Он исчез с экрана, не прощаясь. Басов оперся тяжелыми кулаками о пульт, постоял, не произнеся ни слова. Затем кивнул связисту:
– Соединяй со всеми.
– Но начштаба…
– И ты туда же?! Быстро!
Экран перед ним заполнился миниатюрными окошками. Дождавшись зеленого сигнала, Басов посмотрел в камеру, сдвинув брови, заговорил быстро и уверенно:
– Господа офицеры, все получили сигнал от капитана Алексеева?
Он дождался, пока люди на экране закивают, продолжил:
– Я доложил вниз, но там сказали, что мы остаемся у планеты. Но я сделать этого не могу. Там наши ребята, и их сейчас убивают. Я отключил прием сообщений из штаба, прямого приказа оставаться на месте мне еще не передавали. Возможно, такой приказ сейчас отправлен вам, так что поступим следующим образом. «Селенга» уже греет прыжковый привод, все, кто еще не получил распоряжения остаться, может идти за мной. Конец связи.
Словно дождавшись, когда капитан закончит, к нему обратился дежурный:
– Прыжок рассчитан, данные уже у вас и загружены в систему.
– Хорошо. – Басов вывел детали и теперь изучал их, потирая широкий подбородок. – Очень хорошо. Соедини с навигаторами, нужно кое-что уточнить…
«Селенга» выпала в обычное пространство прямо посреди боя. Волна искажения растолкала сражающиеся корабли, не позволяя им столкнуться с появившимся из ниоткуда линкором. Но через миг оказавшиеся слишком близко крейсеры потащила обратно возникшая ненадолго гравитационная аномалия. На поверхности щита с яркими вспышками детонировали торпеды, сбившиеся с курса, но тот вытягивал на себя всю мощность реакторов и сейчас не пропускал ничего интенсивнее видимого света. Короткий толстый клин, похожий на сталактит и такой де серый, запустил двигатели. Боевые посты уже распределили между собой цели и сейчас оттягивали часть энергии на конденсаторы рельсотронов.
***
Сигнал тревоги продолжал разноситься по дредноуту, пока аретейский командор раздраженным взмахом руки не приказал его отключить. Линкор – страшный противник, почти неуязвимый для простых боевых кораблей. Даже если два линкора встретятся в пустом пространстве, исход боя будет зависеть от множества факторов. Но сейчас против землян оказался дредноут, судно схожее по классу, но с броней такой мощной, что пришлось ставить дополнительные движки. Земляне сейчас оказались в меньшинстве, и даже внезапный маневр с появлением в самом жарком месте помог только на время. Аретеи скоро закончат здесь, а потом присоединятся к остальному флоту, чтобы вынести врага из системы.
Рельсотрон земного корабля продолжал бить, перегружая щиты аретейских крейсеров, и теперь он выпустил торпеды. Первые унеслись к целям, и один из кораблей начал разваливаться, когда в короткой вспышке выгорел изнутри. Но враг уже просчитал тактику боя линкора. Смешавшись с остатками земной флотилии, теперь крейсеры аретеев легко избегали попаданий, а торпеды сбивались, едва успев запустить двигатели. Теперь линкору оставалось только ползти через поле боя, с великой осторожностью стреляя из точечных орудий.
А бой вокруг него переходил в новую фазу. Уцелели самые осторожные, опытные или просто удачливые, к тому же подходил к концу боезапас, так что корабли обеих сторон теперь больше маневрировали, перебрасываясь торпедами и сбивая вражеские. Командор дредноута смотрел на все это со своего мостика и на жестком его лице играла улыбка. Все шло точно так, как и должно было, но нужно заканчивать. Он отдал приказания наводчикам. Через полминуты рельсовые пушки были готовы к стрельбе. И вот тогда-то тревога завыла снова. Командор смотрел, как на экране появляются все новые и новые цели. Пространство раскрывалось, выталкивая корабли землян, первый, второй, сразу несколько… Шесть крейсеров появились в обычном пространстве в стороне от боя, но сориентировались моментально и начали разгон. Рентгеновских лазеров на кораблях этого класса предусмотрено не было, не та мощность реакторов, и они не могли открыть огонь на таком расстоянии. До их прибытия оставалось несколько минут. Пусть их всего шестеро, но потрепанные, почти лишенные снарядов, аретеи не выдержат боя. Нужно уводить остатки флотилии, но командора удерживал приказ. Единственное, что пока остается – разобраться с линкором, а потом уже совершить прыжок к планете.
Командор распорядился рассчитать атаку на линкор, через минуту перед ним появился список возможных вариантов. Он просматривал их один за другим, но ни один не был достаточно надежным, при котором шансы уцелеть и остаться на ходу и готовым к бою доходили хотя бы до десяти процентов. Чертовы крейсеры портили все.
Разведка просчитала капитана Басова достаточно точно, чтобы перед началом атаки дать четкий ответ: он ринется в бой незамедлительно. У него опасный корабль с опытным экипажем, но сейчас капитан в опале у людей из высоких кабинетов. После успешной кампании по дискредитации, длившейся не один год, от Басова отвернулись многие союзники, а ряд тщательно проработанных якобы случайных ошибок разочаровал в нем подчиненных. Привыкший к славе и уважению и оказавшийся вдруг на дне капитан бросится на помощь своим, чтобы помочь, но и чтобы показать себя. Но за ним не последует никто.
Выяснилось же, что как минимум шестеро капитанов готовы пожертвовать жизнями и репутацией ради старика. Да, они пришли не сразу, но уже били торпедами с максимально возможной дистанции, а кораблям аретеев нечего было им противопоставить. Они еще могли сбивать торпеды на подлете, но тратили на это остатки боезапаса. Нужно было действовать, и быстро. Командор дредноута приказал соединить его с десантным кораблем. Офицер на экране отдал честь, спросил:
– Готовиться к высадке, сэр?
– Да, пора. Держись за мной, нужно будет подобраться к линкору.
– Будет исполнено, сэр.
Офицер отключился, а командор уже отдавал приказы стрелкам:
– Первоочередные цели – крейсеры противника. Нужно вывести их из боя как можно скорее.
Дредноут имел почти полный боекомплект и теперь собирался зайти линкору за спину, чтобы атаковать двигатели. Рельсовые пушки били по крейсерам землян, которые к этому времени уже подходили на расстояние уверенной атаки торпедами. Свежие и злые, они неслись к отчаянно маневрирующим аретеям, а те старались переместиться так, чтобы между ними и атакующим звеном оказался линкор. Но тот вел не прекращающийся беспокоящий огонь, не давая оставаться на месте, и вынуждал тратить остатки боезапаса. Наконец, один из них пропустил сразу два попадания в борт, и когда одна из торпед выбила ему щиты, а вторая добралась до корпуса, исчез в яркой белой вспышке. Щиты ближайших к нему кораблей замелькали стробоскопом, отражая шквал разлетающихся обломков. На том, то оказался ближе всего, защита не выдержала и отключилась. А через пару мгновений он сам превратился в груду разлетающегося металлолома.
Капитан линкора наконец заметил перемещения дредноута и начал торопливый разворот орудий в сторону противника, оказавшегося уже почти в мертвой зоне рельсотронов. Корму прикрывали орудия точечной обороны и несколько торпедных труб, и они немедленно открыли огонь по противнику. Дредноут был вооружен не хуже, к тому же мог вести огонь из рельсовых пушек. Первые несколько снарядов стрелкам линкора удалось испарить торпедами, но когда огневые точки на корме земного корабля удалось подавить, дредноут несколькими точными выстрелами расколол тому отражатели. Теперь у капитана Басова остались только маневровые, которые немедленно запустились, стараясь остановить гору металла.
– Отлично, – командор дредноута удовлетворенно потер руки. На его лице появилась довольная улыбка. – Глушите ему исходящий эфир и начинайте высадку. И попытайтесь не попасть под огонь бортовых пушек! Басова и высших офицеров брать живыми, остальные – по обстоятельствам. И дайте мне связь по широкому каналу.
– Готово, сэр!
– Отлично. – Он выпрямил спину, развел плечи, чтобы выглядеть внушительнее, и заговорил, глядя в камеру: – Кораблям землян, от командора ВКС Аретеи Орлова. Капитан Басов пленен. Незамедлительно прекратите огонь, заглушите реакторы и перейдите в спасательные капсулы. Никто не пострадает, если вы будете делать так, как вам говорят. Повторяю: капитан первого ранга Басов в моих руках. Прекратите огонь. К вам вылетают конвойные команды и сменные экипажи.
