Молчать я не стала, громко выражая свое отношение к подобного типа розыгрышам, шутникам, а также ко всем темным в общем и Вирианне в частности. Ох, какие выражения я вспомнила, пока меня не очень-то аккуратно уволакивали в неизвестность. Темные точно обзавидовались.

То, что это какой-то розыгрыш, я поняла практически сразу. По другой причине меня похитить просто не могли. Ну, по крайней мере, в стенах университета. Поэтому и к магии прибегать не стала, помня, к каким последствиям приводит ее использование в моем случае. А когда меня еще и шлепнули чуть пониже спины, то и возмущаться перестала. Оставалось лишь теряться в догадках, с чего это мне устроили подобное похищение? Не в первокурсники же будут посвящать, в конце концов. Я-то второкурсница, и то «бракованная». Вернее, вообще пятикурсница. Разве что почетной гостьей сделают.

Я расслабилась и поудобнее (насколько это вообще возможно) устроилась на плече своего похитителя. Нравится таскать тяжести? Да пожалуйста.

Когда обнаженных плеч коснулась прохлада вечернего воздуха, я напряглась. Вот это мне уже сильно не нравилось. Глядишь, еще за пределы университета вынесут, а это уже серьезно.

Через пару мгновений на меня накинули плащ, и я немного успокоилась.

Спустя еще несколько минут сквозь плотную ткань мешка (надеюсь хоть чистого!) до меня донеслось приглушенное:

— Куда… Какого?! Что происходит?

Я хмыкнула, пожелав своему собрату по несчастью терпения побольше и нервов покрепче. Этот вечер только начался.

А еще я поняла, что на статус почетной гостьи теперь рассчитывать не приходится. Ну, Вирианна, ну интриганка!

Мое незадачливое средство передвижения, которое являлось студентом мужского пола не иначе, попыталось успокаивающе меня погладить. Ага, по тому самому месту, что сейчас было прикрыто обтягивающими брючками. Я взбрыкнула, за что едва не была торжественно скинута на землю. Мы с темным друг друга поняли и больше не совершали лишних телодвижений.

Еще через пару минут меня аккуратно опустили на прохладную траву. Сквозь мешок отчетливо доносились голоса. Их было много. Здесь присутствовала и отборная ругань, и возмущенные перешептывания, и испуганные возгласы.

Из всего вышеперечисленного я сделала один логичный вывод — сижу я в толпе первокурсников. Ибо только новички способны на такую реакцию. Старшекурсники уже давно бы сыпали проклятиями, да и при помощи простейших заклинаний распутать ленты на руках — плевое дело. Но, подозреваю, они сегодня как раз находились по ту сторону баррикад.

Но все это было неважно. Мысль мелькнула где-то на задворках сознания, а на ее место пришла новая. Меня тревожил вопрос — я тут с какого бока? Вроде не первокурсница и вообще не совсем темная.

К магии я прибегнуть в очередной раз не рискнула. Вот и сидела, наслаждаясь легкой вечерней прохладой, прислушиваюсь к ропоту своих собратьев по несчастью.

Попыталась ради приличия распутать ленту, сначала просто пошевелив запястьями, а затем послав слабый энергетический импульс. Если бы ткань была простой, то этого бы хватило, чтобы лента поддалась и разорвалась. Но этого не произошло. Старшекурсники явно поработали над нашими путами, чтобы новички не смогли освободиться до начала представления.

Наша пытка неведеньем закончилась минут через десять.

Раздался легкий, но противный гул, заставивший сцепить зубы, и, как следствие, замолчать всех словоохотливых. А спустя несколько секунд до моих ушей донесся голос. Знакомый такой, заставивший меня уже в который раз проклясть Вирианну за ее выходку.

— Студенческий совет и глава факультета темномагического искусства приветствуют вас, — разнесся над толпой легко узнаваемый голос Юлиана Топаза. Ну, конечно же, кто еще мог назваться главой факультета? А я-то думала, что он выше подобных развлечений. А после раздался то ли приказ, то ли разрешение: — Встаньте.

Честно говоря, сначала я не хотела подчиняться. Я вообще-то и не обязана, особенно после того, что он сегодня вытворил на этаже светлых. Однако потом я справедливо рассудила, что следующим приказом некромант вполне может заставить всех подойти ближе, и меня банально затопчут. Поэтому я с тяжким вздохом мученицы поднялась на ноги, с неудовольствием отмечая, что кто-то умудрился заехать мне локтем по ребрам. Было тесно. Еще бы, первокурсников ежегодно набирается почти сотня на факультет, и сегодня нас всех собрали в одном месте.

Кстати, куда нас всех притащили? Или кто-то пришел добровольно? Вряд ли всех транспортировали таким же образом, как и меня.

Судя по пению кузнечиков, легкой прохладе и запаху сырости, нас привели в рощу, что располагалась в западной части университета. Спасибо, что не в учебную аудиторию запихнули.

Раздался легкий хлопок, от которого мой невольный сосед (или соседка?), что заехал мне острым локотком по ребрам, вздрогнул. Ленты на моих запястья ослабили натяжение и соскользнули на землю. Я поспешила стянуть со своей головы порядком надоевший мешок. Это же сделали и остальные.

Я огляделась, подмечая, что с местом я угадала, однако сегодня привычная мне роща преобразилась. Старшекурсники расстарались для ночи посвящения.

Повсюду были развешаны флаги с символикой университета и факультета, в стороне от поляны стояло несколько столов, над поляной летало не меньше нескольких десятков магических светильников, что позволяло рассмотреть убранство в мельчайших деталях.

Я с интересом покосилась на столы. Сейчас они были накрыты плотной темной тканью, однако, если приглядеться повнимательнее, можно различить под тканью очертания разных сосудов. Надеюсь, это только алкоголь, традиционно льющийся рекой в ночь посвящения, а не что-то похуже. Что-то в стиле темных.

Первокурсники, среди которых оказалась и я, стояли посреди поляны, очерченной по кругу ярко-алой полосой, светящейся в полутьме пугающим, потусторонним светом.

Я оглядела своих сегодняшних соседей. Молодые парни и девушки, большинство из которых принадлежали к человеческой расе, несколько дроу, один полудемон и двое вампиров. Больше всего меня заинтересовала хрупкая светлая эльфийка, которая настороженно оглядывалась по сторонам, кутаясь в теплый плед. Судя по короткой сорочке — участвовать в посвящении она не собиралась и уже готовилась ко сну, когда за ней пришли. Девушку было жаль. И не только потому, что ей даже прилично одеться не дали — у темных всегда было плохо с манерами. А потому, что здесь она оказалась от безысходности — среди светлых народов редко рождались дети с темным даром, и от таких быстро избавлялись. Наш университет — это еще гуманный способ. Шанс у таких детей стать «своими» среди темных был мал, а о возвращении домой не могло идти и речи.

Я не отводила глаз от растерянной девушки, а в этот момент слово взял дроу-старшекурсник, рассказывая, как нам всем несказанно повезло оказаться здесь сегодня. Юлиан молча осматривал толпу, выхватывая цепким взглядом особо ценные «экземпляры». Присматривает себе преемника?

Я подождала, пока взгляд темного доберется до меня. И его вытянувшееся лицо стоило всех сегодняшних мучений.

Я не удержалась и подмигнула Юлиану. Он в ответ на это злобно прищурился и сделал полшага вперед, явно намереваясь вытащить меня из толпы и отправить куда-нибудь подальше, желательно в сторону ненавистного ему светлого факультета.

Я ожидала этого с превеликим удовольствием, предвкушая, что скоро для меня этот фарс закончится.

Но в этот момент к главе факультета подскочила моя неугомонная соседка по комнате и, привстав на цыпочки, начала что-то нашептывать Юлиану на ухо. Тот сначала недовольно скривился, но по мере того, как Вирианна говорила, активно жестикулируя, лицо его принимало все более задумчивое выражение.

— Нет-нет, — покачала я головой, чувствуя, что происходит что-то неладное. Моей соседке явно удавалась отговорить Юлиана исключить меня из этого мероприятия. А когда Юлиан широко улыбнулся и подмигнул мне, у меня едва не подкосились колени. Задумал что-то, некромант противный!