Отодвинув сестру, Эмилия оценивающе посмотрела на нее.

– Я тебя не видела несколько часов, а у тебя уже подросли формы? Или я чего-то не знаю? – Она кивнула в сторону Кхиля, одарив его самой своей мерзкой улыбкой. Хотя нет, более мерзкую она припасла для Таморы, которая спешилась с коня и осматривала кострище, оставшееся после мкрутов.

Подтянув полы платья, она вытащила из лифа котенка.

– Ты и кота притащила сюда? Это что, оберег от рукокрылых?

– Согласна с девочкой, – подала голос Тамора, – эту тварь не стоило брать. Но раз уж притащила, может, выпустишь на волю? Диким животным место именно здесь.

Когтиль уже вовсю принюхивался. И не к запаху оставшегося на вертеле мяса, а к проторенной дорожке от столба, который утащили с собой осел и козел.

– Видишь, он уже почуял добычу. Отпусти, пусть бежит.

Поймав взгляд Таморы, Эмилия все же подарила ей свой самый ядовитый взгляд, взяла Когтиля из рук растерявшейся Мари и прижала к груди. Когтиль попытался вырваться, но через пару рывков оставил попытки.

– Мы его нашли, значит, мы его хозяева. Так что смиритесь, тея Тамора, что котенок останется с нами. Будет хорошим мышеловом.

– Скорее губителем скота, – хмыкнул Кхиль, проходя мимо и стараясь держаться на приличном расстоянии от Эмилии и котенка.

Эмилия удивленно посмотрела на сестру, но та только отмахнулась.

– Самое главное, что с тобой все в порядке.

Поднявшись на ноги, Эмилия продолжала смотреть на то, с какой тщательностью Тамора осматривает кострище. Очень хотелось съязвить, но она сдержалась. Даже участие Кхиля в операции по ее спасению не так настораживало, как присутствие Верховной. И Кхиль, и Тамора молча обходили место недавней стоянки. Патрульные, опустившись на землю, осматривали территорию. Эмилия точно знала, что мкруты не будут нападать, но объяснить это она вряд ли могла.

Только Эмилия подумала, что сейчас они отправят патруль по следам мкрутов, как вдалеке раздался оглушительный взрыв.

***

Черный дым поднялся в небо, застилая собой только выглянувшее солнце. Высокая башня собора Верховной с оглушительным грохотом рухнула вниз, это было видно даже с такого расстояния. Первые секунды все стояли в оцепенении, лишь Когтиль царапался, пытаясь вырваться из рук Эмилии. Либо он хотел спрятаться от громкого звука, либо воспользоваться ситуацией, чтобы догнать уносящуюся вдаль добычу.

– Это не может быть Дохан, – выдохнула Тамора, сжимая кулаки. Широкими шагами она направилась в сторону города, намереваясь трансформироваться и взлететь. Кхиль схватил мать за руку и остановил, продолжая смотреть на город.

– Если взорвали собор, значит, заняли весь город.

– Кто?! – голос Таморы взорвал только успокоившуюся тишину. – Гробыри слишком тупы, значит, это нападение мкрутов. Но как мы могли пропустить их?!

Она развернулась, вырвала руку из захвата сына и подошла к Эмилии, угрожающе нависая.

– Здесь была стоянка мкрутов. Не убить тебя они могли только по одной причине: ты на их стороне.

– Скажете тоже! – Эмилия заняла оборонительную позицию. Мари видела, что движение руки и ноги сестры больше не вызывает боли. Значит, она могла перевоплотиться, а тогда сражения между опытной горгульей и молодым фениксом не избежать. И закончится оно точно не в пользу вспыльчивой сестры. Оставалось только встать между ними, загородив собой Эмилию.

– Это точно не она. Вы же сами слышали, как легко невесты отправили повозку с ней за ворота. И никакая охрана не помешала. Значит, точно так же могли и войти с этой стороны.

– Такая безалаберность, и во время визита Старейшин, – скрипнула зубами от ярости Тамора.

– Это не мкруты! – Эмилия отчаянно боролась с собой, пытаясь решить, в такой ситуации стоит рассказывать про встречу семейкой Розы или нет. Так и ничего не решив, замолчала, поджав губы. Потом она расскажет Мари, а уж та решит, что рассказывать остальным, а что утаить.

– В этом она права, – перебил ее усатый Морк, – если гробыри пробрались за стены города, это были разведчики. И теперь они свободно прошли до собора.

Тамора в ярости сжала кулаки. На ее спине пробежала чешуя, крылья она не удержала, они раскрылись: широкие, иссиня-черные, они безумно красиво смотрелись на фоне пылающего собора.

– В город возвращаться нельзя. Нужно укрыться где-то неподалеку и решить, что делать дальше.

Кхиль вскочил на своего коня и подал поводья Мари.

– И где ты предлагаешь укрыться? – Тамора с презрением посмотрела на сестер. – Не в долину фениксов ли ты предлагаешь мне ехать?

Очень странное выражение промелькнуло во взгляде Кхиля. Едкое, но довольное.

– Сестры Рунн живут относительно недалеко, но там проходит граница выхода мкрутов. Так что безопаснее добраться и надежнее скрыться можно у бабушки Эльдоры. Клан волков сможет помочь, родственники, все-таки.

Судя по тому, что творилось на лице Таморы, можно было предположить, что она лучше пойдет на открытый бой с гробырями и мкрутами вместе взятыми, чем будет просить помощи у своей свекрови. Но выхода все равно не было. Тамора пожала плечами и кивнула в сторону Эмилии.

– Ты-то хоть летать умеешь?

Эмилия несколько раз взмахнула руками, на которых проявились красно-желтые всполохи.

– Скорее да, чем нет.

– Хоть на что-то годная, – недовольно проговорила Тамора и указала на Морка, который тут же перестал поправлять свои усы и вытянулся по струнке. – Летишь со мной, второй останется с этими подбитыми.

Она кивнула в сторону Мари и Кхиля.

– Летят оба, – властному тону в голосе Кхиля нельзя было перечить. – Лишнего коня нет, мы поедем между скал, там пролететь невозможно.

– Хорошо, – нехотя процедила Тамора, с места превратилась в горгулью и взлетела. – Скоро здесь будет рассвет, успейте добраться до дома теи Кроули до первых лучей.

Эмилия протянула вырывающегося Когтиля Мари, поцеловала ее на прощание, заправила выбившуюся прядь волос за ухо, разбежалась и превратилась в пытающую птицу. Патрульные взмыли следом, и вскоре Мари осталась наедине с Кхилем.

– Никогда не видел фениксов так близко, – задумчиво проговорил Кхиль, смотря вслед улетающим птицам. – Ты, наверное, еще ярче?

Нарастающая ревность Мари резко переросла в ярость.

– Я же говорила, что не могу летать и никогда не смогу!

Она пришпорила коня и тронулась с места.

– Нам в другую сторону.

Кхиль с интересом смотрел за ней.

– Показывай дорогу, – проворчала Мари, – а то лучи света догонят тебя быстрее, чем ты налюбуешься на красоту феникса.

– Эта красота мне безумно нравится. А еще едкий характер. – Он усмехнулся и тронул коня. – Но ты права, солнце нагоняет, а нам надо перебраться через горы без происшествий.

– Каких происшествий?

Мари искренне считала, что происшествий на ее голову сегодня точно хватит. И добраться до бабушки Кхиля можно быстро, но спокойно. Бабушки все тихие, мудрые и угощают пирожками.

– Главное, не встретить горных баранов. – Пожал плечами Кхиль.

Мари нагнала его, повела свою лошадь рядом, засовывая упирающегося Когтиля за пазуху.

– А чем опасны бараны? Разве не страшнее хищники, которые могут разорвать?

Громкий смех Кхиля заставил Мари насторожиться.

– Местные хищники даже близко к ним не подходят.

***

– Но мы же их не встретим? – В Мари теплилась надежда, что все пройдет благополучно. Но чем ближе они подъезжали к горам, тем тревожнее ей становилось.

Огромные каменные глыбы были неестественного черного цвета, как крыло горгульи. Острые пики выступали везде, и было невозможно ехать вплотную к скалам, не поранив коня. Подпитываясь страхом от гор и от возможной встречи с баранами, она не с первого раза услышала, что ее зовут.

– Я спрашиваю, – громко повторил Кхиль, – почему твоя сестра так легко взлетела, хотя ты говорила, что она ранена и в руку, и в ногу.

Этот вопрос тоже мучал Мари, но она верила, что сестра позже все объяснит сама. Сейчас же ее ум считал этот вопрос не таким важным в сравнении с поездкой через горы.