Пересмотрев всю родовую библиотеку, хозяин пришел к выводу: нужно ехать в столицу. Перелет был комфортным, легкий завтрак в терминале, просторное такси до библиотеки имени Ленина, и, преисполненные надеждой отыскать зацепки, мы спустились в метро. Шум электропоезда, спертый воздух и толпа людей, глазеющих по сторонам. Однозначно, мы выделялись на общем фоне серой массы в час пик. Бордовый жакет, бабочка в тон, прямые брюки насыщенно серого цвета, кремово‑молочная сорочка, пиджак в синюю клетку и бордовый котелок на копне рыжих волос – так выглядел хозяин. Я был в льняных брюках, бежевого цвета рубашке и коричневых мокасинах. Добавьте сюда рыжие бакенбарды хозяина и мои черные усики щеточкой. Два модника зачем‑то спустились в метрополитен. Но мы не собирались толкаться в общественном транспорте, а просто ждали, когда придет очередная электричка и заберет людей куда подальше. Хочешь что‑то спрятать – положи на видном месте. Волшебная библиотека была под землей, прямо на станции. В одной из мраморных колонн вмонтирован волшебный замок: третья снизу, первая слева и вторая по центру плитки. По два коротких стука с обязательным интервалом в тринадцать секунд. Постучал, облокотился и жди. Волшебная дверь сработает, когда прохожие отвлекутся. Мрамор станет дымкой, и ты провалишься в колонну. Тут главное без паники, на ощупь два шага вперед, и тебя встретит одетый в бордовый костюм тролль.

– Добро пожаловать, любезные, чем могу быть полезен? – оскалив желтые зубы, прохрипел работник библиотеки.

– Пять часов доступа к разделу «Древняя магия», все архивы, – положив на зеленое сукно унцию серебра, ответил Леон.

– Эльф с вами? – достав из ящика светящийся белым шарик, спросил тролль, хозяин кивнул, и он протянул путеводный шар. – Пользоваться умеете?

– Да, – буркнул Леон. – Синий цвет – косвенное упоминание, красный – отсутствие данных.

– А зеленый – нужная информация содержится в книге, – улыбаясь, добавил библиотекарь. – Приятного чтения, уважаемый, ваше время пошло. – Он открыл дубовый шкаф и перевернул песочные часы.

Фантастическое место даже по меркам волшебного мира, целый город с коридорами, залами, где один сменяет другой. Мы шли в отдел древних книг. Застегнув пиджак, Леон поднял ворот: несмотря на теплую весну, тут было сыро и прохладно. Покрытые мхом каменные углубления в стенах, пол из щебенки, неровный, грязный от копоти масляных ламп потолок – этакий средневековый пейзаж с добротным запахом плесени и сырости. Мрачное место, собственно, как и древняя магия. Поднеся шар к виску, Макдаффи вспомнил ночные события, и шар загорелся ярко‑красным светом, знаменуя начало поиска. Идти пришлось часа три, каменные своды сменились глиняными, появились углубления с решетками, за которыми едва уловимо шевелились книги по темной магии. И наконец наш проводник сменил тусклый красный цвет на голубой.

– Подумывал вернуться и поменять проводника, – вытащив палочку, засмеялся Макдаффи. – Фиолент, не считал расстояние?

– Нет, но считал время, – достав песочные часы из кармана брюк, ответил я, – На дорогу мы потратили одну восьмую унции серебра, или сто восемьдесят пять минут и тридцать две секунды.

– Да уж, и это только косвенное упоминание о сфере, – подсвечивая спящую в дальнем углу книгу, прошептал Леон. – Амэн‑до, рэму, оживись и подчинись! – приказал он, и книга, обтянутая человечьей кожей, зашевелилась, следуя правилу магического ключа пробуждения. – Что ты знаешь об этой сфере? – хозяин поднес к ней шар‑проводник для передачи воспоминаний.

– О‑о! – стряхивая пыль, захрипела книга. – Чую темную магию и кровь лепрекона. Дай мне крупинку золота, и я сберегу твое время.

– О чем ты?

– Я принадлежала владыке мира, – ответила покрытая мхом книга. – И знаю многое о сферах, собирающих эмоции людей.

Мы даже переглянулись, не ожидая такого поворота событий. Первая попытка – и попадание в цель. Но почему проводник не светит зеленым, явно тролль подсунул неисправный шар.

– Рему‑до, говори, – не отводя палочку, приказал Леон.

– Что мне твои заклятия, лепрекон, дай золота, и получишь ответы.

– Идем дальше, – посмотрев на меня, сказал Леон.

– Дай золота! – закричала книга.

– Может, есть смысл скормить ей крошку? – робко спросил я. – Монета эльфийки, не своя, не жалко.

Леон улыбнулся и полез в карман. Сковырнув ногтем крошку, хозяин кинул волшебный металл в клетку. Словно мокрая собака, изделие по темной магии сбросило с себя накопленную веками старость. Кожаный переплет заиграл красками, появились причудливые вензеля и узоры на обложке, каждая страничка омолодилась на глазах, чернила пропитались первоначальным цветом, а кожа обрела былую эластичность.

– Повинуюсь, – послышался уверенный голос рукописи, и, открывшись на нужной странице, чернила поведали тайну.

Цитата из справочника по темной магии, гибридные артефакты: Шар радости, невидимый человеческому глазу сферической формы предмет, предназначенный для сбора эмоций. Основной принцип работы – впитывание магического компонента эмоций. Перестает работать после заполнения. Для заполнения сферы диаметром с ладонь эльфа требуется примерно сто тысяч ярких вспышек радости. Накопленный материал используют в создании камней, дающих владельцу гибридные магические способности. Известно и задокументировано создание двух подобных сфер, по календарю людей примерные даты: Лондон 1601 г. от Р. Х. и Лима 432 г. от Р. Х., обе сферы смогли разрушить только в 1914 году. Причина разрушения – порча содержимого сферы, во время разрушения отмечались массовые вспышки неконтролируемой агрессии среди людей. Причина столь странного явления – порча содержимого сферы.

– Это все, что вы найдете в лабиринтах библиотеки, – захлопнувшись, сказала книга.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Леон.

– Вот почему, – она открылась на странице, где были выдраны кожаные листы. – Я единственная, кто знает рецепты создания всех сфер.

– Кто это сделал? – повысил голос Леон.

– Женщина. Она не оживляла меня, просто вырвала нужные страницы, словно знала, что я хранила тайну владыки.

– Аззам‑шу, – выругался Леон. – Ты можешь ее узнать?

– Только руки, – прошипела книга. – Дай еще золота.

– Достаточно с тебя, – взяв в руки шар‑проводник, ответил Леон.

Новый приказ касался событий, упомянутых книгой. Нужно перепроверить информацию. Шар вновь засиял красным цветом, но в этот раз, пробираясь сначала по мокрому песку, а потом по щебенке, мы как‑то неожиданно перешли на паркет в зале с трехметровыми деревянными стеллажами с выставленными в ряд одинаковыми книгами. Уже без решеток и плесени, тут было тепло и пахло бумагой и деревом. И, кстати, появились посетители, в основном студенты и даже служащие, все такие же уродливые, одетые в бордовые костюмы тролли. В этот раз цвет шара был зеленый, когда он замер перед нужной книгой.

Самое странное, запись об изъятии сферы радости была с подробным описанием артефакта, но информации о создателе не было. Даже классификацию придумали для артефакта – сфера гибридной магии. И не крупицы более. Мы зашли с другой стороны, начали поиск информации по гибридной магии. Результат отрезвляющий, высшая степень секретности. Тогда в приватной беседе с работником архива за благодарность серебром удалось выяснить, что это направление магии, связанное с людьми и полукровка‑ ми, а конкретно, создание артефактов, наделяющих способностями колдовать. При этом другой немало значимый источник, уже из руководящего состава библиотеки, тоже за серебро, утверждал, что гибридная магия призвана вычленять из человека все волшебное. Абсурд! Откуда в людях волшебство? По крайней мере, так учат в академии магии. Цитирую: человек абсолютно не способен аккумулировать волшебную энергию для дальнейшего использования посредством магических предметов.

Тогда мы решили зайти с третьей стороны. Пересмотрели каталог артефактов сферической формы.

– И тут ничего нет, – закрыв очередную книгу, обреченно буркнул Леон.