Часть тварей, наподобие недавней пчелы-переростка, взмывала вверх, в надежде покинуть своих собратьев как можно быстрее по воздуху. Их отстреливала группа светлых старшекурсников, стоящих в некотором отдалении от основного места действия. Но всех они одолеть не могли — то и дело от общего потока обращающихся в пепел тварей отделялись одна-две особи и уносились в сторону рощи. Я с ужасом представила, что может натворить хотя бы одна такая тварь, доберись она до города, где способных уничтожить ее магов не так уж и много.

Но опасность таило не только пространство над головой.

Земля под ногами бугрилась от тех, кто прорвался в наш мир и стремился зарыться как можно глубже, уходя от повышенного внимания сильнейших магов, среди которых были и преподаватели, уничтожающих основную массу незваных гостей у самого портала.

Даже с большого расстояния мне было видно, как огромный червь, с не менее чем десятком щупалец, прошил землю как горячий нож масло и скрылся в неизвестном направлении. Избавлением от подземных тварей занималась команда из темных старшекурсников, хотя это и было сложнее, чем метать файерболы в летящие объекты.

Алекс, незнакомая темноволосая девушка и гибкий юноша-дроу истребляли проскочивших недобитков, похожих на помесь волка с ящерицей.

Несколько преподавателей, во главе с Мастером Волибором, занимались эвакуацией младшекурсников и гостей, помогая добраться до здания университета.

— Почему они не уведут их отсюда? — повернулась я к Юлиану. Мы пока могли разговаривать спокойно, находясь в неком отдалении от основного места действия. Единственную опасность представляли все те же пчелы, однако пока ни одна в опасной близости не пролетала. — Почему не телепортируют в безопасное место хотя бы первокурсников?

— Слишком много магии, — не глядя на меня, пояснил Юлиан. Взгляд его блуждал по окрестностям, ищя безопасный проход к величественному зданию. — Пока охранный контур держится, никто не сможет ни войти, ни выйти отсюда. Но стоит снять хотя бы запрет на телепортацию, пострадает вся защита. И тогда недобитые твари хлынут на улицы города. Сейчас остается только сдерживать их, сжигать и пытаться закрыть портал. Вот всех и прячут в здании. У него защита крепкая, там безопасно. Пока, во всяком случае.

— Закрыть портал? — переспросила я. Нарастающий шум мешал нормально разговаривать. — И как это сделать?

— Понятия не имею, — честно ответил мне Юлиан. — А теперь бежим!

Я не успела поинтересоваться, зачем нам покидать относительно укромный уголок рядом с полигоном, раз здесь нас почти ничто не беспокоит и открывается прекрасный обзор на битву, как заметила, что земля практически у наших ног начала подниматься и осыпаться.

Великий Хранитель, спасибо тебе за то, что послал нам Мастера Волибора! Я знала, что в его садистских тренировках есть смысл! Ибо если бы не он, мы бы точно не смогли убежать от той помеси крота и осьминога, что проследовала нас пару минут, пока мы добирались до группы некромантов, что занималась сегодня чудовищами подземными. Ведь пришлось бежать по уже до боли знакомым земляным волнам, вздымающимся и осыпающимся в самом необъяснимом ритме!

Завидев нас, Ливиран, который командовал этим боевым отрядом, метнул прямо нам под ноги серебристую, с изумрудными всполохами, молнию. Мы одновременно подпрыгнули, пропуская опасный снаряд под собой, легко и привычно, так как этот навык был отработан Мастером до автоматизма.

Раздался хлопок, потрескивание, а затем по ушам, выбиваясь из общей какофонии неприятных звуков, ударил предсмертный то ли вой, то ли хрип.

— Где вы пропадали? — раздраженно закричал дроу, материализуя на ладони шар темной энергии. — Алекс пытался вас найти. Он зол как… Демон!

— Но артефакты… — попыталась я указать на то, что при помощи них и при большом желании, нас можно обнаружить с точностью до метра. Кстати, именно из-за них я не особо волновалась за Вири и Дана. Случись что с кем-то из них, нас бы уже скрутило болью. Но в этот момент мне на голову спикировал огромный мохнатый паук, количество лап которого явно привышало норму.

Не знаю, что именно его остановило: мой оглушительный визг или метко пущенное в него заклинание одного из темных, но чудовище с огромными и явно ядовитыми жвалами до меня так и не долетело. Меня передернуло, в глазах потемнело. Ненавижу насекомых!

— Какие, к демонам, артефакты? — задыхаясь и замахиваясь для нового броска, спросил дроу. — Здесь сейчас ни один артефакт не действует, кроме простейших, магический фон трещит и заглушает любые импульсы. Алекс только знает, что вы не у себя. Так что бегом к нему, я прикрою. Вам тут без магии делать нечего!

— Ладно, — не стал спорить Юлиан, одной рукой крепко сжимая кинжал, а другой обнимая меня за плечи, стремясь уберечь от очередной атаки с воздуха.

Я хотела было возмутиться, что уж я-то с магией, и наверняка смогу помочь. Но тут взгляд упал на усеянный трупиками насекомых снег, часть из которых — не сожженная — уже начинала шевелиться, и поняла, что сделать я все равно ничего не смогу. Не со знаниями уровня первокурсницы вести эту битву.

Поэтому я сделала то, что должна была: побежала вместе Юлианом в сторону Алекса. Идея была так себе — он был близок к эпицентру прорыва, но до него все равно было ближе, чем до входа в защищаемое здание.

Это было ужасно.

Чем ближе мы подбирались к демону, тем страшнее и противнее становилось смотреть под ноги и по сторонам. Здесь от сияющего чистотой снега не осталось и следа. Повсюду, мешаясь под ногами, лежали теперь не только насекомые, но и обезображенные туши нежити и тварей, названий которых я даже не знала. По ушам бил звук распахнутого портала, криков, угрожающего жужжания и рычания.

А еще был запах. Отвратительная смесь крови, гари и трупного разложения.

Бежать и не дышать было тяжело, поэтому волей-неволей приходилось пропускать это все через себя.

Если бы не Юлиан, я бы уже давно развернулась и сбежала. Или споткнулась об очередную тушу, оставшись на полу, в отвратительной каше из растаявшего снега и крови. Или просто сошла бы с ума.

Но он держал меня за руку и уверенно вёл вперёд.

К тому моменту, как мы добрались до Алекса, я уже почти была в состоянии мыслить трезво.

— Где вы были? — завидев нас, заорал он, небрежным движением руки отшвыривая кинувшегося на нас покрытого иглами змея.

— В безопасности, — почти спокойно ответил Юлиан. — Где Дан и Вири?

— Их защищает Лиэль, — злым голосом поведал демон и обратился к сражающемуся рядом дроу: — Вы здесь продержитесь?

— Без проблем. Отведи детей и возвращайся. И где там Макс?!

— Уже у портала. Сделал несколько попыток сшить пространство, но пока оттуда прорывается столько тварей — без толку. Нужно продержаться, пока их не станет меньше.

С этими словами он развернул нас и быстрым шагом повел в сторону здания, окружив щитом, который защищал от насекомых-переростков.

— Что все это значит? — спросила я, вцепившись в плащ демона и быстро перебирая ногами. — Это то, ради чего вы нас готовите, да? Сражаться с тварями?

— Сейчас не время и не место обсуждать такие вопросы, — сердито ответил Алекс, разбрасывая направо и налево сферы теневой энергии. От них твари моментально обращались в пепел. — А если ты хочешь поболтать, то давай обсудим, как вы, нарушив все запреты, вышли этой ночью.

У меня было что ответить на это, но я решила промолчать. Тем более, я уже видела Дана и Вири, стоявших возле одного из запасных входов в величественное здание Срединного университета. Рядом с ними застыла Элениэль, эльфийка-первокурсница, этой осенью получившая протекцию Юлиана. Почему она не пожелала отправиться внутрь — было для меня загадкой. Но она с беспокойством вглядывалась в ту сторону, где отряд темных сражался с подземными тварями.

Рядом с друзьями, накрыв их мерцающим щитом, отстреливалась сферами теневой энергии воинственного вида хрупкая эльфийка.

— Ну наконец-то, — закричала она и поманила нас рукой. — Бегом на свой этаж! Вместо того, чтобы помогать остальным я тут защищаю упрямых идиотов, которые не имея магического дара, отказываются идти в безопасное место, пока не найдут вас.