Тем временем, к экспедиционным силам в очередной раз подлетает Летающий Корабль, который караванщики снова принимают за корабль Механоида. Макс в очередной раз напоминает, что у него есть некоторые привилегии из-за достижений, полученных на прошлой войне с вирталами. Когда он сдает добычу от своего имени, то получает немного больше ОЗ и энергонов, чем обычно. И когда покупает машины, те также обходятся дешевле. Некоторые думают, что их Лидер мутит что-то масштабное, но сэкономить от десяти до двадцати процентов на купле-продаже для них выгодно. Поэтому никто не возражает, чтобы Босс сдал всю добычу самостоятельно, а им в ответ только подогнал желаемые машины.
И на этом деле Макс также получает хорошую прибыль. Летающий Корабль, присланный слепком Системы, только внешне похож на стандартный корабль Механоида. Изнутри он сильно отличается. Хотя этот корабль очень стар, он куда более энергоэффективен, чем новые модели. К тому же, логистическое плечо отчего-то у Личной Системы меньше, поэтому вызов Летающего Корабля обходится дешевле. При производстве же еще больше различий. Заводы Личной Системы, хотя и имеют меньшую гибкость в производстве, все еще дают внушительный модельный ряд. Но это не самое интересное. Заводы ЛС производством занимаются на месте, прямо на шестом пласте. В то же самое время, стандартные заводы Механоида вынуждены часть деталей телепортировать со скрытых баз, спрятанных на более низких пластах.
Но самое главное — Максу не нужно платить бешеные налоги, установленные нынешними правителями планеты. Ну, наружной ее части. Какой-то налог у Личной Системы тоже есть, но он значительно меньше. В общем, те же самые модели машин в супер-монетах стоят дешевле, значительно дешевле. И чем более стандартные модели, тем вкуснее получаются цены. Даже с учетом бонусов и скидок, которые он вполне щедро раздает членам альянса, Биг Босс оставляет себе солидный такой навар.
Прямо в путешествии повторяется ситуация, которая была на первоначальной десантной базе. Сильнейшие игроки заказывают себе апгрейды на Мега Машины и Железные Города, либо даже покупают новые, получив кредит из общака. А те, кто следует за ними, покупает подержанную технику у лидеров. И тоже в кредит. Таким образом, кредитное обязательство из общака перераспределяется до самого низу. В результате, каждый игрок в цепочке оказывается должен не так уж много. Максу не жалко предоставлять кредит членам Альянса, даже с учетом того, что тот частично идет из его кармана. Чем сильнее Альянс, тем больше дохода Босс может получить на разнице в цене покупки-продажи.
Одновременно с ростом силы Альянса и каравана землян, медленно, но верно Макс находит способы снять прежний персонал Летающей Платформы с их задач и поставить на их места землян. В альянсе довольно много игроков, и ротации происходят постоянно, никто не удивляется. Бойцы с ЛП переходят на Железный Город. Предыдущий персонал с Железного Города частично перемещается на машины других лидеров Альянса, а частично на новый прицеп сзади, который имеет меньше пушек и в основном куплен для транспортировки добычи вплоть до момента ее сдачи на Летающий Корабль. Так как мало кто знает всех игроков поименно, постепенная замена сотрудников ЛП остается незамеченной.
Через несколько недель, когда Летающая Платформа полностью попадает под контроль игроков с Земли, аналогичный процесс повторяется и на главном Железном Городе. Все ранее используемые в защите игроки перемещаются на новые посты. Вскоре в ключевых точках не остается ни одного игрока не землянина.
Так как покупки происходят регулярно, и дружина Древних постоянно используется, как перевалочная база, они вскоре свыкаются с тем, что рядом с ними все время шастают аборигены с захолустной планеты. Сама Дружина находится довольно далеко от каравана Альянса, но в пределах досягаемости. Очевидно, что план Древних — использовать этот караван в качестве приманки для отрядов иных рас.
Земляне старательно поддерживают общение с Древними. Как с простыми солдатами, так и с офицерами. Руководству экспедиции сдается часть добычи, которую не очень удобно прятать на ЖГ Лидера, дабы не вызвать пересудов. Соответственно, Древние время от времени продают землянам подержанные машины, прежде чем пересесть на новые. Древние ведут себя, как богачи. Большинство из них — военные. Ремонтников не так много, их на всех не хватает. Да, и преподносят себя ремонтники еще более возвышенно, чем солдаты. Снобизм техников заставляет злиться и ревновать не только простых дружинников, даже офицеры время от времени напрягаются. У них вечно ничего не допросишься. Все заказы на ремонт и обслуживание традиционно пребывают в подвешенном состоянии, пока не подходит крайний срок. Да, и берут ремонтники за свои услуги довольно высокую оплату. В супер-монетах выходит немного, но вот в Заслугах Ядра их работа влетает в копеечку.
Еще больше напрягает, что этих техников нужно качественно учить. Даже с учетом того, что они чисто технически относятся к Высшей цивилизации, после деградации образования уровень навыков ремонта у Древних сильно просел. Хотя их базовые знания на тысячи лет превосходят земные, обучение формальной логике и творческому мышлению хромает. Земляне же куда более творческие и эффективные в работе. Конечно, это относится к специально культивируемым талантам, получившим доступ к шестому пласту. Эти таланты учились в особых или специальных классах с раннего возраста, на них были использованы экспериментальные методики, особые биологические добавки и высокоуровневые генные сыворотки. Также, специально для них были куплены некоторые пакеты узко профессиональных знаний по ремонту Мега Машин.
Таким образом, на практике выходит, что навыки легкого полевого ремонта землян не сильно уступают навыкам Древних. А с помощью легкого ремонта можно решить от семидесяти до восьмидесяти процентов всех проблем, связанных с техникой. Также, земляне в любой момент могут воспользоваться справкой из общей базы знаний и посмотреть обучающий видеоролик. Если и это не помогает, техник-землянин может запросить поддержку у более опытного товарища, а если такового не имеется, можно созвать консилиум высококвалифицированных инженеров и приложить совместную творческую энергию, чтобы найти пути решения проблемы, многие из которых даже не предусмотрены в изначальных обучающих материалах. Земляне старательно документируют каждый такой случай и поэтапно описывают каждый шаг, прикладывая фото и видео материалы. Затем пакет данных отправляется Системе, и не всегда, но довольно часто можно получить от Системы бонусные баллы, которые разрешено потратить на покупку специфических знаний, связанных с ремонтом техники Механоида.
Жадная Система не делится знаниями, могущими напрямую повлиять на уровень технологий Земли, но сама по себе механическая логика и глубина инженерной мысли заставляют земных ученых приходить в исступление, когда они получают новый пакет данных. Конечно, Система следит за тем, чтобы ценные знания не распространялись далее. Максу приходится платить за каждого отдельно взятого ученого или специалиста по ремонту, допущенного к тем или иным системным курсам. Но ученые используют вдохновение, чтобы написать собственные учебники и статьи, основываясь на полученных знаниях. Если Система посчитает, что в статье не раскрыты непосредственные прикладные знания, полученные от Системы, эти статьи можно распространять свободно.
Немаловажный фактор — в отличие от Древних, земные инженеры могут взять на себя пилотирование любым роботом-аватаром в любой момент времени. Как и тех роботов, кто тусуется в дружине Древних, так и тех, кто находится в караване землян или даже в караване Альянса. Старые машины, купленные у Древних практически за бесценок, восстанавливают до вполне неплохого состояния. Земляне даже оказывают некоторые услуги по ремонту в караване Альянса и дружине Древних. При этом, берут за работу они не Очки Заслуг, а энергоны или монеты. Большой Босс в качестве поручителя ведет записи о том, кто, кому и сколько энергонов должен. Для землян это хорошая практика, а инопланетяне экономят дефицитные Очки Заслуг.
