– Добрый утро, студенты, – войдя в кабинет, поприветствовал публику преподаватель, зал в унисон ответил тем же, и Адольф, дождавшись тишины, продолжил: – Кто заметил, какое замечательное сентябрьское утро за окном?

Студенты оживились, расценив реплику как некий намек на отмену пары, но преподаватель уверенно встал за кафедру, достал из кожаного портфеля папку с лекцией на тему: «Промышленные яды» и недвусмысленно улыбнулся.

– Уверен, все знают, что солнечная погода – это благоприятные условия для закладки ядов, – с улыбкой начал Куффер, и зал недовольно загудел, догадавшись, что лекция неизбежна. – Ну что вы, право, по себе знаю, после каникул всегда трудно войти в учебный процесс. Но чем быстрее ваш разум начнет мыслить, тем успешнее пройдет учебный год, так что достаем конспекты, и далее под запись, тема сегодняшней лекции…

Лекторий вмещал до сотни человек, сделанный по типу амфитеатра, он удобно сочетал в себе нужные качества для обучения, так что сто двадцать минут, отведенные на лекцию пролетали, как мгновение, разумеется, не без мастерства учителя. Адольф умел увлечь публику, насыщенный терминами материал лекции в его устах становился интересным. Чередуя полезную информацию с примерами из жизни, преподаватель умело погружал студентов в учебный процесс, большая часть студентов просто обожала лекции харизматичного старика.

Со звонком на перерыв студенты нехотя стали собираться на новую пару, а зная, как ревниво реагируют коллеги по университету к задержке учеников, Куффер даже подгонял особо впечатлительных. Неожиданно в аудиторию вошел мужчина в черном костюме, он держал за плечо Стива, племянника Куффера, и это был не дружеский жест, в позе и мимике чувствовалось некое напряжение. Бледный юноша то и дело приветствовал знакомых. Будучи учащимся последнего курса, он частенько на переменах заходил к дяде. Студенты, здороваясь, тайком рассматривали брюнета, похожего на агента ФБР. Мускулистый, высокомерный, не реагирующий на приветствия, однозначно сотрудник органов правопорядка.

Даже Адольф попытался скрыть волнение, нарочито всем улыбался, то и дело перекладывая бумаги из портфеля на стол и обратно. В конечном итоге, когда последний студент вышел, зельевар уверенно поднял голову и со сталью в голосе спросил:

– Что ты творишь, Торенс? – он вытер со лба пот. – Тебя сестра не научила скрывать семейные дела от посторонних?

– Хорошо устроился, зельевар, – расхаживая по аудитории, осадил его эльф. – Растешь в мире людей, нарабатываешь авторитет, хотел бы порадоваться, но не могу, – он положил на стол золотую монету с лиловым оттенком. – Где кувшин, Куффер?

– Ты совсем умом тронулся, – кинув на монету портфель, сквозь зубы процедил старик. – Еще начни колдовать в присутствии людей, ты думаешь, раз твоя сестра наместница, можно творить беззаконие?

– Давай без лишних эмоций, под портфелем золото, которое дает мне право на аренду кувшина Ра, – подойдя вплотную, гневно процедил Торенс. – Хотя ты можешь и воспротивиться, – он достал еще одну монету и демонстративно согнул ее. – Всегда хотел посмотреть, как работает магия золота, как тьма уничтожает тьму.

– Стой! – вскочил со стула старик. – Ты получишь кувшин, обещаю. Он не здесь, а в моем доме.

– Я говорил, – обиженно подал голос Стив.

– Стив, сынок, надо было предложить гостю выпить, отобедать, как подобает добропорядочным волшебникам.

– Что за фокусы, Куффер? – гневно заявил Лемм, еще сильнее сгибая монету. – Где артефакт?

– Да убери ты золото! – закричал Адольф и спешно закрыл дверь в аудиторию. – Торенс, услышь меня, я не отказываюсь отдать кувшин. Если ты не веришь, что он спрятан дома, смело трать монету, привлекай внимание людей.

– Идем за ним!

– Не могу вот так просто, это мир людей, и тут иные правила, если ты еще не понял, – развел руками Куффер. – Нельзя просто уйти с лекций, надо поставить в известность ректора, – объяснял старик. – Наберись терпения.

– Час! Один час времени, зельевар, – сказал Лемм и кивком приказал Стиву выйти. – Еще кое‑что, Куффер, там пчелы бунт затеяли, шумят. Есть такой жирный трутень в парке, по фамилии Сорс, все что‑то вынюхивает, но сломать ему хребет пока нельзя, он владелец парка, а вот его прихвостням можно и нужно.

– Не пойму, о чем ты?

– Пиши адрес, – приказал Торенс. – Больница имени Саммерса Форда, найдешь санитара Александра Мелова, дашь ему один пузырек из своих запасов, он знает, что с ним делать.

– Ты понимаешь, о чем просишь? Дать темную воду человеку?

– Зельевар, Мелов маг! – закричал Торенс.

– Даже если так, зачем она ему?

– Потравить неправильных пчел, – строго ответил эльф. – Слушай, ты много задаешь вопросов, нужно без магии доставить посылку, и кто как не ты в этом разбирается?

– Такие услуги всегда дорого стоят, – опустив голову, ответил Адольф.

– А кто сказал, что это бесплатно, – улыбнулся Торенс и кинул на стол мешочек с золотом. – Отборное, черненькое, из лучшей пыльцы штата, твой племянник знает свое дело.

– Хорошо, я сделаю это, – взяв плату, сказал Куффер.

Довольный, здоровяк оживился, даже похлопал по плечу старика, намекая что он в разы лучше, когда ведет себя как волшебник. И вообще, жизнь среди людей плохо сказывается на всех, Фаррел одевается, как шут, зельевар боится какого‑то ректора, мир явно свернул не на те рельсы.

– А теперь, лепрекон, веди меня в харчевню, – приказал он юному Фаррелу. – Единственный плюс человетника – готовят они хорошо. Питье отвратное, но готовят как боги.

– Только прошу, без магии, – протянув деньги, попросил Куффер. – Здесь все можно купить, вопрос цены.

– Уже понял, что лучше без магии, – ответил Стив, спрятав наличные в карман.

– Классная у тебя работа, состарюсь – тоже пойду в преподаватели, – на выходе заявил Торенс. – Столько вкусных тел! Жаль, времена не те, да и магия измельчала, я прав, мой юный лепрекончик? – он похлопал Стива по плечу, но тот, ничего не ответив, вышел из аудитории.

Куффер встал и подошел к окну, потом вернулся и сел за стол. Весь в испарине, он кусал тонкие губы, смотря в одну точку, а в голове множились вопросы. Почему золото закрепило сделку, ведь заявление о пропаже существовало, и более того, он держал в руках розыскной лист? Получалось, золоту не указ бумажки волшебников, и оно не считает хозяином род Осорри? Или еще более любопытный вывод: у кувшина нет хозяина!

– Надо кое‑что проверить! – прошептал Куффер и запер аудиторию изнутри.

Взяв с подоконника кактус в глиняном горшке, он уединился в оборудованной для опытов кладовке. Настольная лампа осветила колючее растение, его, к слову, давно не поливали, но Куффер не для этого заинтересовался полудохлой опунцией. Высыпав содержимое горшка, он тщательно промыл емкость, затем уверенным движением вылил в нее жидкость из пузырька. Ну, как вылил – сущность Ра киселем плюхнулась на дно, образовав большой комок, при этом она не растекалась, как это должно быть, а напротив, словно намагниченная, собралась в сгусток. Несмотря на то, что сосуд был глиняный, сущность Ра стала источать тоненькие струйки сизого дыма. Но она не кипела, эти нити не были похожи на пар, скорей, тонкий шелк, парящий в воздухе. Жадно вдохнув одну из извилистых паутинок, Куффер закрыл глаза от удовольствия, мгновение – и он резко помолодел, но самое необычное, что поменялся взгляд, появился отчетливый темно‑синий оттенок на роговице.

– Атэм‑до, – низким гортанным голосом протянул он фразу, и капля вздрогнула. – Санта‑форэ доре РА, – на последний слог Куффер делал особый акцент, громче остальных. – Санта‑форэ доре РА!

Прозрачный кисель, не переставая дрожать, растекся по донышку, и вот уже весь горшок завибрировал под натиском желеобразной массы. А Куффер не замолкал, как мантру повторяя непонятные по смыслу слова, и на очередном витке заклинания, иначе это не назовешь, темная вода излилась множеством струек, как фонтан, заполнив все свободное пространство глиняной тары. Причем это произошло так внезапно и быстро, что, казалось, еще чуть‑чуть – и жидкость выльется наружу.