— Так и не нашли? — спросил Владимир для уточнения.

— Стражи порядка не разыскали. А я сумел!

— Где же?

— В том же лесу около недели назад. Я решил исследовать этот лес. Отец писал про заброшенную барскую усадьбу за его пределами, но так и не добрался до неё. А вот я смог. Каждый день я ходил туда. Крыша уже давно обвалилась, но вот первый этаж был в более-менее сносном состоянии. Первые четыре раза я там никого не встретил, но одна комната была заперта, причём, несмотря на ветхость, дверь не поддавалась. И вот три дня назад я снова туда заглянул, а мне за спиной ответил женский голос: «Зачем вы сюда пришли?». Я повернулся и увидел молодую женщину. Сказал, что исследую один старый нерешённый вопрос, оставленный мне отцом. Она же сообщила, что раньше жила в Зарубино, но сейчас там почти не появляется. Спросила ещё, кто мой отец, я назвал имя: Степан Скворцов. И в этот момент тревога на её лице сменилась неким… торжеством… Она будто очень хотела, чтобы сюда пришёл сын Степана. Она ответила, что знала его. Рассказала про то, что сейчас работает в другом районе, а в эту усадьбу приходит потому, что с ней связано много воспоминаний, как она выразилась, из прошлой жизни. Но время было уже позднее, и она решила уйти. Я вернулся домой. Ещё дважды я ходил туда, и снова она появлялась, причём всегда в вечернее время. Я чувствовал, что хожу в эти руины, только чтобы снова увидеться с ней, меня тянуло к этой женщине, и в то же время в глубине себя я чувствовал какой-то животный страх перед ней. Но ничего не мог с собой поделать. Однако вчера днём мне бросилась в глаза школьная фотография — весь класс отца, и там была она.

— Может, бабка её,— предложил Сергей.

— Всё может быть,— парировал Владимир,— не перебивай отца.

— Я уже изучил все материалы из того чемодана и решил пойти, на, казалось бы, глупый, но очень действенный шаг. Я решил сделать ей подарок — серебряный браслет — и пригласить в кафе. Только вот время я выбрал неудачное, да и место тоже. Заброшенная усадьба посреди дремучего леса наедине с возможным кровососом! — тут я дал маху, но иного варианта не было. Я пришёл, она уже была там и, как обычно, поздоровалась со мной. Я сказал, что у меня есть для неё подарок, дал ей коробочку, она открыла её, взяла браслет и… будто бы обожглась об него,— Леонид снова посмотрел в глаза каждому из присутствовавших,— она его выронила, а потом посмотрела на меня. Столько ярости было в этом взгляде, только тут я разглядел красный цвет её глаз, неестественный цвет кожи и… клыки… и я побежал оттуда, как когда-то побежал мой отец.

— А укусил-то тебя тогда кто? — спросил Саша.

— Я споткнулся и упал в лесу, женщина смогла меня настигнуть,— Леонид сначала хотел рассказать, как она его пыталась соблазнить, но решил, что не стоит этого делать в присутствии сына и тестя,— и вот тут она меня и укусила. Я сначала был как под кайфом, но потом, наверное, Бог напомнил мне о нательном крестике, тоже серебряном. Вот он-то и спас меня. Потом рассвело, я добрался до посёлка и встретил Сашу. А дальше вы знаете.

Леонид положил голову на подушку и закрыл глаза.

— Где же она скрывалась все эти годы? — спросил Сергей.

— Отец писал,— ответил Леонид, не открывая глаз,— что, возможно, она путешествовала по России, а то и по всему миру, выискивая в деревнях и маленьких городках тех, кого не будут искать, и гарантированно убивала их, потому что следов других вампиров обнаружено не было. И, как я понимаю, сейчас она вернулась в родные места. Боюсь, что разозлил её не на шутку, как бы она не начала кровавую жатву.

Владимир хлопнул руками по коленям.

— Для начала не будем впадать в панику и делать преждевременные выводы. Я бы сам хотел изучить те записи Степана. Где они, Лёнь?

Леонид открыл глаза и полез под кровать, достал оттуда чемодан. Владимир и Сергей переглянулись, ни один из них не додумался посмотреть там.

— На, изучай,— он посмотрел на часы, было уже почти 23:00,— уже поздно. Саша, оставайся здесь, выбирай любую койку. Еда и пиво в холодильнике, сортирное ведро — в сенях. Воду можете пить из-под крана некипяченую. А я спать буду, извиняйте.

С этими словами Леонид повернулся к стене и почти моментально уснул.

— Любую — так любую, о’кей,— согласился доктор и пошёл к холодильнику за пивом: завтра выходной, можно себе позволить.

Владимир забрал брифкейс и удалился в переднюю комнату. Сергей немного посидел рядом с отцом, потом вспомнил, что забыл позвонить Клаве. Но она уже, скорее всего, спала. Ну и ладно, завтра днём позвонит…

А тем временем из леса вышла молодая женщина со светло-русыми волосами, одетая в белую блузку и чёрную юбку. Она посмотрела на посёлок и спокойным шагом направилась туда.

После того как Серёжа ушёл домой, Клавдия отправилась исполнять полученные поручения. Напоив лошадь и дав курам еды, она вернулась в дом, где её мать накрывала на стол.

— Я всё сделала, мам.

Анастасия поставила кастрюлю со щами на стол.

— Хорошо, дочка,— она взяла корзинку с хлебом и спросила на ходу: — Этот молодой человек — внук Степана Иваныча?

— Да, это Серёжка, мы играли с ним в детстве.

— Повзрослел!.. Очень много в нём от деда.

Клава смущенно улыбнулась. Она была влюблена в того мальчика Серёжу и раньше. А сейчас ей казалось, что-то в ней осталась частичка той влюблённости. Увидев его, она почувствовала, как сильнее забилось сердце. Он обещал позвонить вечером, а она уже с нетерпением ждала его звонка.

— Будь осторожна с ним,— предостерегла мать.

Клава поджала губы, но не стала ничего отвечать.

— Отец сегодня ел? — спросила она.

— Поел немного, но этого недостаточно, совсем он плох, с каждым днём всё хуже,— Анастасия вытерла руки кухонным полотенцем. Дочь заметила, как они задрожали при упоминании об отце.

Отец Клавдии, Пётр Васильевич, длительное время работал на химическом производстве в Москве. Однажды там случилась авария с выбросом токсичных газов, и он самоотверженно бросился спасать людей, забыв об элементарной технике безопасности. Спас несколько человек, но сам получил отравление, повлекшее необратимые изменения в организме. Сейчас Пётр умирал от истощения организма в своей комнате. Никто не знал, сколько ему отпущено, жена и дочь решили просто окружить его теплотой и заботой.

Клава налила себе щей в тарелку и села есть. Мать сделала то же самое. Больше они не говорили ни о чём.

Ещё около двух часов девушка пробыла в соцсетях, нашла профиль Сергея, но он туда не заходил уже около года. Она всё же отправила ему заявку на добавление в друзья. Потом она снова накормила скотину, помогла маме на кухне.

— Сейчас на улице была,— сказала Анастасия, вытирая только что вымытую тарелку,— видела, как наш терапевт привёз Серёжкиного отца то ли пьяного, то ли нездорового, я не поняла.

— Значит, не соврал.

— О чём?

«О том, что к отцу приехал»,— хотела сказать девушка, но не стала.

— Да так, о мелочах,— ответила она.

Ближе к восьми часам вечера к Клаве зашла Наташа — в недавнем прошлом её одноклассница, девушка маленького роста с каштановыми прямыми волосами и карими, почти чёрными глазами. Они посидели, попили чай с магазинными вафлями, Наташа сказала, что поедет поступать в колледж в Пензе, для поступления в высшее учебное заведение не хватает уверенности.

Часа через два она ушла. На удивление Клавы, ничего интересного не случилось, в этот раз её одноклассница вела себя как-то тихо, хотя она знала, что Наташка была из той категории лиц, которые всегда знали, как надо правильно, но сами не умели так делать. Возможно, она что-то предчувствовала.

В тот день Клавдия так и не дождалась звонка Сергея. «Ну ничего, может, вспомнит и завтра позвонит»,— подумала она и легла спать.

Ближе к десяти вечера Наташа возвращалась домой, она жила в другой стороне посёлка, поэтому прогулка заняла у неё длительное время. По пути зашла в магазин, купила хлеб, растительное масло и полтора литра лимонада. Солнце уже почти зашло, девушка решила срезать путь и пошла через узкую каменистую тропинку у оврага. К её несчастью, по той же дороге возвращался домой местный пьяница, он потерял работу, был по уши в долгах и жил один. Завидев в сумерках одинокую девушку с пакетом продуктов, да и на этой безлюдной тропинке, он решил: почему бы и нет — может, удастся что-то с неё поиметь.