая супруга сидит в игровом кресле, закинув ножки на колени мужа. На большом изогнутом экране транслируется видео от лица самого Босса, но без звука. Впрочем, на Зое блютуз наушники с кошачьими ушками. В руках же у нее портативная игровая приставка с джойстиками по обеим сторонам.