Спасибо.

Да не за что. Может, тебе еще блоки НУРСами снарядить, а? Путь ведь неблизкий.

Спасибо, но не нужно. Если что, так мне пушки хватит.

Смотри сам, — рассудительно ответил майор. Потом обратился к стоящей возле пилота Наташе. — Ну, как вы оцениваете состояние здоровья этого орла? — майор указал на Егора. — Лететь сможет?

Состояние здоровья нормальное. Есть небольшое переутомление, а так — все в порядке. К полету лейтенант готов, — спокойно и бесстрастно ответила девушка.

Майор Боровик подмигнул Егору — мол, смотри, какая у нас серьезная медицина.

Ну тогда — можешь лететь лейтенант.

Егор откозырял и побежал к самолету. Взлетев, он положил машину в пологий вираж. Внизу, на земле, он увидел маленькую фигурку девушки в белом халате. Жаркий афганский ветер трепал ее волосы, цвета красной меди. Она смотрела в небо…

Вернувшись на свой аэродром, Егор сразу же попал под ненавязчивую опеку «старых знакомых» — офицеров Особого отдела армии. Они ему объяснили, что никаких самолетов он не сбивал, в том квадрате никогда не был и быть не мог. Так, что Егора мягко попросили помалкивать…

Егор, естественно, не мог знать, что в ВВС Пакистана, в связи с этим инцидентом, произошли серьезные кадровые перестановки. И что Америка отказала Пакистану в приобретении партии новейших истребителей.

Другой радостной вестью было возвращение Сергея из госпиталя. Егор увидел его, когда тот выходил из дверей столовой.

Привет выздоравливающим! — шутливо поприветствовал летчика Егор.

Они крепко обнялись.

Ну что, поставили тебя на ноги?

Да, наш медперсонал — просто золото.

Да, — задумчиво согласился Егор.

А я слышал, ты за меня отомстил?

Ага, сбил гадов.

Ну, ты и уникум.

Ладно, пошли на постановку. Нам еще летать и летать.

Однако полетать они сегодня не смогли. Поднялся ветер, и все утонуло в песочно-серой мути. «Афганец» продолжался и весь следующий день. Полетов, естественно не было, и аэродромный персонал, и летчики едва успевали откапывать самолеты из-под нагромождения песчано-пылевых завалов.

Первое их задание, после того, как ветер утих, было тоже связано с разбушевавшейся стихией. Афганский Ан-12 потерял ориентировку в пыльной буре и, отклонившись от курса, совершил посадку в дикой горной местности. Егор и Сергей вылетели на прикрытие спасательных вертолетов, которые должны были эвакуировать людей и груз с поврежденного транспортника. Штурмовик Егора теперь украшали две алые звезды с белой окантовкой, нанесенные с левой стороны фюзеляжа под кабиной пилота.

Звено транспортно-десантных вертолетов плыло над острыми клыками скалами. Стволы бортовых пулеметов настороженно глядели вниз. Рядом неслись штурмовики.

Выходим на цель, Ноль-восемнадцатый.

Вас понял, «Пчела-один».

«Грачи» вырвались вперед, высматривая затаившихся боевиков. Сделали «змейку», вираж, разошлись в стороны.

«Пчелка», можете садиться. Если что — мы будем наготове.

Вас понял, иду на посадку.

Внизу уже прыгали, размахивая руками, маленькие фигурки людей. Из вертолетов выпрыгивали десантники, занимали круговую оборону, тащили людей и грузы к вертолетам.

Егору показался подозрительным участок между двух скал.

Ноль-девятнадцатый, проверь скалы справа от тебя. Я прикрою.

Понял, командир, выполняю.

Штурмовик Сергея заложил крутой вираж и «на ноже» пронесся между скал. Развернулся, набрал высоту, выполнил «бочку».

Я — Ноль-девятнадцатый, все чисто. Прием.

Ноль — один — девять, прекрати хулиганить. Как понял, прием.

Вас понял, Ноль-восемнадцатый.

Вертолетчики, тем временем, закончили с погрузкой и пошли на взлет.

Ноль-восемнадцатый, я — «Пчела». Необходимо уничтожить остатки самолета.

Понял, выполняю. Ведомый, прикрывай вертолеты.

Понял.

Штурмовик Егора развернулся и веером выпустил залп неуправляемых ракет. Серия взрывов разметала пылающие обломки транспортного самолета. Полыхнуло топливо, оставшееся в топливных баках. В небо взвилось ярко-желтое керосиновое пламя.

Все, уходим. Задача выполнена.

Следующий вылет был на «свободную охоту». Под крылом простиралась унылая, выжженная солнцем местность, изрезанная скальными массивами.

Вдруг Егор увидел вдалеке облако пыли. Штурмовики развернулись и взяли курс на эту на новую цель. Вскоре Егор различил два тентованных КАМАЗа и три вездехода-пикапа, тоже под тентом. Колонна на большой скорости петляла между скал.

Сто сорок второй, я ведущий. Что-то не нравится мне эта кавалькада.

Мне тоже, командир.

Егор переключил рацию:

Я Один-сорок один, «Бархан», прием.

«Бархан» на связи, слушаю тебя.

Замечена автоколонна в составе двух грузовых и трех легковых машин. Колонна на большой скорости следует в направлении пакистанской границы, прием.

Вас понял. Попытайтесь задержать колонну. Мы высылаем вертолеты.

Понял, выполняю. Ведомый, прикрой.

Штурмовики с ревом пронеслись над колонной. В носу ведущего штурмовика запульсировало пламя, дорогу наискось перечеркнули султаны пушечных разрывов. В ответ колонна резко затормозила. Мигом был сорван тент на пикапах. Под ним прятались тяжелые зенитные пулеметы. С трех сторон по самолетам ударили очереди крупнокалиберных пуль. Из машин высыпали моджахеды, стреляя из автоматов и ручных пулеметов.

Ведомый, отворот! — проорал Егор, бросая штурмовик в противозенитный маневр.

Сделав переворот, Егор спикировал на ближайшую машину. Трасса снарядов накрыла пикап, и в следующую секунду в воздух взвились обломки и языки пламени. Сергей ракетным залпом накрыл еще один легковой вездеход. Егор резко взял ручку на себя, выводя штурмовик из пикирования, отстрелил ловушки и переворотом через крыло ушел влево с траектории зенитного огня.

Тут из-за скал вынырнули «вертушки». Пулемет на уцелевшем джипе развернулся в их сторону.

Вертолеты, назад! — прокричал Егор.

Но было поздно. Очередь тяжелых бронебойных пуль ударила прямо по кабине. Вертолет, беспомощно вращаясь, завалился на бок и рухнул на скалы. Его ведомый поспешил убраться на безопасную дистанцию.

Сергей, не дай возможности «духам» подобраться к сбитому. Может, они еще живы. Я разберусь с остальными.

Вас понял, выполняю.

Штурмовик Егора заложил вираж и ударил реактивными снарядами по уцелевшим моджахедам. Взорвался последний джип, загорелся стоящий неподалеку КамАЗ. Стрелков разметало в стороны. Сергей, тем временем, кружился над сбитым вертолетом, выкашивая пушечным огнем особо резвых моджахедов, пытавшихся приблизиться к лакомой добыче.

Через несколько минут все было кончено. Остывали распростертые на земле трупы боевиков, чадно горели обломки джипов, черный дым столбами поднимался в безветренное небо.

Егор вызвал по рации ведомого вертолетной пары:

«Шторм-2», прием, я — Сто сорок первый. Иди на посадку, эвакуируй экипаж с подбитого вертолета. Мы прикроем.

Вас понял, снижаюсь.

Второй Ми-8 приземлился возле подбитого вертолета. К севшему вертолету побежали люди, нескольких несли на руках. Загрузившись, уцелевший вертолет тяжело оторвался от земли.

«Шторм-2», я Сорок первый. Доложи о повреждениях.

У меня все нормально, повреждений нет, — не понял вертолетчик.

Да не у тебя, дубина, у твоего ведущего.

В наушниках раздался шелест разрядов статики, потом прорезался незнакомый голос.

Я «Шторм-1»,спасибо, что выручили.

Да не за что. Не лезь вперед батьки в пекло, — ответил Егор. — Что там у вас случилось?

Тяжело ранен мой правак[2] и бортмеханик. Несколько человек из досмотровой группы пострадало при вынужденной посадке. У вертолета оторвало хвостовую балку, поврежден редуктор несущего винта. Перебит привод рулевого винта и повреждена гидросистема.

Ни фига себе, букет, — прокомментировал Егор.– Это вы еще легко отделались. Могло быть и хуже.

На обратном пути они встретили пару «Крокодилов», спешащих к разгромленной автоколонне. «Интересно, что там было?» — подумал Егор. Назад долетели без приключений.