В кабине ведущего F-16 Ахмед эль Кассад сдвинул на лоб светофильтр защитного шлема, отстегнул кислородную маску. Потом удовлетворенно улыбнулся: сегодня неверные получили хороший урок. Он сознательно отклонился от курса при патрулировании и атаковал эту вертолетную базу. То, что рядом находился госпиталь, его не смутило. Жаль, что у него не было бомб! Очень жаль. Пилот покрутил головой, осматривая небо вокруг себя. До границы с его родным Пакистаном было еще довольно далеко, но афганских истребителей он не боялся — F-16 превосходил по скорости любой из них.

Егор стоял у крыла штурмовика, стиснув зубы, и сжимал кулаки в бессильной ярости. Он желал лишь одного — отомстить! Любой ценой уничтожить того подонка, который атаковал военный госпиталь.

Чадно горел остов развороченного грузовика, возле кабины, отброшенное взрывной волной, лежало тело водителя, уже немолодого прапорщика-сверхсрочника. Одежда на нем все еще тлела. Невдалеке дымились палатки, подожженные горящими обломками. Внезапно наступившую тишину нарушали треск пламени и крики раненых. Бежали люди с огнетушителями, пожарными шлангами, носилками и медикаментами. Они тушили огонь, растаскивали обломки, оказывали помощь пострадавшим. Другие засыпали свежие воронки землей.

Егор смотрел на все это остановившимся взглядом. Кто-то осторожно тронул его за плечо. Летчик рывком, словно проснувшись, обернулся: возле него стоял Женя.

Командир, на КП вызывают.

Да, иду.

В штабе царило удивительное, просто леденящее спокойствие. Майор Боровик коротко отдавал приказы по телефону и вестовым. Вокруг его стола собрались офицеры, ожидая его приказов.

В общем, так, Егор, необходимо провести разведку. Информаторы из числа лояльных к нам местных жителей сообщают, что в окрестностях концентрируются крупные отряды моджахедов. По всей видимости, готовят какую-то пакость. Твоя задача: обнаружить «духов» и навести на них ударную группу вертолетов. В случае обнаружения — сразу штурмуй. До подхода «вертушек» задержи моджахедов, не дай им уйти из этого района. Как только дашь целеуказание, я поднимаю «Крокодилов», — майор Боровик вызвал вестового. — Быстро — на стоянку вертолетов. Скажи техникам, чтобы подготовили мой вертолет к вылету.

Егор удивленно посмотрел на своего командира. Тот, перехватив его взгляд, пояснил:

Сам поведу звено, у нас большие потери. В строю осталось только пять Ми-24. И столько же «Восьмерок». А людей погибло… Иди, через пятнадцать минут вылет.

Есть.

По дороге на аэродром Егор столкнулся с полковником Трофимовым.

Здравия желаю, товарищ майор.

Здравствуйте, это вы… — рассеянно произнес врач, думая о чем-то своем. — Скажите, вы не видели старшего лейтенанта Рогозину?

Нет, я думал, она в госпитале. А что такое? — насторожился Егор.

В госпитале я ее не видел. Говорят, она была на аэродроме, когда начался налет.

Не знаю…

Тревога закралась в сердце летчика. Он, как мог, гнал от себя дурные мысли, но… Но липкий страх, тревога за Наташку не давали ему покоя. Но надо было лететь, и Егор громадным усилием воли заставил себя сосредоточиться на задании.

Взлетев, он повел свой штурмовик над ущельями, уходя по расширяющейся спирали от аэродрома. Сверившись с картой в наколенном планшете, Егор повел свой штурмовик к цели. Он на бреющем прошел над горами и неожиданно вылетел на перевал. Хитрость удалась — там скопилось около сотни «духов», которые стремились поскорее миновать наиболее опасный участок маршрута. Теперь им торопиться стало некуда. Штурмовик Егора сделал «горку», отстрелил тепловые ловушки и обрушился в пикировании на моджахедов. Стокилограммовые осколочно-фугасные бомбы сорвались с многозамковых балочных держателей и посыпались на головы «духам». Моджахеды были застигнуты врасплох. В панике они начали метаться среди взрывов, ища укрытия, но находили только смерть. Некоторые с перепугу начинали палить по штурмовику из автоматов и ручных пулеметов.

Егор сделал резкий разворот и снова спикировал на моджахедов. Теперь, когда первая волна страха схлынула, «духи» встретили атаку штурмовика более-менее организованным огнем. Пули застучали по обшивке самолета, несколько из них ударили в лобовое бронестекло, оставив белые «звездочки» отметин. Егор инстинктивно отшатнулся, самолет качнуло. Но летчик взял себя в руки, и с боевого курса не свернул. Плоскости штурмовика опалило пламя реактивных снарядов. Вереница НУРСов устремилась к земле. Егор вывел штурмовик из пикирования и крутым разворотом с набором высоты вышел из зоны обстрела.

В воздухе появились вызванные им боевые вертолеты. Впереди летел, наклонив к земле хищный нос, Ми-24 командира эскадрильи с пикирующим орлом на фюзеляже. Четыре «Крокодила» шли строем уступа, позади них находилось звено Ми-8 с десантниками. Звено вертолетов перестроилось и закрутило карусель, бомбо-штурмового удара. Под короткими крыльями замигали огоньки выпущенных реактивных снарядов. Приблизившись, они открыли шквальный огонь из крупнокалиберных четырехствольных пулеметов. Теперь «вертушки» могли высадить десант. Под прикрытием боевых вертолетов десантно-штурмовая группа высадилась на перевал и прошла по нему, осматривая каждую расщелину. Обнаруженных душманов выволакивали, придавали им бодрости прикладами и сгоняли в общую кучу пленных. Собрав трофеи и пленных, десантники заминировали перевал. Погрузившись в вертолеты, десантники улетели. Позади них загрохотали взрывы тяжелых фугасов. Со скрежетом раскалывались каменные глыбы, фонтаны щебня вылетали во все стороны. Горный перевал был настолько изуродован, что теперь через него не прошла бы и ящерица.

Вернувшись на базу, Егор первым делом разыскал Женю.

Женя, будь другом, узнай, где старший лейтенант Рогозина, — попросил Егор.

Хорошо, я узнаю, — немного растерянно ответил техник. — Да, товарищ командир, минут через двадцать ваш штурмовик будет готов. Мы уже почти закончили ремонт.

Ты же говорил, что до обеда с ним провозитесь. Ну, спасибо, молодец, ты просто чародей какой-то.

А то! — широкая белозубая улыбка озарила смуглое от зноя лицо техника. Сюрприз!

Ну-ну, — Егор улыбнулся в ответ. — А про Рогозину все-таки выясни, не забудь.

Хорошо, сделаю.

А через полчаса Егор уже вылетел на своей машине. Вылетели парой: надо было прикрыть санитарные «вертушки», которые вывозили раненых. Вертолетный десант во время досмотра «мирного» кишлака столкнулся с группой моджахедов, не успевших скрыться. К ним присоединились другие, оставшиеся в селении душманы. Завязался жестокий бой.

Мощным сосредоточенным ударом десантники выбили душманов из селения, но те подтянули с окрестных гор подкрепления и окружили малочисленный отряд «голубых беретов». Вертолеты, сколько могли, поддерживали десантников с воздуха, но запас топлива у них заканчивался, и пилотам пришлось уходить на базу. На выручку осажденному отряду двинулась бронегруппа, но сумеют ли продержаться десантники… Им удалось организовать в центре кишлака крохотную посадочную площадку, но вертолеты не могли приблизиться к окрестностям селения из-за сильного зенитного огня моджахедов.

Егор осмотрелся, насколько позволяли привязные ремни и массивный защитный шлем. Штурмовик Сергея завис в хрустальной лазури точно справа и выше. Ниже переливались на солнце винты четырех вертолетов. До цели оставалось всего несколько минут полета. Егор связался с вертолетчиками:

Внимание, «Альтаир-15», я «Дракон-1», прием. Подходим к зоне высадки.

Вас понял, «Дракон», прием, — в приглушенном эфиром голосе молодого командира вертолета слышались нотки тревоги за выполнение задания.

И это было хорошо — значит, он справится, мобилизует все свое умение, навыки, знания, и выполнит задание. А позже придет и опыт.

Егор невольно вспомнил свой первый боевой вылет в качестве командира пары. Это было еще тогда, когда он служил на МиГ-23. Ох и поволновался же он тогда… Но боевую задачу по перехвату заблудившегося лайнера выполнил успешно.