Роза поставила последнюю тарелку и жестом пригласила его сесть за стол.

– Цель у нас отчасти одна. Избавить этот мир от гробырей.

– Пфф, – не сдержался Кхиль, – почему я этому не верю?

– Сядь за стол, лопоухий! – шикнула на него Эльдора. – И слушай, что тебе говорят.

Кхиль сверкнул глазами в ее сторону, но снова не тронулся с места.

– Вас опоили каким-то зельем? Где мать? Она бы точно не стала слушать все эти россказни.

– Твоя мать, как обычно, пропадает в библиотеке, – фыркнула Эльдора. – Мало ей того, что видно глазами, ей нужны доказательства из книжек.

– Хоть один умный человек остался в нашей семье. От тебя, бабуля, я такого не ожидал!

Эльдора глухо зарычала и резким выбросом влепила Кхилю звонкую пощечину.

Мари прижалась к сестре. Та была удивлена не меньше ее, но вникать в разборки родственников не спешила. Обе стояли в отдалении и только поглядывали на разъяренных горгуля и волчицу.

– Не смей говорить так! Уж кого бы я обвинила во всем, ты знаешь!

– Хватит! – резкий голос Розы зазвенел и разлетелся эхом по комнате. – Сейчас все сядут за стол и будут слушать то, чего не знали ранее. Посмотрите, вы моих птичек напугали до смерти.

Эльдора убрала когти, а Кхиль разжал кулаки и оглянулся на Мари. Поймав ее испуганный взгляд, крепко сжал губы и отодвинул стул, приглашая ее сесть за стол. Последней в комнату вошла Тамора, на ее носу сидели большие очки, явно не по размеру, а в руках была большая книга.

– Вычитала что-то интересное, дочка? – поддела ее Эльдора.

– Кажется, то, что они говорят, правда.

– А ты сомневалась? – Эльдора постучала пальцами по столу. – Тебе нужно научиться разбираться в людях, смотря им в глаза, а не только читая книги.

Тамора невозмутимо сняла очки и положила их вместе с книгой на полку.

– Люди врут, а книги нет.

– Знаешь, сколько всякой чуши я смогу написать? И ты на это все поведешься, только из-за того, что это будет обернуто в толстый переплет?

Снисходительно улыбнувшись, Тамора продефилировала к столу и села рядом с сыном.

– Это вряд ли, дорогая Эльдора. Для этого нужно научиться писать. А в волчьей стае это не принято, насколько помню. Хорошо, что мой сын был воспитан среди горгулий.

Кхиль сильно выдохнул, а Мари еле сдержала улыбку, вовремя прикусив губу.

– Смелости и отваге он научился, явно не читая книги, – парировала Эльдора.

Роза постучала по столу ложкой.

– Думаю, можно приступать к трапезе. У нас большие планы, и нужно быть сытыми и выспавшимися, чтобы их осуществить.

– Накормить, спать уложить… В какой-то сказке я это читал. Кажется, для героя там все не очень хорошо кончилось. – Кхиль так и не притронулся к тарелке.

Мари жутко хотелось есть, но она сдерживала себя, желая остаться на одной стороне с Кхилем. Он опытный воин, должен знать, что делает и почему не доверяет им.

– Да хватит уже мусолить, – взорвалась Эмилия. – Гробыри в Дохане, теперь в Волчьем логове. Мкруты пришли сюда много лет назад, чтобы остановить сбежавших больных, которые разносят заразу и заставляют вставать мертвых. Только горгульи патрули этому мешали, убивая самих мкрутов. Теперь их осталось трое здесь и еще несколько отрядов по ту сторону. Они пришли, чтобы договориться и получить поддержку войска Дохана. Но опоздали.

– Кто-то захватил Дохан прежде? – Ехидная ухмылка не сходила с лица Кхиля.

– Сын, останови свою иронию и послушай. Судя по всему, они правы.

– Мама! – Кхиль вскочил так резко, что стул отлетел в сторону. – Вы обе сбрендили?! Как после всего вы можете находиться даже в одной комнате с ними?!

Тамора потупила взор, плотно сжала губы.

– Времена меняются.

– Но остается то, чего уже не изменишь!

Кхиль развернулся и широкими шагами вышел из комнаты.

– Моя вина, – проговорила Тамора.

– Не сомневаюсь, – поддела ее Эльдора.

***

Мари сидела за столом и молча смотрела на людей напротив. Роза весело говорила с Эльдорой, Тамора сидела угрюмо и  тоже молчаливо. В конце концов она поднялась и вышла из комнаты вслед за Кхилем. Убедившись, что ее не замечают, Мари встала и пошла следом. Одежда для верховой езды была удобна тем, что широкие юбки не мешали, а обувь была мягкой и неслышной. Шаг за шагом она приближалась к тому месту, где раздавались голоса Таморы и Кхиля.

– Если ты пойдешь с ними, я тебе этого не прощу. – Голос Кхиля звучал  глухо, и затянутым эхом отлетал от стен.

– Дорогой, я все прочитала и проверила. Это звучит ужасно непривычно, но они правы. И про болезнь, и про гробырей.

Раздался звук шагов, Мари вжалась в стену, стараясь остаться незамеченной.

– Одно общение с мкрутами – уже предательство! Предательство памяти отца! От кого, а от тебя я такого не ожидал! Ты всегда была против попаданцев, а теперь считаешь их друзьями!

– Друзей у меня отродясь не было! – Голос Таморы был жестким. – Но объединение с ними может помочь вернуть Дохан! И не перебивай! В соборе в заложниках девицы всех знатных господ ближайших королевств. Если хоть одна из них пострадает, дипломатическим связям конец. К тому же там Старейшины! А это вообще немыслимо, чтобы самих Старейшин брали в плен.

Кхиль рассмеялся, но от этого смеха у Мари побежали холодные мурашки по спине.

– Тебя снова волнует положение Дохана в обществе. Тебя всегда это волновало. Даже тогда, когда ты отправляла отца в патрули для того, чтобы повысить его статус среди горгулий. К чему это привело, помнишь?

Тамора ничего не ответила, а Кхиль продолжал.

– Всю жизнь я был воспитан уважением к тебе! Во мне это воспитывал отец, каждый день говоря о том, как важно твое положение для всего Дохана. Он был тебе предан и погиб в бою с мкрутами! И после этого ты с ними на одной стороне? Извини, но я всю жизнь слушался тебя, потому что это была воля отца. Но сейчас ты предала его.

Шаги замерли.

– Я соберу волчью стаю, и мы вернем Дохан.

Снова звук шагов. Мари не успела отойти обратно, и Кхиль налетел на нее. Остановился и взял за плечи.

– Ты идешь со мной?

Она по привычке сжалась.

– К волкам?

– Ты останешься у них, а я с их воинами пойду на Дохан.

Он смотрел на нее взглядом, полным надежды. Сердце Мари вздрагивало, тянулось к нему, но разум активно сопротивлялся. Позади появилась Тамора, суровым взглядом окинула Мари и чуть сморщилась.

– Если то, что говорят про возможности гробырей в их книгах правда, стая не справится. Мы должны принять их план.

Не поворачиваясь у матери, Кхиль посмотрел Мари в глаза.

– Ты со мной?

Мари металась, подчиниться сердцу или отдаться привычному разуму? Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Распахнула глаза и посмотрела прямо на него.

– Что ты больше хочешь: освободить Дохан или не общаться с мкрутами?

Он отпустил ее плечи и взгляд его стал суров.

– Ты со мной или нет? – процедил он сквозь зубы, буравя ее взглядом. Она выдержала удар, не отвела взгляда.

– Я должна выяснить, правда ли то, что они говорят. Безрассудно кидаться в схватку, когда не знаешь всех особенностей врага.

Захрустели кости сжимаемых кулаков.

– Ты такая же, как моя мать!

Кхиль развернулся и пошел к выходу в лесную чащу. Молчала Мари, молчала и Тамора.

– В какой-то степени можешь считать это комплиментов.

Мари проглотила ком, застрявший в горле.

– Покажите мне то, что смогли узнать про гробырей и мкрутов.

***

Кхиль ушел. Внутри Мари сопротивлялось две ее личности. Первая – та, к которой она привыкла всегда: логичная и рассудительная. И вторая – та, которая поддавалась эмоциям, тянулась к мужчине и хотела обещанного продолжения. Но сейчас Кхиль облегчил ей выбор, поэтому совесть была убрана на второй план.

– Можете рассказать, что вы прочитали в их книгах?

Они вернулись обратно, прошли мимо сидящих за столом. Тамора подхватила оставленную книгу и прошла вглубь тоннеля. Мари поймала удивленный взгляд Эмилии, но отмахнулась и пошла следом. В одном из ответвлений, образующих небольшой кабинет, за столом сидела Тамора перед раскрытой книгой. При появлении Мари она развернула книгу и показала пальцем на одну из строчек.