– Они смотрят, – тихо проговорила Мари, не сводя взгляда с двух баранов. Видимо, один так и остался развлекать Когтиля.

– Не двигайся и не пытайся бежать, – раздался сдавленный голос снизу.

– А раньше ты говорил совсем иначе.

– Раньше у тебя была лошадь и не было меня.

– Наличие тебя – это большая проблема, согласна.

Кхиль недовольно заворочался, отчего Мари чуть не потеряла равновесие.

– Ты еще жалуешься? Спорю, у тебя никогда не было такого шикарного мужчины под юбкой?

– И, надеюсь, не будет.

Мари смотрела на баранов, бараны смотрели на нее. Имея явное преимущество, они не спешили. И зря. В тот момент, когда Мари потеряла и терпение, и равновесие одновременно, у нее за спиной раздался протяжный вой. И тут же десятка два волков стали спрыгивать позади, тяжело приземлялись на массивные лапы и окружили ее. Бараны, видя такое неравное распределение сил, попятились и скрылись.

– И где же мой любимый внучок?

Седая волчица, которая встала перед Мари, тряхнула шерстью и превратилась в невысокую, крепко сложенную старушку с копной длинных, связанных в хвост серебристых волос.

– Чую ведь, что здесь, а не вижу.

Она стала обходить Мари по кругу, наклоняясь и принюхиваясь.

– Бабуль, я здесь.

Юбки зашевелились, выдавая присутствие Кхиля. Старушка замерла, посмотрела на юбки, затем на саму Мари. Та только пожала плечами.

– Надо быть отчаянной, чтобы пустить моего внука в самое сокровенное, не потребовав за это хорошую плату. Или что-то выторговала?

Мари залилась краской, но ничего ответить не успела.

– Бабуль! Может, все-таки поможешь?

– Чем я тебе, касатик, помогу-то? В таких делах я свечку не держу, ты меня знаешь.

– Бабуль!

Рядом стояли волки, которые уже превратились в людей и еле сдерживались от смеха.

– Нечего зубоскалить, – осклабилась старушка, и все замолчали. Внучка вытаскивать надо. Поедешь под пузом одного из волков, там солнце тебя не достанет. Сможешь держаться за шерсть? Или силы все свои подрастратил, сидя под юбкой?

– Бабуль!

– А нечего. Ваул, подойди-ка и подставь свое пузо, повезешь Кхиля.

– Почему я? – возмутился паренек с длинной густой копной  волос.

– Шевелюру отрастил, вот теперь она хоть на дело пойдет, от солнца закроет.

– Но это же мода такая, – взвыл паренек. – И он мне всю шерсть повыдергает. Да и как я в стае появлюсь, с мужиком под хвостом?

– Ба, я согласен с ним. Негоже у парня под пузом висеть.

– А у баб под юбками гоже? Нет уж, ты столько девок перепортил, что разок и у парня под пузом поездить можешь. Или, хочешь, ребята твою каменную тушку в зубах до стаи доволочат.

Пауза.

– Знаю я, как они доволочат. Потом либо крыла, либо хвоста недосчитаешься. Давай своего Ваула.

Парень, недовольно сверкая глазами, подошел, перевоплотившись в огромного волка. Шерсть у того была длинная, лоснящаяся, Мари даже залюбовалась ухоженностью.

– У вас очень красивая шерсть. И стрижка модная, – слабо улыбнулась она парню. Подняла юбку, и Кхиль переполз из-под нее под брюхо волка.

– А ты, деточка, – обратилась старушка к Мари, – и есть та самая отчаянная Мари, дочь феникса?

Мари кивнула.

– А я Эльдора, бабушка этого непутевого горгуля. Ты давай-ка, садись мне на спину. И поспешим домой.

– Бараны могут вернуться? – Мари с опаской покосилась на вершину горы.

– О нет, это не проблема. У меня дома остались одни горгулья и феникс. Вот это проблема. Здесь и мои слуги, и патруль не справятся.

***

Понятие «дом» в представлении Мари полностью не совпадало с тем, что она увидела. Когда ее высадили около большого холма, она подумала, что Эльдора просто устала и предлагает ей войти на холм самой. Бабуля хоть и волк, но все-таки старенькая. Но, когда прибывшие волки откинули полог, имитирующий траву на холме, она открыла рот от удивления.

– Вы живете прямо там?

Эльдора подняла бровь, затем задорно рассмеялась.

– Твоя сестра тоже пасть распахнула. Но ничего, ты быстро освоишься.

Быстрым шагом она вошла внутрь. Следом вошел Ваул, тут же скинув висящего под его пузом Кхиля.

– Если кому-нибудь скажешь, – прошипел он, – не посмотрю, что ты Эльдорин внучок.

– Да сейчас все узнают, – захохотал проходящий рядом парень. – Такое скрыть невозможно.

Ваул покраснел от злости, сжал кулаки, но под взглядом обернувшейся Эльдоры пошел прочь. Кхиль поднялся и отряхнулся, отплевываясь от шерсти.

– Ну спасибо, бабуль, довезла в целости и сохранности.

– Живой, и хорошо, – буднично произнесла Эльдора и пошла вперед.

Мари задержалась, всматриваясь в даль уходящего коридора, по стенам которого были развешаны факелы. Это жилище было еще темнее собора Дохана.

– Не стой. – Кхиль подхватил ее под руку. – Бабуля наверняка заказала шикарный обед.  Надо идти, пока без нас не съели.

Ей всегда было мало света. Даже в соборе, где были окна и можно было выходить в сад, было темно и неуютно. Здесь же полное отсутствие света заставляло ее внутреннего феникса съежиться.

– Только обувь сними. – Кхиль на ходу скинул сапоги. Мари передернуло: они же идут под землей, по земле. Неужели он готов ходить босиком по грязи? Но Кхиль, заметив ее нерешительность, поднял ее и перекинул через плечо, на ходу стаскивая сапоги для верховой езды. – Вот, доставил в целости и сохранности.

Он поставил Мари на пол. Она посмотрела вниз и с удивлением заметила, что под ногами не земля, а мягкий ковер. И темнота коридора закончилась, а стоит он в широкой круглой комнате, где половина стен стеклянные и выходят на красивый, цветущий сад.

– Мари! – Эмилия бросилась ей на шею, схватив в объятиях. – Как же я за тебя переживала.

– Нечего было так истерить. – Из дальнего угла донесся голос Таморы. Она сидела в темном углу, закинув ноги на стеклянный столик так, чтобы было видно все, что происходит на залитой солнцем поляне перед домом, но лучи света не попадали на нее. На глазах были большие круглые солнечные очки. – Мой сын довез твою сестру в целости и сохранности.

– Это еще кто кого довез. – Эльдора прошла мимо Таморы и скинула ее ноги. – Ты сделала то, что я просила?

Тамора скривилась, но подобрала ноги и сняла очки.

– Я приказала слугам собрать на стол.

Эльдора поджала губы и нависла над невесткой.

– В нашем доме принято, чтобы женщина сама накрывала на стол.

Тамора поднялась и нависла над старушкой. Но, хоть она и была гораздо выше ростом, стать Эльдоры была ни чуть не меньше. Мари показалось, что в этой схватке победительницей будет точно не Тамора.

– Ты здесь гостья, – отчеканила Эльдора. – И должна делать то, что я скажу.

Все в комнате замерли, никто не решался сказать ни слова. Даже замерли, боясь сделать лишнее движение. Искры, которые летали между двумя взрослыми женщинами, могли устроить нешуточный пожар. Кхиль сделал шаг вперед, но Мари вцепилась ему в руку. Тот вопросительно поднял бровь.

– Никогда не лезь между женщинами, – прошептала она одними губами.

Битва закончилась в пользу Эльдоры. Тамора надела очки и молча вышла из комнаты. Вздернув подбородок, старая волчица села в кресло, с которого встала Тамора, предварительно отряхнув его.

– А теперь разберем те ошибки, которые совершил ты и твоя мать.

–- Бабуль!

– Сядь в кресло! – Она указала на соседнее. – А девочки пока погуляют по саду, насладятся солнцем, которого ты и твоя мать лишили их в своем темнущем соборе.

Эмилия подхватила Мари под руку и потянула в сторону стеклянной двери, за которой раскинулся прекрасный сад.

– С бабулей лучше не спорить, – сказала Эмилия уже за дверью. – Да и сад здесь, действительно, волшебный.

Мари ступила ногами в мягкую траву и чуть не застонала от удовольствия.

– Вот, я же говорила. Даже трава здесь магическая, лечит уставшие ноги.

– Тея Эмилия, тея Мари.

Только девушки пошли по саду, рядом с ними тут же опустились горгули из патруля.