— Я догадывался, что у тебя есть покровители,— сказал Леонид.

В этот момент Сашу будто пробрал холод, он поёжился, а потом приложил пальцы к вискам.

— Петя — здесь. За калиткой.

Все четверо вышли из избы.

За калиткой стоял Пётр Чижевский.

— Я нашёл её логово,— сообщил он.

Ближе к трём часам ночи Мария проснулась от того, что ей снился кошмар. Во сне она была в своём доме, отец спал в соседней комнате и громко храпел, ей пришлось встать с постели. Девушка поднялась, взяла со стула брошенный туда тремя часами ранее ночной халат и пошла на кухню, чтобы попить воды. Мария включила свет, открыла дверцу шкафчика, взяла свою кружку, которой пользовалась ещё с детства, и налила воды из крана.

Ей было тридцать два. Три года назад она потеряла свою мать и жила с пожилым отцом в старом доме, работала в библиотеке. У них было небольшое приусадебное хозяйство: огород, несколько кур, а ещё кот с собакой.

Мария весь вечер ждала звонок от Саши, но он так и не позвонил. Через знакомых нашла его номер и позвонила сама. Но аккумулятор в смартфоне терапевта на тот момент уже сел. Сначала она немного обиделась, но позже решила, что у Александра могло что-то случиться.

Допив воду, Маша положила кружку в мойку. Краем глаза заметила тень в темном коридоре, но, присмотревшись, никого не увидела. Решив, что ей показалось, выключила свет на кухне и пошла в коридор, направляясь к своей комнате. Там горел ночник, поэтому дверной проём был хорошо виден как оранжевая рамка, окаймляющая чёрный прямоугольник.

— Машенька…— кто-то прошептал у неё за спиной скрипучим шёпотом.

Девушка испуганно оглянулась. С другой стороны коридор выходил на кухню, оттуда был виден холодильник, мойка и окно, за которым в лунном свете лёгкий ветерок шелестел ветвями яблони. Только когда Мария туда посмотрела. Помимо привычной картины там была одна деталь. Не то, что необычная, а даже противоестественная.

Мария увидела силуэт согбенной пожилой женщины: она сразу узнала свою мать. Ей не нужно было даже видеть её лицо, чтобы понять. Шок пронзил девушку, она встала как вкопанная. Дверь в комнату отца была открыта, и свет уличного фонаря попадал в его окно, создавая в коридоре светлый прямоугольник.

Маша не могла даже закричать. Тень медленно пошла к ней, девушка почувствовала, что во рту всё пересохло, а ладони вспотели. По телу побежали мурашки. Призрак подошёл к краю светлого прямоугольника.

— Не открывай!..— проскрипела мёртвая мать.

Мария выдохнула со стоном. Призрак начал заходить в свет фонаря. Она увидела бордовую блузку и чёрную юбку, в которой похоронили ту женщину. Кожа на ладонях была словно прозрачной тонкой плёнкой. В пожелтевшие ногти забилась могильная земля.

— Не открывай,— повторила тень и зашла в светлый прямоугольник ещё ближе.

Библиотекарша почувствовала запах земли и грязи. Были видны опустившиеся губы, обнажившие крошащиеся зубы покойницы. Ткани носа провалились, показывая тёмные дыры ноздрей. Глаза по-прежнему оставались в тени. Призрак полностью зашёл в свет, который озарил левую сторону того, что осталось от лица некогда самого любимого и родного человека этой напуганной до смерти девушки. Единственный видимый глаз покойницы был покрыт беленой. Мария начала интенсивно дышать, жадно забирая воздух.

— Не открывай ночью дверь,— сказал призрак,— за порогом стоит твоя смерть.

Мёртвая мать исчезла, что-то тяжёлое навалилось ей на грудь, и чья-то рука схватила её за плечо. Девушка закричала. Она кричала, пока не проснулась.

Проснувшись, увидела два красных глаза, смотрящих прямо на неё. Мария лежала на кровати, а её отец лежал на ней, его ноги рефлекторно дёргались, а из разодранной шеи выливались остатки крови, отчего белый пододеяльник Марии превратился в красный. Поняв, что девушка пришла в себя, лысый красноглазый мужчина взял за шиворот труп Ивана Богдановича и скинул с кровати.

— Стоит отдать старику должное: до последнего пытался тебя защитить,— произнёс лысый и улыбнулся клыкастой пастью.

Мария не сразу, но узнала его. Это был Вячеслав Александрович, заведующий терапевтическим отделением из районной больницы. У неё уже не было сил кричать. Она закрыла уши ладонями, посмотрела на мёртвого отца и заплакала. Очень хотела снова оказаться в кошмарном сне со своей матерью где угодно, только не здесь.

— Собирайся, Маша,— сказал вампир,— нам предстоит длинная дорога. Не вынуждай меня заставлять тебя.

Девушка, дрожа всем телом и закрыв глаза, встала с кровати, накинула халат и послушно пошла за Вячеславом.

Когда они вышли на улицу, вампир повёл Марию к фонарю.

— Видишь, как хорошо быть врачом? Все тебя впускают в любое время суток,— начал он.

— Зачем я вам? Хотите меня убить, как и отца? Что он вам сделал? Что МЫ вам сделали?

Бывший завотделением тяжело выдохнул, с его окровавленного подбородка упала капл. Он посмотрел библиотекарше в глаза.

— Ты и твой отец для меня — просто пища. Я не испытывал злобы, когда убивал его, я просто хотел утолить свой голод.

— А я, получается, нужна вам как про запас?

Вампир тихо засмеялся.

— Нет, милая моя, для тебя уготовано нечто большее. Безусловно, я угощусь твоей кровью, но не сейчас, а немного позже.

Они зашли под фонарь.

— Я стал…— он не любил называть себя вампиром, поэтому решил подобрать другое слово.— …Стал лучше, это произошло буквально сегодня ночью. Задержался на работе допоздна и решил зайти в морг, посмотреть, что там стражи порядка устроили, но там оказалось несколько таких же клыкастых, и я не смог от них отбиться. Да, нас в Зарубине уже много. Вчера убили любопытного полицейского. Молодой… жалко, что не стал одним из нас.

— Что вы пытаетесь сказать? Убеждаете превратиться в такую же? Да я никогда не стану тем же, что убило моего отца! — девушка сорвалась на крик. Она подумала, что вампир её заткнёт или даже ударит, но он не сделал этого. Ему было незачем прятаться.

— Всему своё время,— спокойно ответил он,— я кое-что умею, что может далеко не каждый из моих новых собратьев,— он взял девушку за руку.

Мария почувствовала леденящий холод его ладоней. Вампир оскалился. Они превратились в тени и улетели в неизвестном направлении.

Бумаги, собранные Владимиром и Леонидом, едва поместились в один брифкейс. Детективу пришлось приложить немало усилий, чтобы защёлкнуть замки чемодана.

— Обязательно прямо всё ей отдавать? Неужели нельзя её как-то обмануть? — спросил священник.

Владимир отложил чемодан и посмотрел на отца Тихона.

— Святой отец, неужели ты не заметил, что эти богомерзкие твари,— Саша при этих словах детектива звучно прочистил горло, показав, что такое сравнение ему не нравится,— ладно этих гадов не проведёшь, особенно их главную. Так что нужно до последнего оставаться максимально честными.

Он взял чемодан и поставил его в угол комнаты. Затем достал из кармана смартфон и начал искать номер Сергея. Набрал нужный номер и стал ожидать ответа.

— Да, я слушаю,— ответил голос Крестины.

— Это Владимир.

— Я поняла — вы что-то хотели сообщить, детектив?

— Да, я собрал всё, что тебя интересует. Всё влезло в один чемоданчик.

— Это хорошая новость, Владимир. Когда отдадите?

— Думаю, днём до заката передам вашему человеку. Ведь вы уже обзавелись рабами среди простых людей.

Леонид вздрогнул, он не хотел, чтобы его сын томился в неволе ещё целый день, но Владимир никогда не подводил.

— А вы, Владимир, проницательны. Жалко, что вы человек, из вас получился бы великий вампир.

— Мне лестно, Кристина, что ты такого высокого мнения обо мне. Где встретимся с твоим эмиссаром?

На другом конце провода женщина тихо посмеялась.

— Эмиссаром, надо же. Я дам своему человеку этот телефонный аппарат, и он сам свяжется с вами. На закате я проснусь и отпущу вашего внука и этих женщин,— она резко сменила тон.— Передайте терапевту, что я жду у себя его и Петра. Если они не придут до рассвета, я убью Марию и Настю с Клавой. Они знают, о ком я говорю.