– Да сунулся я, Саша, не подумав как следует… Хоть вроде и на краю выскочили, не полез я сразу в центр на этом, – он припечатал кулаком кровать, имея в виду фрегат, – а тут бойня…

– Чужаки? – вскинул брови доктор, вставляя в автоинъектор первую ампулу. – Рукав закатай.

– Да. И по всей системе… – Басов принялся задирать рукав, поморщился, глядя, как с шипением всасывается густая жидкость. – Я не ожидал, что до Нергала так быстро доберутся, но у них если и есть план, то я его не понимаю…

– Нергал? – Волков зашуршал упаковкой следующей ампулы. – Ты к Олегу Сергеичу, что-ли?

Если доктор и удивился, то не особо. О старой их дружбе с Дубининым он знал давно, в свое время юный еще старпом Басов весь мозг ему выклевал рассказами о том, какую дичь они творили, пока учились. Заочное их знакомство с Волковым переросло в приятельские отношения позже, когда на Басова началась травля, и адмирал в числе немногих выступил в его защиту.

– К нему. Ты слышал виртуала, нам нужно выполнить его задание. А без Олега никак, нас рано или поздно свои же собьют. Вот как сегодня, чудом ушли… Сержант этот молодец, хоть и аретей. Троих подбил, но без жертв…

Басов заставил себя замолчать. Старому доктору вовсе не нужно было знать, что они едва не погибли в том бою. Даже не так: они погибли, но безумная технология вывернула все так, что они не только уцелели, но и вышли победителями. О таком вообще до поры никому знать не стоит.

– А что с аретеями, кстати? – спросил Волков, помолчал, пока не опустела вторая ампула, – мы не собираемся их… того?

Он сделал жест, который Басов понял вполне однозначно. Капитан поморщился, растирая покрасневшую кожу. Выглядел он все еще плохо, но на лице уже начал появляться румянец.

– Попробую решить этот вопрос с Олегом. У них там свои разборки, ты знаешь. Как там этот… Факиш?

Волков рассмеялся, но капитан оставался серьезен, и доктор ответил:

– Фаркаш у него фамилия. Ну что с ним? Двигаться не сможет, пока не отдадим его в нормальный госпиталь, но живой. Да и черт с ним, Петр Иваныч! – взвился он вдруг.

– Со всеми, – Басов продолжал тереть руку, не замечая, что доктор уже приготовил последнюю ампулу, – только сержанта придется оставить, сработались. Стрелок из него неплохой, опять же.

– Ну, как скажешь, – протянул доктор недовольно. Приложил автоинъектор к коже и нажал спуск. Зашипело. – Ладно, спи, Петр Иваныч, я зайду часов через...?

– Я позову, Саша, – Басов устало махнул рукой.

Когда за доктором закрылась дверь, Басов улегся на кровать. В глаза словно насыпали песка, в ушах стоял гул, а каюта качалась, как плот на волнах.

***

Время до прибытия к точке назначения тянулось ужасно долго. Они ели, спали, смотрели в кают-компании дурацкие старые фильмы, оказавшиеся на скрытом под видом пуговицы переносном диске на форме молодого рядового. Он жутко краснел и клялся, что это не его китель, но от него просто отмахнулись и устроили киномарафон. Никто толком не обращал внимания на происходящее на экране, каждого мучила неизвестность. Они знали, что была попытка мятежа, бой, и что теперь фрегат летит куда-то на встречу со своими, но детали не были известны никому. Чуть лучше оказались информированы связисты, они сменяли друг друга в рубке, просеивая эфир, но и они ничего не рассказывали, ссылаясь на запрет капитана.

В конце первого дня в кают-компании появились капитан Басов и аретейский сержант. Оба выглядели озабоченными, но вели себя по отношению друг к другу уже не так враждебно. Они выгнали всех и запретили подходить к дверям. Выгнали даже капрала и рядового, заставив дежурить у дверей.

Когда в помещении никого не осталось, Басов сел на диван и принялся возиться с медиапультом у стола. Прошло несколько минут, прежде чем он доказал, что он это он и смог запустить виртуала снова.

– Зачем ты с ним возишься? – спросил Хомский, нервно переминаясь с ноги на ногу рядом. – Он же сказал, что запись, и на вопросы не ответит!

– Ты чем слушал, боец? – Басов поглядел на него и снова повернулся к пульту. – Расширенная запись, и что ответить не сможет на все вопросы. На все.

– Мудришь…

– Надеюсь, нет. До встречи с Олегом нужно узнать как можно больше о хронореверсе и координатах.

Вспыхнул воздух над поверхностью стола, появилась фигура аретея в мундире Альянса. Он молчал, стоя с заведенными за спину руками и расставив ноги на ширину плеч: стандартная стойка «вольно» в войсках и на флоте.

– Не работает, – скривился Хомский.

– Подожди, боец, – Басов смотрел на виртуала, и тот вдруг перевел взгляд на него. Капитан удовлетворенно крякнул: – Ну, то-то же! Ты меня понимаешь?

– Да, капитан Басов. Что вы хотели?

– Рассказывай про хронореверс, – велел Басов, тут же уточнил: – про тот, который используют в бою. Все, что знаешь.

– Я не могу ответить… – начал виртуал, но Хомский уже понял, перебил:

– …на все вопросы. На этот ответь. А потом еще на один.

– Я… Я… – виртуал дернулся, но заговорил: – Хронореверс – это наша боль, капитан Басов. Вы уже должны были понять, что в открытом бою фрегатам чужаков не уцелеть, даже если их в десять раз больше.

Виртуал замолчал, Хомскому даже показалось, что тот завис, но картинка вновь задвигалась, сказала, как показалось десантнику, с удовлетворением:

– Вы его уже испытали, капитан. И поэтому снова меня активировали.

– Да, не по своей воле. У нас было… столкновение со своими.

Басов откинулся на спинку дивана, чтобы не задирать голову, нахмурился, попробовал сесть по-другому, но удачного положения не нашел. Тогда он рявкнул на виртуала:

– Ты можешь как-то… сократиться? А то как на коленях перед тобой!

Хомский, продолжающий все это время стоять, прислонившись к стене плечом и сложив на груди руки, усмехнулся, но виртуал вдруг растерянно покрутил головой, заговорил быстро:

– Конечно, конечно…

Он исчез из пространства над столом и возник снова на диване напротив.

– Сойдет, – махнул рукой Басов. – Теперь рассказывай.

– Давайте сначала уточним, капитан: я не полноценная виртуальная личность, а только слепок для записи сообщения. У меня есть информация, но только заложенная для ответа на некоторые вопросы, так что вы должны понимать, что я ограничен.

– Сойдет, – повторил Басов с нажимом. – Говори.

Рассказ получился недолгим, потому что деталей не знал или виртуал, или человек, слепок с которого сидел теперь перед ними. Откуда появилась технология хронореверса – в его времени так и не выяснили точно. Машины просто в один день получили невозможные в реальности маневренность и живучесть, их потери на полях сражений моментально сократились до трех-пяти процентов, и далеко не сразу получилось снова добиться перевеса, и только путем увеличения боезапаса. Да, иногда фрегаты чужаков удавалось захватить, но разобраться в работе генератора временного сдвига не удалось. Единственное, что стало понятно – эта технология отдаленно напоминает прыжки через пространство, за исключением того, что в них нет ни пространства, ни прыжков.

– Может быть, наши ученые нашли решение, но вы понимаете, у меня нет доступа к такой информации, – виртуал с виноватой улыбкой развел руками.

– Дальше, – приказал Басов.

– Я уже упоминал, что единственное решение против хроносдвига – массированный огонь? Перегрузить пространство, сделать так, чтобы вероятность увернуться стала нулевой. Не близкой, тогда у ИИ будет шанс, а нулевым. Не помогают даже торпеды, у которых траектория движения строится на истинных случайных числах. Так вот, подскажу еще одну вещь. Она полезнее для вас, чем для остального флота, чтобы вы полагались на свои умения, а не на то, что корабль сумеет все исправить. У вас есть пять сдвигов, прежде чем генератор уйдет на перезарядку. Врагу этого достаточно, учитывая его численность. Ваш корабль уникален, так что берегите его. Я ответил на ваши вопросы?