— Получилось, — кивнула я. — Молодец, правда. Мне было страшно. До смерти!

— Я этого не хотел. Да, я выставил этот яд перед тобой. Но я позаботился о том, чтобы ты выбрала «безопасную» пробирку. А теперь скажи, рыжая, какого черта ты не прислушалась к моей подсказке?!

Он навис надо мной, гневно сверкая глазами. Я отклонилась назад, рискуя свалиться в прохладную воду, но взгляда не отвела.

— Так это был ты? — переспросила я, пытаясь найти хоть малейший признак лжи.

— Да, я, — подтвердил он. — Мне хотелось, чтобы в тот момент, когда с тебя снимут повязку, ты осознала, насколько была близка к смерти. Что учиться здесь будет нелегко. Чтобы ты прекратила голосить на каждом шагу, что ты здесь «ненадолго». Но я не хотел, чтобы ты пила этот яд!

— Я и не собиралась, — призналась я, выбитая из колеи его словами. Он же еще утром хотел, чтобы я вернулась на светлый факультет. — Это произошло против моей воли. Сначала я взяла не ту пробирку, которую хотела, а затем, вместо того, чтобы отставить ее в сторону, выпила. Юлиан, меня кто-то пытался убить.

Некромант прищурился и внимательно меня оглядел.

— Я не вижу на тебе никаких следов воздействия. Никакой магии.

— Но ты видишь, что я не лгу? — спросила я. Для меня было важно, чтобы он поверил.

— Да, я вижу, что ты не лжешь. И при всей своей безрассудности, рыжая, ты не самоубийца, я знаю. Это не первая передряга, из которой я тебя вытаскиваю, и, подозреваю, не последняя. Так что нам предстоит еще во всем разобраться.

Я смутилась, вспоминая те случаи, когда Юлиан мне помогал. Таких действительно было немало.

— Почему «нам»? — переспросила я.

— Что? — не понял некромант. Судя по задумчивому взгляду, блуждающему по водной глади, он уже продумывал, как будет вычислять и ловить недоброжелателя.

— Ты сказал «нам». Но это, вроде, только моя проблема.

— А, это, — отмахнулся Юлиан. — Так уж получилось, что ты теперь студентка моего факультета. А, значит, моя проблема.

— Проблема моей проблемы, — перефразировала я и глупо захихикала. Испорченные нервы давали о себе знать.

— Как ты себя чувствуешь? — забеспокоился он. — Может, к Ирине в лазарет?

— Живая и ладно, — пожала я плечами. — К Ирине не надо. Просто дай мне еще немного времени.

Юлиан окинул меня подозрительным взглядом, а затем, тяжко вздохнув, сел рядом.

Было странно вот так просто сидеть рядом и разговаривать. С Юлианом мы были знакомы давно — еще с первого курса. И примерно с этого же времени началась наша вражда. Хотя, это и враждой-то назвать было сложно. Он — сильнейший студент темного факультета, Дан — светлого. Это они между собой враждовали. А я просто была подругой Даниэля, а потом, как стало известно всему университету, его невестой. Юлиан после этого вообще стал меня игнорировать, лишь изредка одаривая презрительными взглядами или замечаниями. Но, что странно, если мне требовалась помощь, он оказывался рядом. И помогал избежать неприятностей.

— Выскочка, когда ты уже научишься жить спокойно? Не влипая регулярно в неприятности. — Тяжкий вздох вывел меня из раздумий.

— И не надейся, — хмыкнула я и снова зябко поежилась. Холод, сковавший тело после принятия яда, отступать отказывался, а плащ остался у эльфийки. — Тебе осталось потерпеть совсем немного. Меньше чем через год ты выпустишься, и для тебя начнется спокойная жизнь.

— Жду с нетерпением. Работа в магическом департаменте с самыми отъявленными преступниками попортит мне нервы меньше, чем ты. Знаешь, практика на Мертвой пустоши, где сейчас полным полно нежити, показалась мне отпуском после нескольких лет здесь.

Я недоверчиво фыркнула.

— Кстати, — я решила воспользоваться моментом и задать один вопрос, который меня давно интересовал. — А почему ты называешь меня выскочкой?

— Обижаешься? — улыбнулся Юлиан, окинув меня заинтересованным взглядом.

— Да нет, с чего бы? — съязвила я. — На самом деле сначала было обидно, а потом я просто перестала обращать внимание. Не так уж и часто мы пересекаемся.

— Ну, теперь будем чаще, — заметил он. — Почему я тебя так называю? Вспомни, сколько раз я тебя вытаскивал из разных передряг. Ни один человек еще не доставлял мне столько хлопот. Но ты вечно что-нибудь выдумаешь, подставишься под удар и выберешь наиболее опасный путь. Вот скажи мне, рыжая, сколько раз ты успела подставиться за предыдущие четыре года?

— Не вспомню, — призналась я. — Но ты спасал меня раз шесть. Кстати, спасибо.

— Разве? — искренне удивился Юлиан, проигнорировав благодарность. — Да я тебя только трижды с кладбища вытаскивал. А была еще история с подземельем, с этим самым озером, да и еще много чего. Шесть говоришь?

— Ну, да, — пришлось признать мне. — Наверно, все же больше.

Я засмущалась. О старых передрягах вспоминать не хотелось. Думать о новых — тоже. Поэтому я решила перевести тему.

— Слушай, а нормально, что ты дроу одного оставил? Он там справится с посвящением?

— Пусть привыкает, — отмахнулся некромант. — В следующем году именно Ливиран возглавит темный факультет, и ему пора осознать, что это не так уж и весело.

— А по-моему он там развлекается как может, — подозрительно прищурилась я и прислушалась к звукам, доносящимся с поляны. — Слушай, а он в свое время был лучшим среди первокурсников?

Некромант согласно кивнул и, заметив, что я все больше мерзну, снял с себя легкий плащ. Я немедленно закуталась в него и благодарно улыбнулась, но вопросы задавать не перестала.

— А ты?

— И я, — подтвердил мою догадку Юлиан.

— Слушай, ты же наблюдал за нами. Уже знаешь, кто сегодня победит?

Меня окинули снисходительным взглядом.

— И кто? — я от любопытства заерзала на камне и едва не свалилась в воду.

— Выскочка, — вздохнул Юлиан, поддерживая меня за локоть. А потом и вовсе заставил подняться на ноги. — Есть у меня подозрение, что это будет не совсем обычный студент. Но с точностью я смогу сказать только после финального испытания. Которое, кстати, уже началось. Как ты себя чувствуешь? Идти можешь?

— Мне лучше, правда, — заверила я, проигнорировав скептический взгляд некроманта.

— Тебе еще посвящение проходить, — многозначительно напомнил он.

— Какое посвящение? — у меня, кажется, даже лицо вытянулось. — Я же вылетела.

— Ну, это ты из отбора вылетела. А студенткой факультета все же станешь. Не переживай, это только формальность. Хватит на сегодня опасных развлечений.

— Тогда ладно, — кивнула я в сторону поляны. — Пойдем. А ничего, что я не первокурсница? Меня обязательно нужно посвящать?

— Это твой первый день на темном факультете. Так что да.

— Ладно, — надулась я и прибавила шаг. Было страшно интересно, что там за испытания остались.

— Кстати, — Юлиан резко остановился, и я едва не впечаталась в его спину. Затем он развернулся и протянул руку к моей шее.

— Если ты попробуешь меня сейчас придушить, я даже сопротивляться не стану, — серьезно предупредила я. — У меня на это сил нет.

— Хотел бы тебя убить, просто не стал бы вытаскивать на втором курсе с кладбища, — хмыкнул Юлиан и ловко подцепил пальцами цепочку на моей шее. А затем потянул на себя. Тонкая цепочка порвалась и артефакт — черно-белый кулон в обрамлении серебра, тут же оказался в его ладони.

— Отдай, — резко посерьезнела я.

— После посвящения, — пообещал он. — Прими добрый совет от главы темного факультета — не стоит светить доказательством принадлежности к культу равновесия перед толпой темных. Не все так лояльно относятся к вашей… Религии.

Я поджала губы, но промолчала. Он был прав. Заберу артефакт после посвящения.

Когда мы вернулись на поляну, финальное испытание подходило к концу. В центре круга оставалось лишь трое первокурсников, которые, закрываясь легкими энергетическими щитами, перебрасывались заклинаниями.

— Значит, вы подготовили испытания, при которых пользоваться магией не нужно? — ехидно поинтересовалась я у Юлиана. — А это тогда что? Уж не магические ли щиты? Уж не файерболы ли? Хоть и слабенькие.