Раздав указания, Гайралун потерял интерес к окружающим. Как обычно. Дома поступал также. Только там еще мог по шее надавать, если кто-то решал не делать то, что сказано, или сделать это плохо. Вдвоем они пересекли залу, полную собирающихся гостей. Ими никто не интересовался до того момента, как Сальвет перешагнула порог смежной комнаты. Дальнейший интерес остался позади, вместе с громким шепотом.

Вторая комната была совершенно пустой. Интересный контраст с тем, что видела Сальвет только что. Людей совсем немного, буквально пара. Двое у выхода, один впереди. Рядом с тем знакомая харпи у стены нервно переминается с ноги на ногу. На лице темно-серая повязка.

— Привет, Зу Жи! — обрадовалась Сальвет, подбираясь ближе. — С обновкой тебя. Хотя в светлом платье ты мне определенно нравилась больше. Почему серое с коричневым?

— Сальвет, прояви уважение, — машинально произнес Гайралун и только секунду спустя понял, что сделал это, не подумав. Совсем как много-много раз в Шар.

— К кому? — тихим шепотом, но недостаточно тихим, чтобы его не услышали окружающие, уточнила Сальвет.

— Перед тобой глава Боевой академии, — представил Гайралун внушительного вида мужчину, который стоял перед единственной в этом зале харпи. Больше никого. — Теомун.

— Ну, хорошо, что не «господин Теомун», — Сальвет уловила знакомый звук, изобразила приличествующий моменту поклон. — Ладно-ладно. Мое почтение, господин Теомун. Рада вас видеть. Наверное, — и уже шепотом в сторону, — Подойдет, Гайралун?

— Не держи на нее зла, — со вздохом, похожим на стон отчаяния, обратился Гайралун к высокому мужчине плотного телосложения.

Смуглая кожа, перышки каштановых волос. Половина лица расчерчена чьими-то когтями, глаз закрыт. Второй красивого темно-карего оттенка. Но больше всего Сальвет понравилась наполовину седая щетина. Так и хотелось запустить в нее руку, чтобы ощутить на пальцах покалывание колючек.

— Какая забавная малышка, — голос оказался под стать внешности. Низкий и бархатистый. Сальвет сразу же подумала, что под сказки, читаемые этим человеком, могла бы уснуть вся их академия целиком. — Не видел раньше. Что? Пора? Прости, Гайралун, время. Потом познакомишь нас.

Теомун покинул комнату, в дверях которой на мгновение показалась чья-то голова. Гайралун проводил мужчину взглядом, не став разубеждать или переубеждать. По-хорошему, все вышло еще лучше, чем можно было бы себе представить.

— Не мелькай у него перед глазами, Сальвет, — посоветовал Гайралун девушке. — И следи за языком. У Теомуна нет того терпения, которым отличается Светлый Харамуд. Он не будет звать других, чтобы дать по шее, если зарвешься. Поняла?

— Умеешь убеждать, — хмыкнула Сальвет. Кинула взгляд к той стороне довольно просторной, но темной комнаты. — Хотя мне он понравился.

— Тебя всегда тянет на авантюры. Забирай свою харпи, и идем.

— Как забирать? — искренне удивилась Сальвет, глядя с недоумением в спину мужчине. Перевела взгляд вбок, где у стенки тихо-тихо стояла босая фигурка. Метр, не больше. — Вы разве не в колодце уменьшаетесь, Зу Жи?

— В колодце, — тихонько ответили ей шепотом.

— А как тебя забирать? — тоже снизила голос Сальвет на всякий случай. Косилась взглядом на удаляющуюся фигуру Хранителя чистоты. Зажмурила глаз, когда ее громогласно окликнули с раздражением. — Иду! А то сейчас обеих заберут силой. Да идем мы, идем! Вы чего все такие нервные, Гайралун? Там что, такой удивительно страшный колодец кошмаров, что ли? Зу Жи, а ты знаешь, что нас ждет? Ох, прости. Забыла, что ты не была на Большой Охоте прежде, — спохватилась Сальвет, покидая залу вместе с харпи.

— Знаю теорию, — тихо откликнулся мотылек. Прозрачные крылышки за спиной подрагивали. Ветра не было в комнатах, похоже, нервничала. Пушистых помпонов, которыми заканчивались ушки, коснулась рука. Харпи замедлила ход, покосилась сквозь тряпочку на лице наверх. — Ты чего?

— Давно хотела это сделать! — призналась Сальвет. На ощупь яркие огненные кисточки оказались теплыми и чуть колючими. Со стороны казались мягче.

В Главном зале для охоты народу уменьшилось. Сальвет увидела Зефира с бумажным пакетом в руках, к нему и направилась. Гайралуна уже и след простыл.

— Еда! — обрадованно воскликнула Сальвет, беззастенчиво засунув нос в пакет. Подняла голову. — Можно? Или мне такой же паек выдадут?

— Один, и жуй быстро, — благородно пододвинул к Сальвет пакет целиком Зефир.

Сальвет взяла в руки.

— Ух ты! Зу Жи, голодная? Налетай! — Сальвет уже жевала песочную печеньку, щедро посыпанную сахаром. Взгляды со стороны ее не тревожили.

— Я не голодна.

— Нервничаешь? — с набитым ртом догадалась Сальвет, поглощая уже третье печенье. Оно вкусное, а она голодная. — Что? Гайралун, не смотри так, а то подавлюсь еще.

Сальвет демонстративно отвернулась от подошедшего Хранителя чистоты. Печенье мелькало с завидной быстротой, исчезая в девушке, как в бездонной бочке. Несколько штук утащил Зефир, одно все-таки решилась взять Зу Жи. Остальные от предложения отказались.

— Вот и ходите голодными, — резюмировала Сальвет, пожимая плечами на очередной отказ.

— В отличие от вас все завтракали, — Гайралун наблюдал за девушкой, перемазавшейся в сахарных песчинках. Вздохнул. — Вы неисправимы, Зефир.

— О, это вы мне говорите? — усмехнулся парень в ответ, ничуть не расстроенный вердиктом по свою душу. Не от этого солнцерожденного.

— Иногда начинаю сомневаться, что во всей этой затее есть смысл.

— Своевременное замечание, — эхом пробурчала сбоку Сайка, которая до сих пор никак не могла решить, как себя вести с двумя навязанными им на голову подростками. О том, что один из них еще и трюкач, который впервые идет на Большую Охоту, даже просто подумать страшно. Сколько пытается, никак мысль в голове не уложится. — Ты сказал, Дэхир с Фентезом скоро подойдут, но их до сих пор нет, Гайралун. Наша группа одна тут осталась.

— Где этих носит? — пробормотал под нос Гайралун. С мгновение размышлял, после чего распорядился. — Идемте к остальным. Время. Не успеют, останутся снаружи.

— Вон они, — махнул рукой Эльтиф куда-то в сторону. — Дэхир! Командир говорит, вы остаетесь без охоты.

— Прошу прощения за опоздание. Дела, — лаконично прозвучал металлический голос, пропустив возглас Эльтифа на корню.

Сальвет успела увидеть, как ехидно блеснули на это темные янтарные глаза. Определенно с этим воином у них с Зефиром может найтись какой-нибудь общий интерес или взгляд на жизнь.

Для Большой Охоты Дэхир сменил привычный доспех на более легкий с кольчужным плетением на груди. Рубиновый перелив, видимо, любимый, сохранился и на крохотных колечках смотрелся бесподобно. Интересно, что это за эффект?

На его спутнике, оказавшимся сури примерно их с Зефиром возраста, доспех был определенно проще. Либо так казалось, потому как на Большую Охоту абы кто не ходит.

Сальвет искренне удивилась, когда парень с короткими серыми волосами присел на колени у ног Дэхира. Словно преданный волчонок. Кожаное украшение на шее отчаянно напоминало ошейник.

— Догоняем остальных, — не стал ругаться Гайралун, на лице которого такое желание было написано отчетливо огромными буквами.

— Ничего не меняется, — донеслось до ушей Сальвет грустное бормотание.

Она оглянулась через плечо и поймала взгляд двух золотистых глаз. Что-то в тех показалось странным. Зуррай жалеет ее?

Задать вопрос не решилась. Сначала колодец, потом все остальное.

Комната, куда они зашли всей толпой, оказалась пустой. Взгляд полз все выше и выше в попытке оценить масштабы грядущего колодца. Достаточно было сказать, что щель между мирами, которая вела в него, возвышалась на добрые четыре метра и почти касалась потолка.

Ни единой живой души, хотя Сальвет своими глазами видела, сколько их входило в ту дверь.

— Сальвет, — ухватил ее за рукав Гайралун, придержав. Дождался, пока к нему от щели переведут взгляд. — Будь предельно осторожна. Не прыгай выше головы. Договорились? Знаю, тебе плевать на всех и вся кроме Зефира, на любое мнение и любые взгляды. Но знаю также и твой неуемный интерес ко всему новому. Не убейся, прошу тебя.