Но мысли все и вся подозревающего Макса уходят в другом направлении, и он не исключает того, что союзница просто ориентируется на роботов-аватаров, которые они ранее заказывали. То есть, она специально хочет подстроиться под внешний вид землян, чтобы вызвать бессознательное доверие к себе. Его бдительность возрастает, и он старается обходить все, что связано с боевой мощью землян, а также количество планет, где у него есть подконтрольные или союзные силы. Но даже так, хотя он достаточно бдителен и не рассказывает ни о чем важном, в присутствии красивой женщины Макс подсознательно расслабляется и раскрывает немного личной информации.
— У тебя четыре официальные жены? — с удивлением спрашивает она. — А наложниц нет?
— Зачем мне наложницы? — разводит руками землянин. — Мы уже давно не живем в феодальную эпоху. Все женщины моего мира свободны в выборе мужчины и свободны в том, выходить ли замуж или разводиться. А если есть страны, где эти права нарушаются, там моя Гильдия действует через общественные организации, чтобы искоренить эту проблему. У нас свободное общество. Да, как женщины, так и мужчины не совсем свободны в выборе, и не всегда делают выбор на основе настоящей любви. Карьера, богатство, родственные связи — есть много вещей, которые влияют на конечный выбор. Однако, если кого-то принуждают к браку, у нас есть правозащитные организации. И, тем более, у нас нет наложниц.
— И дети любой из жен могут претендовать на наследство? — с еще большим интересом спрашивает Бовина.
— Я тебе больше скажу, не только любой из жен, но даже дети любовниц или бывших жен имеют право на наследство, если иное не написано в завещании, — улыбается Макс. — А в некоторых странах принято передавать управление организацией в руки талантливых приемных детей или мужу дочери. Так эти компании сохраняют свое наследие столетиями. Разве у вас не возникает много проблем с тем, что имущество переходит в руки бездарных наследников, которые его разбазаривают?
— У нас с этим действительно много проблем, — с легким вздохом сообщает девушка. — А твои жены, они не ссорятся между собой?
— Мои — нет, — Макс качает головой. — Да, и когда им ссориться? На нашу планету кризисы сыпятся один за другим. Не успел закончиться экономический кризис, появилась Система Механоида, едва только мы к ней привыкли, началась война за контроль над Солнечной системой. Только закончилась война, мне объявляют о грядущей войне с антинтами. Если бы я не торопился, и победил бы другие фракции хотя бы на несколько лет позже, то до войны с антинтами у нас было бы почти двести лет запаса по времени. А мы, считай, попадали в самый проблемный промежуток. Все работают и заняты своими делами ради выживания человеческой расы. Мы вообще не ссоримся, даже если у нас есть некоторые недомолвки. А как вы выживаете в Ядре? Насколько оно большое?
— Ядро очень большое, — отвечает девушка. — Во много раз больше обычной планеты с подходящей для нас гравитацией. Небо Ядра — это непроницаемая оболочка. Поэтому давление воздуха внутри поддерживается на комфортном для нас уровне. Из-за наличия пластов сверху, гравитация в самом Ядре не так велика. Но некоторые ученые считают, что все дело в большом устройстве, поддерживающем приемлемый уровень гравитации в Ядре. Ведь в его центре находится миниатюрная звезда, термоядерная реакция в которой поддерживает нашу растительную и животную жизнь.
— А зачем нужны эти пласты? Наши ученые считают, что на них готовят солдат для будущих экспансивных войн.
— Изначально это была многослойная оборонительная и перерабатывающая система. Судя по хроникам, она также задумывалась так, чтобы поселить на Механоиде разумных из других рас, но чтобы они не смогли представлять угрозу для самих механоидцев. Проект впоследствии был признан слишком затратным, но на пластах успели построить несколько городов с антигравитационными устройствами. В этих городах сейчас живут потомки предателя и их подчиненные. Общий принцип многослойной обороны остался, но потом действительно, свободное пространство начали использовать, как комплекс тренировочных лагерей для игроков.
Наша планета уже давно оторвалась от изначальной звезды и блуждает по Вселенной. Из-за миниатюрной звезды внутри планеты, нам не нужна внешняя энергия для существования биологической жизни. В Ядре достаточно солнечного света и тепла. Но планете постоянно нужен приток новых ресурсов и материи для производства энергии.
Поэтому наша планета перемещается по Вселенной от одной Звездной системы к другой и проглатывает безжизненные планеты и небольшие звезды по пути. Куски схваченной планеты или звезды случайным образом раскидываются по внешней оболочке Механоида. Раньше ими занимались автоматические службы мусорщиков. Что происходит сейчас — я не знаю. Не исключено, что там сейчас поселились вирталы и ганмы.
Макс с интересом слушает рассказ Бовины. Естественно, он немного скептически относится к выбору безжизненной планеты для проглатывания. Механоид — огромный космический объект. Развернуть его не так-то просто. Вряд ли Система решит потратить много дополнительной энергии, чтобы сменить курс на Звездную систему, где нет жизни. Так еще и небольшие звезды планета также захватывает. Что произойдет с зарождающейся в Звездной системе жизнью, если ее центральная звезда будет проглочена Механоидом? Поэтому Биг Босс не верит в пропагандируемый ЦМ пацифизм.
Бовина продолжает рассказ, объясняя больше деталей. После предварительной первичной обработки кусков разбитой планеты, на внешней оболочке включаются особые станции гиперпространственного контроля, и останки небесного телепортируются сквозь защитную оболочку на самый высокий внутренний пласт. Так как в космических масштабах расстояние небольшое, то и стоимость телепортации относительно невелика. На самом верхнем пласте поиском ценностей занимаются уже игроки.
Игроки верхнего уровня забирают себе наиболее ценное из того, что можно найти в останках. Включая части корпусов и детали космических кораблей. Как иных цивилизаций, так и самого Механоида. Система дает игрокам определенное время на исследования и сборы, и в точно установленное время станции телепортации создают прорыв в гиперпространстве и слегка перелопаченый грунт падает на более низкие пласты. На следующем пласте игроки добывают немного менее ценные ресурсы. Затем Система снова телепортирует остатки ниже и еще ниже, пока многочисленные игроки из разных цивилизаций не выгребают всю остаточную ценность из небесного тела.
На последнем этапе пустой грунт падает во внешнюю зону Ядра, состоящую из множества термоядерных печей. Печи расплавляют остатки планеты и потоки лавы и газа текут к реактору, а оттуда в двигательную остановку. Затем остатки планеты, превращенные в плазму, выбрасываются из сопла двигателя, создавая реактивную тягу, перемещающую планету во Вселенной. По факту планета Механоид напоминает вечно голодного бегемота и мусорщика в одном лице.
Девушка также рассказывает о конфликте, возникшем между Цивилизацией Механоида, вирталами и ганмами. Две цивилизации не только хотят поживиться ресурсами планеты, по факту оставшейся без хозяина, они также не хотят позволить Механоиду добраться до огромной червоточины в Мусорный Мир. Если ЦМ подтащит свою основную планету к этой червоточине и застолбит ее за собой, даже без хозяина Система Механоида автоматически инициирует процесс экспансии. Миллиарды игроков войдут в Мусорный Мир, где богатства многих цивилизаций копились эоны лет. Таким образом, ЦМ если не восстановит былое могущество, то станет в несколько раз сильнее, чем сейчас.
Древних это вполне устраивает, как и потомков предателя, а вот ЦРР и ганмов — нет. Не исключено, что и тем, и другим помогают какие-то другие Высшие Цивилизации, не желающие восстановления прежней силы ЦМ. Сражения на поверхности идут уже многие тысячелетия. Враги оказались достаточно сильны, чтобы проникнуть даже на шестой пласт. А всего пластов — девять, плюс поверхность планеты.
