Он поглядел на циферблат часов. Секундная стрелка, подрагивая, завершила свой оборот. Штурмовики кинулись в грохочущий ад боя. Навстречу им хлестнули смертоносные плети очередей зенитных пулеметов. Егор резко уводит свой штурмовик, но не в сторону, а под трассы.

«Дракон-2», атакуем зенитки!

Вас понял, Первый!

Под крыльями «Грачей» были подвешены пушечные контейнеры и блоки неуправляемых реактивных снарядов. От тяжелых ракет и бомб решили отказаться, чтобы случайно не «накрыть» взрывами своих же солдат. Подвесные пушки обеспечивали необходимую точность и плотность огня, а блоки НУРС использовались для стрельбы по удаленным целям.

По зениткам ударили реактивные снаряды, стена разрывов поглотила и пулеметы, и обслугу. Штурмовики приникли к земле и на бреющем «прочесали» позиции моджахедов убийственно точным пушечным огнем. Шквал снарядов пробивал толстые глинобитные стены дувалов, взрывал хижины и уничтожал пулеметные точки. Раскаленный вихрь осколков буквально выкашивал «духов». Моджахеды в ужасе выскакивали из домов и тут же попадали под огонь наших десантников. Штурмовики взмыли вверх и снова проутюжили «духов».

Внезапно из развалин почти в упор ударил зенитный пулемет. Егор резко отвернул и чудом ушел от трассы. Рванувшись вверх, он выполнил косую петлю и обрушился на душманский ДШК. Встроенная пушечная установка вместе с подвесными извергли поток огня и стали, в котором захлебнулся «духовский» пулемет.

Су-25 «повисли» над полем боя, внимательно наблюдая за обстановкой.

«Альтаир-15», прием я «Дракон-1». Все чисто, можете садиться.

Понял вас, «Дракон». Спасибо, что расчистили нам дорогу.

Звено вертолетов, стреляя во все стороны из курсовых и бортовых пулеметов, пошло на посадку. Но моджахеды уже и не пытались открыть огонь по «вертушкам» — они были подавлены не только физически, огнем штурмовиков, но и морально.

Вертолеты быстро забирали раненых, выгружали раненых и срывались с места, в крутом наборе высоты уходя с простреливаемой зоны.

«Альтаир-15», побыстрее давайте, — поторопил вертолетчиков Егор.

Быстрее не могу, — раздался в наушниках уверенный голос молодого командира.

Наконец, последний вертолет тяжело оторвался от земли. Внезапно откуда-то из руин ударил ДШК. Его поддержали несколько ручных пулеметов душманов. Моджахеды плохо прицелились, и рой крупнокалиберных пуль прошел чуть ниже винтокрылой машины, а вот пули ручных пулеметов попали в цель.

«Альтаир», уходи!

Егор завалил самолет на крыло, пикируя на пулемет. Ствол зенитной установки сместился, и теперь душманы нацелились прямо в лоб штурмовику. Бронебойные пули били прямо по кабине, рикошетя от брони с визгом и звоном. Егор словно окаменел, удерживая Су-25 на боевом курсе — он видел лишь трепещущий на дульном срезе язык пламени и разлетающиеся веером трассеры. От множества попаданий кабина дрожала, и летчику приходилось парировать рысканья штурмовика на боевом курсе. Наконец, наверное, через вечность Егор утопил гашетку на ручке управления самолета. Короткий залп из шести стволов разнес пулемет вдребезги вместе с расчетом.

Подбитый, перегруженный вертолет с трудом тянул над землей, временами резко проваливаясь вниз или рыская из стороны в сторону. У него за хвостом повисло грязное облако дыма.

Я «Альтаир-12», прием. Повреждена маслосистема правого двигателя и система управления. Буду тянуть, сколько смогу.

Я «Дракон-1», вас понял, «Альтаир». «Дракон-2», Серега, сопровождай подбитый вертолет.

Понял тебя, «Дракон-1», выполняю.

Скоро штурмовики вместе с подопечными «вертушками» благополучно приземлились на базе. Только подбитый вертолет не дотянул до полосы и совершил вынужденную посадку недалеко от аэродрома. К нему сразу же направились несколько медицинских автобусов в сопровождении пары БТРов.

Штурмовики зарулили на стоянку, а по полосе уже разбегалась пара Су-17. Истребители-бомбардировщики спешили на помощь нашим десантникам. Егор вылез из кабины и вытер с лица пот.

Ну, что, — обратился он к Жене. — Узнал что-нибудь?

Я поспрашивал, она была на аэродроме во время бомбежки, оказывала помощь раненым. А потом ее никто не видел, — неуверенно ответил техник.

Да что ж это такое… Женя, прошу тебя, выясни все.

Хорошо, я все выясню. Не переживайте так, командир. Она, наверное, у себя в госпитале.

На КП собрались все летчики. Пленные моджахеды, которых десантники захватили в кишлаке, выдали месторасположение довольно крупной душманской базы недалеко от аэродрома. Моджахеды применили распространенную хитрость: кто их будет искать возле самой базы. Поэтому они и не охотились за самолетами и вертолетами в окрестностях аэродрома, а устраивали засады гораздо дальше. Но теперь привольная жизнь для «духов» закончилась. Сразу же была поднята целая эскадрилья «Мигов», которые нанесли сокрушительный ракетно-бомбовый удар по горной базе. Потом их сменили Су-17, и так несколько раз. Но даже после таких сокрушительных ударов моджахеды не сдались. Укрывшись в пещерах, они встретили подлетающие вертолеты с десантом шквальным заградительным огнем. Винтокрылые машины, пробившись сквозь пламя, все-таки высадили десант, Но его ценой стала сбитая «вертушка». И все же десантникам удалось закрепиться. Теперь они могли точно корректировать удары авиации, но сверхзвуковые «Миги» с трудом могли отыскать темные устья пещер, и кроме того, они могли задеть взрывами собственные войска. Для уничтожения пещер вызвали штурмовиков. Егору и Сергею предстояло обрушить своды пещер тяжелыми ракетами С-24, а Игорь и Гиви должны будут их прикрывать от зенитного огня. Майор Боровик тоже вел свои вертолеты на штурм пещер. Вертолетчики должны будут атаковать их противотанковыми управляемыми снарядами «Фаланга». Майор Боровик, в летном комбинезоне быстро провел инструктаж.

По машинам!

Егор вернулся на стоянку, где возле готового к вылету штурмовика, его ждал Женя.

Самолет к вылету готов, системы проверены, горючего по пробки, боекомплект загружен полностью, — скороговоркой отрапортовал он.

Ясно. Ты о Рогозиной ничего не узнал?

Никак нет, — виновато развел руками Женя. Я у ребят спрашивал, но они тоже ничего не знают.

Ладно, — тяжко вздохнул Егор. — Но ты узнай, хорошо.

На этот раз взлетали звеном. Набрали высоту и по кратчайшему маршруту пошли к цели. Позади рассекали воздух «вертушки» с десантниками, прикрываемые четверкой «Крокодилов», которые вел лично майор Боровик.

Быстро промелькнули минуты полетного времени, ударные самолеты вышли на цель. Сразу стало ясно: внезапной атаки не получится. Над разбомбленным, но не покоренным укрепрайоном, стлалась густая пыль вперемешку с черными клочьями дыма. А в этой пыли и гари сражались с превосходящими силами «духов» наши десантники. Летчики были вынуждены уйти на второй круг, прицельно-навигационные комплексы отказывали в такой сложной обстановке, приходилось целиться «на глазок». Лишние минуты позволили «духовским» зенитчикам пристреляться. И без того плотный заградительный огонь превратился просто в пылающую огненную стену. Единственное, что спасало летчиков — из-за пыли и дыма моджахедам тоже было трудно целиться в стремительные крылатые силуэты.

Штурмовики, описав круг над этим горным адом, определили цели и вышли на рубеж атаки. Пара «Грачей» понеслась в пологом пикировании к душманским пещерам. А «Су-семнадцатые» обрушились на зенитные установки. Вокруг пикирующих штурмовиков вились трассы раскаленных стальных ос, которые жалили насмерть. Град тяжелых пуль обрушивался на Су-25 с неистовой яростью, казалось, самолеты бьются в лихорадке. Но, не смотря на все это, пилоты строго выдерживали боевой курс.

Штурмовики неслись сквозь огненный девятый вал, позади них веером расходились отстреленные пылающие ИК-ловушки. Наконец, словно в замедленной съемке, в прицеле появляется черный зев пещеры. Едва заметное движение ручкой управления, и светящееся перекрестье прицела ложится посередине темного провала. Все вокруг замирает, перестает существовать — остается только светящаяся прицельная марка на изображении цели. Еще немного… Острый нос штурмовика чуточку задирается. Пуск!!! Утоплена гашетка, из-под крыльев выбивает пламя, две тяжелые ракеты хвостатыми кометами уносятся вниз. Штурмовик свечой уходит вверх. Рядом проносятся дымные полосы ракет ведомого, Сергей идет крылом в крыло с ведущим. Где-то внизу вспыхивает яркое пламя.