Мастера Рея обнаружила в дальнем левом углу под навесом. Мужчина в легкой голубой безрукавке вальяжно развалился за столом в гордом одиночестве. На подносе перед ним стоял кувшин и наполовину наполненный стакан. Все остальное свободное место стола заполонили листы бумаги. Один такой мастер Рей держал в руках, рассматривая с задумчивым видом.

Движение у столика мужчина заметил до того, как с ним поздоровались. С немым интересом смотрел за тем, с какой бесцеремонностью к нему подсели двое солнцерожденных. Сури остались стоять, что удивило еще сильнее, так как он прекрасно знал, кто перед ним.

— Какая красота, — Сальвет засунула нос в листы бумаги. Чертежи, зарисовки. Где-то с цветом, где-то нарисовано простым карандашом и им же заштриховано.

— Вы где этих невеж нашли? — обратил взор изумрудных глаз к лицам сури Рей, когда понял, что незваные гости занялись другими делами и о правилах приличия позабыли.

— Они тоже не поздоровались, — изучая бумаги, пробормотала Сальвет. — Наше почтение, мастер Рей!

— Мы уже виделись сегодня, — объяснил Харрам. — Нет никакого смысла здороваться по двести раз на дню. Рей, эти дети не помешают? Они тебя разыскивали с пеной у рта, так что мы слегка помогли им успокоиться. Но можем занять на время.

— Даже я так врать не умею, — хмыкнула под нос Сальвет так, чтобы Зефир услышал. Правда, услышал не только он.

— Не смотри так, — вздохнул Харрам на скептический взгляд в свою сторону. — Перед тобой мой Охотник. Как-то по-другому у нас с ней общаться не получается.

— Она⁈ — Рей выпрямился, скинув ноги со стола. Взглядом уперся в лицо Сальвет, которая разглядывала зарисовки для будущих артефактов. — Ты серьезно? Вот она⁈

— Здесь еще есть кто-то? — Харрам поймал красноречивый взгляд на спутника Сальвет. — Я сказал «с ней». Тут только одна девушка. Точно она. Рей, не валяй дурака.

— Да, но — она⁈ Вот эта девочка? Она еще и солнцерожденная! — не унимался мужчина. Листы с эскизами вихрем разлетелись в стороны от яростных жестикуляций. Собственного вандализма Рей даже не заметил. — Как тебя угораздило?

Харрам молча развел руками. Что он мог сказать? Что эта кроха первой к нему полезла? Он не собирался, не искал и не видел в ней Охотника. Свалилась ему на голову, на ошейник посадила. У него крыша до сих пор едет от любого движения в свою сторону, а ведь сколько времени прошло! Мог бы и привыкнуть.

— Таллури знает?

— Веселится больше твоего, — ответил Харрам. — Мы оставим их тебе? Дел много. Поймали нас на середине пути.

— Оставляйте, — великодушно разрешил Рей. Поднял руку, прощаясь с сури.

После ухода знакомых, перевел взгляд на подростков.

Зефир разглядывал оставшиеся на столе листки, Сальвет сидела у ножки стола с кипой листов в руках, которые собрала с земли. Парадокс, но злости и раздражения бесцеремонность этой парочки не раздражала. Именно за тишиной и покоем он предпочитал приходить в это место.

— Вы зачем меня искали-то? — когда тишина откровенно начала надоедать, спросил Рей. — С Лазурией что?

— С ней как раз все хорошо, — изучая чертеж красивой броши с крупными листьями темного изумрудного оттенка, откликнулась Сальвет. — А вот вы обещали в качестве благодарности за это пару тренировок.

— Хм, — протянул Рей, чуть сощурившись. — Тебя долго не было. Решил, что передумала.

— Дела, — не стала вдаваться в подробности Сальвет. Поднялась на ноги. Листы с шелестом легли поверх стола. Сальвет смело смотрела в лицо сидящего перед ней мужчины. — Так что? Как насчет обучения? Мы готовы.

— Что, прямо сейчас? — искренне удивился Рей напору.

— А что, можно сейчас? — вскинулась Сальвет, уловив нечто такое в голосе собеседника. — Мы хотели только договориться о времени, раз уж все равно зашли сюда по делам.

— По-моему, ты перепутала, — весело усмехнулся Зефир на ее слова. — Что было основным делом, а что «за компанию».

По губам мастера Рея скользнула тень улыбки. Он сгреб единым движением все листы в кучку и запихнул в папку, сиротливо приютившуюся с края стола. На чистую поверхность легли звонкие монетки.

— Можно сейчас, — хищно улыбнулся Рей. Кивнул в сторону, куда направился первым. — Идем. Посмотрю, на что вы способны. Полагаю, это будет интересно.

В квартале Боевой академии нашлась арена. Причем не одна, их было минимум три. И это только те, мимо которых прошли Сальвет с Зефиром. Располагались они каскадом, словно озера, только песчаные. С тех, что повыше, можно было любоваться происходящим внизу. А заодно свалиться, если категорически не повезет с тренировкой.

Мастер Рей успел сообщить, что такое тоже случалось. На его памяти только в этом месяце два раза. С тем учетом, что бывает он в Ар Олэ не часто, звучало внушительно.

Словно выгоревший на солнце, песок на арене радовал глаз своим почти белым цветом. Крохотные камушки, жесткая земля. Все перемешалось на округлой площадке, похожей на подкову.

Отдельного интереса заслужили две вещи: стенды и столы с оружием, ящики с какой-то элементарной защитной экипировкой у высокой стены. За ней должна была скрываться следующая арена, а дальше еще одна высокая стена, кончик которой можно было рассмотреть, кажется, с любой точки города.

Раньше Сальвет честно полагала, что это просто стены, но мастер Рей развеял сомнения.

— Там находится здание Совета Ар Олэ, — прикрыв глаза ладонью, ответил он на вопрос Сальвет.

— Здесь? — удивилась она. — В квартале академии?

— Да.

— Но почему?

— А что такого?

— Но это как-то, — Сальвет запнулась, подбирая слова. — Странно. Солнцерожденные здесь зациклены на своей исключительности. Почему они сердце города, если так можно сказать, поставили среди простых смертных?

— Верхушка Боевой академии не так проста, как тебе кажется, — подсказал Зефир, изучая залитую солнцем площадку. Места много. Чуть в стороне тренируется две пары, на том конце еще компания, занятая бурным обсуждением неведомой темы. — По силе они лишь слегка уступают Светлым.

У ящиков с доспехами мастер Рей остановился.

Сури, вытаскивающая и осматривающая оружие на столах рядом, выпрямилась и обернулась. Светлые серые глаза удивленно расширились, когда их прелестная обладательница поняла, что они ее не обманывают.

— Надо же, — протянула незнакомка, окидывая демонстративно взглядом мужчину. — Мастер Рей собственной персоной. Да на арене. Я сражена. Наповал. Чем обязаны вашему явлению на недостойные пески арены, о великий?

Мастер Рей вздохнул тоном обреченного, как показалось Сальвет, которая разглядывала беззастенчиво женщину.

Сури, воительница. Одета в легкие кожаные доспехи. Ремни надежно укрывают руки от предплечья до середины пальцев, колени. Стройную талию ласково обнимает кожаный пояс с огромной пряжкой и пустыми потертыми ножнами. Судя по размерам, короткий клинок.

Особым украшением незнакомки, опять же на взгляд Сальвет, служил высокий пушистый и длинный хвост светло-серых волос, в которых торчали два пушистых чуть более темных серых ушка. В одном из них блестит на солнце золотое крупное кольцо без каких-либо камней. Самое обычное и простое, от него лицо сури кажется светлее.

— Ты все паясничаешь, — скривился тем временем мастер Рей. — Знал бы, что ты тут копаешься, не пришел бы.

— Простите мою недогадливость, маэстро! Самолично потреплю за уши своих ротозеев, которые упустили ваше явление из виду, — изобразила слишком вежливый поклон воительница, даже не думая скрывать ослепительную широкую усмешку, обнажившую ровные и белоснежные зубки.

— Судя по тому, что осматриваешь тренировочное оружие самолично, своих ротозеев продолжаешь баловать, — хмыкнул Рей.

— А как же! Не дело железяки перебирать бравым воинам. Вот овощи на грядущий ужин сообразить — дело другое, достойное. Вас-то этим вечером ждать, маэстро? Или вы все на диете своей? Которая еще творческим вдохновением зовется, — щурились на солнце светлые серые, почти стального цвета глаза.