– Работает! – прекратив бормотать заклинание, закричал зельевар, а темная вода застыла как влитая на одном уровне с горловиной, продолжив источать нити, – У кувшина действительно нет владельца, – рассмеялся Адольф и отлил половину вещества в тазик.

Теперь над тазиком появились тоненькие струйки сизого дыма. Достав из шкафа пустые пузырьки с пробками, Адольф аккуратно наполнил каждый и убрал готовые емкости в портфель. Пока он это делал, кувшин вновь наполнился темной водой до горловины. Для второй партии темной воды уже вновь постаревший Куффер – магия скоротечна – задействовал весь арсенал чашек и колб с широким горлышком, дабы распределить всё содержимое горшка, и когда пустой горшок задрожал, изрыгая из темного нутра новую порцию вязкой жижи, зельевар с силой швырнул новодел в металлический рукомойник. Неистовый визг заполнил кладовку. Шипя от соприкосновения с металлом, темная вода визжала, словно живая. Цепляясь за глиняные осколки, она извергала одну за другой струйки, но все тщетно, металл рукомойника безжалостно, как каленое железо, выжигал все магическое.

Помогая себе указкой, Куффер стряхнул последний живой островок магии, цеплявшийся за глину, и душераздирающий визг стих. Дело сделано.

Через десять минут, держа под мышкой набитый под завязку портфель, Адольф дважды провернул ключ и для надежности дернул ручку лектория. Дверь закрыта, а значит теперь, не привлекая внимания, надо покинуть университет. Кстати, осколки горшка и растрепанный кактус он предусмотрительно положил в мусорный пакет и взял с собой. Трудностей с отгулом не было, Куффер не так часто обращался с подобными просьбами в ректорат, так что его незамедлительно отпустили. Теперь оставалось добраться домой. Автострада была полупустой, по радио играла знакомая мелодия, а до поворота в спальный район оставалось несколько километров. Но внезапно он свернул в сторону центра. Машина неторопливо завиляла по узким улочкам, и наконец старенький форд припарковался у офиса курьерской конторы «Чикагский экспресс».

– Итак, уважаемый, – оформив заказ, подытожил юноша в темно‑синей униформе. – Этот конверт передать дежурному санитару психиатрического отделения больницы имени Самерса Форда в Риверстоуне?

– Нет! – раздраженно ответил Адольф. – Конверт и пузырек с березовым соком нужно передать санитару чье имя Александр, я же указал в квитанции!

– Имени недостаточно, поэтому доставка анонимная

– Хорошо, Санитара зовут Александр Мелов, мой приятель, так пойдет? – с улыбкой ответил Куффер, курьер кивнул. – Я обещал ему натуральный продукт, прямым рейсом из России, идеальное лекарство для укрепления иммунитета. У них там какой‑то вирус нашли, беспокоюсь за приятеля. Знали бы вы, какой он отзывчивый и доброжелательный человек.

– Так, еще раз, экспресс‑доставка, Александру Мелову, отправитель аноним? – перебил его курьер.

– Да, он поймет, от кого, – резко ответил Адольф.

– С вас пятьдесят шесть долларов, – монотонно пробубнил парень.

– Как дорого, – Куффер отсчитал наличные. – Но здоровье друга дороже.

– Ваш чек, – улыбнулся юноша, протягивая сдачу.

Довольный, старик посмотрел на часы и поспешил вернуться в машину. Еще пару минут виляния по узким улочкам центра, и вот он, поворот в спальный район, уютное для жизни местечко, где в скромном одноэтажном доме с зеленой лужайкой у порога и жили дядя с племянником. Обычные американцы, они дружили с соседями, не нарушали законов штата, в общем, как заметил Торенс, «хорошо устроился зельевар!» Не возразишь.

– Я дома, – с порога крикнул Адольф и снял обувь. – Стив, ты где?

– Сам его жду, – послышался незнакомый голос из зала. – Без паники, Адольф, я при исполнении, – предупредил незнакомец в белом.

Куффер сразу понял, кто перед ним, такую вольность позволяли себе наместники, да и внешний вид говорил о том же: высокий статный джентльмен в белой сорочке и такого же цвета брюках, закинув ногу за ногу, тот по‑хозяйски указал на соседнее кресло, предлагая сесть.

– С вами все хорошо? Вы так резко побледнели… – вскочив со своего кресла, спросил гость.

– Чем обязан? – почти шепотом выдавил из себя Адольф, – Ни я, ни племянник не нарушали закона.

– Да не переживайте вы так, – радушно улыбнулся джентльмен в белом и протянул руку. – Тен Тогль, наместник вашего штата.

– Очень приятно, Тен, – задумчиво ответил Куффер. – А что с госпожой Лемм?

– Жива и здравствует, – задорно ответил наместник. – Мы теперь работам в паре.

– Не знал, что так можно, – Куффер вытер пот и уверенно спросил: – Так чем обязан, уважаемый?

– Не волнуйтесь, к вам претензий нет, – ответил наместник. – Но ваш племянник… хотя невероятно странно: что общего между человеком и лепреконом, но опустим семейные тайны. Так вот, он должен объясниться, почему использовал магию ограждения в присутствии людей. Чисто рядовой случай, ну, захотел парень поесть в одиночестве, применил заклинание, в чем проблема? Как говорит госпожа Лемм, никто же не заметил. Выписать штраф, и пусть оплачивает, но я настоял на контакте и личном вручении приказного листа. Интересно взглянуть на потомка знаменитого рода. Я правильно понимаю, Стив – сын Тона Фаррела?

– Зачем вам это знать? Стив мой племянник, и он законопослушный гражданин Соединенных Штатов.

– Охотно верю, но есть один нюанс, заклинание, искажающее реальность, было выполнено, если говорить сленгом, с помощью «пыльцы», а с учетом событий в Сомерсленде, наверняка слышали, любое упоминание о пыльце требует более тщательного расследования, – глядя в глаза собеседнику, ответил Тен.

– Не слышал про ваш Сомерсленд, – невозмутимо ответил Куффер. – А насчет пыльцы, племянник темный, для него это – что для вас палочка. Пыльца – часть магии, он же не использовал ее против людей?

– Да, вы правы, – улыбнулся Тен. – Но в любом случае хочу услышать объяснения лично от Фаррела, где он взял пыльцу и зачем она ему.

К дому подъехал автомобиль.

– Только без глупостей, – направив на входную дверь палочку, приказал наместник.

Машина припарковалась у гаража, скрипнув, открылись дверцы, и, громко обсуждая прошедший обед, из нее показались Стив с Торенсом. Юноша нервно искал что‑то в карманах, вероятно, ключи, хотя машина дяди стояла по соседству, а здоровяк Лемм держал пакеты с едой из супермаркета, во все горло ругая продавцов за их медлительность. Даже в гневе этот здоровяк выделялся на фоне простых обывателей. Ровная, как струна, спина, сильные руки, и белоснежная улыбка, Торенс по праву считал себя хозяином жизни, это читалось во всем: манера поведения, речь, он даже пакеты держал с таким достоинством, словно это волшебный меч, а не еда.

– Чё ты копаешься? – буркнул Лемм и подошел к входной двери. – Куффер дома, открывай дверь.

– По привычке искал ключи, – ответил Стив.

– На, держи, – сунул пакеты лепрекону Торенс и сам повернул дверную ручку.

Войдя в дом, эльф не сразу увидел джентльмена в белом с черной лакированной палочкой в руке. Но когда цепкий взгляд заметил застывшую перед атакой руку незнакомец, в комнате воцарилась пугающая тишина.

– Ну, что застыл? – подтолкнул в спину оцепеневшего здоровяка Стив.

– Только без глупостей, парни, – направив палочку в сторону двери, приказал гость. – Медленно подняли руки и прошли в комнату.

Бух! Глухой удар чем‑то тяжелым в область затылка заставил его обернуться, и тут же Лемм, выхватив палочку, выкрикнул обездвиживающее заклинание. Белесый сгусток энергии, выстрелив из кончика палочки, врезался в тело незнакомца и растекся по одежде. Доли секунды – и обездвиженный маг рухнул на пол.

– Азррам‑шу, что вы творите?! – закричал Стив. – Вы ненормальные!

Внезапно лежавший на полу без сознания страж порядка неестественно запрокинул голову и резко открыл глаза. Выкручивая шею, он осмотрелся по сторонам. Жуткое зрелище, особенно если понимаешь, что он должен быть без сознания, а не таращиться на тебя остекленевшим взглядом.