- Так магия же, вроде как исчезла? – нашел я несостыковки а рассказе парня.

- Для обычных людей, да. Потом ее стало не хватать и магам – людям, изначально от рождения проявившим способности к магии. Сейчас же ей в ограниченных количествах могут пользоваться только очень одаренные люди и дети до пяти лет. Иногда до семи, но очень редко. А дальше все, постепенно способность исчезает.

- Но я же видел, как наша веселая троица пользовалась магией во время нашей последней встречи! Я умею это видеть, если постараюсь!

- А ты расскажешь, как это у тебя получается? – оживился Флин. – Я, когда был маленьким, так не мог. Да я даже не слышал, чтобы кто-то так мог! Видимо, у тебя талант: нужно как можно больше успеть за пять отведенных тебе лет! Тебе обязательно нужно будет пообщаться с Гарром, уверен, у тебя большое будущее!

- Пять лет – это очень много, - согласился я, - особенно, если учитывать, что я начинаю не с нуля, но ведь я здесь чужак, меня должны были убить. Как быть с этим? Вдруг властям вашего города не хватит двух синих полосок на моем лбу?

- Это ерунда! – весело отмахнулся Флин. – Мастер Гарр уже все придумал. У нас с тобой похожий цвет волос, а оттенок глаз волшебник легко может изменить на целый год. К тому же, я хромой, а у тебя довольно глупое выражение лица – все поверят, что мы родня.

Его логика не показалась мне слишком уж стройной уже хотя бы потому, что у меня вполне себе нормальное лицо, особенно, если учесть ситуацию, в которой нам с ним (лицом) посчастливилось оказаться. Однако спорить с мальчишкой посчитал ниже своего достоинства. Тем более, что парень лучше знал характер и нравы своих соплеменников, да и идея, видимо, была не его, а более серьезных людей.

- А Рина с ребятами – уважаемые люди? – посчитал не лишним уточнить я.

Парень задумался, и взятая им для этого пауза продлилась подозрительно долго.

- Они, безусловно, уважаемые граждане. Но они не такие как все…

- Что ты хочешь этим сказать?

Странно, но теперь слова из некогда говорливого парня приходилось чуть ли не вытягивать клещами.

- Они люди с очень сложной и печальной судьбой. Они калеки, как и я. Но только им досталось гораздо сильнее. Я бы никогда и не за что не пожелал бы оказаться на их месте. Особенно в те немыслимые дни, когда наш отряд спас их из плена людоедов, живущих за непроходимыми горами.

Глава 6. Нападение полулюдей

Интерлюдия

Раз в полтысячи зим появлялся такой шаман в обширной суровой степи, окруженной глубокой бесконечной неспокойной водой и высоким непреодолимым камнем. Но никогда это еще не происходило в таком слабом и немногочисленном становище, не насчитывавшем даже тридцати сотен опытных охотников.

Старейшина здесь после особенно суровой очень рано наступившей зимы оставался только один. Он единственный знал особый секрет выделки толстой и очень крепкой шкуры белого хищника так, чтобы у нее совсем не оставалось запаха. Это старика тогда и спасло. Нет, не съели его не потому, что боялись потерять секрет – рано или поздно его бы обязательно открыли заново – просто хитрый старейшина умудрился, никем не замеченным, ускользнуть из стойбища и как-то особняком дожить до ранней весны.

Злые языки поговаривали, что ушлый Ява, переживший не один голод, где-то в степи зарыл в вечно холодную землю жирную замороженную рыбу, и потом, укрываясь белыми шкурами без запаха, из которых женщины еще не успели нашить одежд, грыз ее оставшимися зубами до самой весны, заедая снегом.

Ну, да не в этом дело! Старик вернулся назад в стойбище прямо во время празднования появления великого шамана. Обычно сила просыпается в маленьком ребенке, и требуется какое-то время, чтобы он научился ей пользоваться, но в этот раз благодать Предков сошла на подмастерье старого шамана племени.

Конечно же, о столь важном событии сразу узнали шаманы других племен, но весенняя распутица задержит их делегацию в пути еще на несколько дней.

Людям племени представился невиданный поныне шанс самим воспользоваться силой, по традиции принадлежащей всему кочевому народу!

Жалко только, что в момент появления Великого шамана, стойбище находилось не у большой воды. Уж тогда-то Великий постарался для своего племени: выбросил бы на берег десять раз по десять пальцев громадных жирных рыб, у которых из спины бьет вверх струя воды! Никто бы из ныне живущих людей племени не знал бы тогда голода до самой смерти! Да и само племя могло бы вырасти в несколько раз!

Да чего уж тут мечтать, если стойбище – у большого неприступного камня…

Вот тут, вместе с горькими мыслями, появился не слишком-то и похудевший в добровольном изгнании ушлый старейшина со своей гениальной идеей – сделать дыру в камне, да и уйти всему племени на другую сторону, прихватив с собой Великого шамана, дыру за собой заделать!

Из уважения к возрасту старейшину, по которому кто-то даже успел соскучиться, выслушали. Затем, как беглеца и смутьяна принесли в жертву предкам в знак благодарности за их благоволение, но первая часть его послания в умах людей племени все-таки засела…

Не прошло и дня, как вождь с главными охотниками решили просить Великого создать проход в неприступном камне. Резонов для этого было много, но перво-наперво все хотели попасть туда, чтобы узнать, есть ли вообще за камнем хоть что-то. А, если окажется, что там такая же земля, как и здесь, то, значит, за камнем много дичи, и она не боится человека, потому что все люди живут по эту сторону камня. И тогда, людей ждет легкая и удачная охота!

Вождь, ко всему прочему, помнил и слова последнего старейшины, представляя себе безграничную степь, где кочует только его племя, да еще и с Великим шаманом…

***

- Это случилось за год до моего рождения, поэтому знаю о произошедшем со слов наставника, что обучал меня до шестилетнего возраста, пока я не утратил всяческих способностей к магии. Однако наставник был непосредственным участником той операции, и потому его рассказу можно верить. Для нас началось все с целого града сигнальных красных стрел тревоги. Благо, люди в тот момент готовились к Великим Играм и запасы стрел различных видов были полны. Все населенные пункты продублировали сигнал, передавая его, как по эстафете.

Еще до того, как прибыли первые вестовые, боевые игровые отряды везде были подняты по тревоге и готовы выдвинуться в указанном направлении. Наш город первым выслал тогда отряд, потому что как раз к тому году подготовил систему цветовых сигналов, благодаря которой уже знал направление и типы боеприпасов, которые могут пригодиться в операции.

- Ты ведь осознаешь, что я очень плохо понимаю предысторию событий, потому что слова «Великие Игры» и «Красные стрелы» я понимаю, но что они значат? Я догадываюсь, что стрелы служат вам для передачи информации и должны быть видны издалека, но как это делается? А про игры совсем ничего не понятно!

- Да, стрелы к тому моменту уже вовсю применялись вместе с сигнальными дымами, которые не видно было в темноте или в плохую погоду. Маги нашего города и научники из двух соседних вместе разработали такой состав, что начинает гореть и разбрасывать яркие искры, если его сильно обдувает воздух. В сильный дождь или густой туман такой сигнал тоже видно не слишком хорошо, зато ясной ночью ничего лучше не придумать! А Великие Игры… это одновременно и завет предков – тех самых детей, обученных давным-давно Блестящим человеком, и двигатель нашего прогресса, и то, чего мы постоянно ждем с диким нетерпением. Потому что на карту всегда поставлена честь города. Без разницы: обороняется он или нападает.

Тут я понял, что говорит паренек о войне. Во всяком случае, именно этот вывод сам собой напрашивался после его кратких объяснений. Но, такому слову он меня не учил. Я, вдруг, понял, что вообще ничего из этой области мне в их речи не попадалось: конфликт, бой, сражение, битва, баталия – ничего даже отдаленно похожего! Позадавав наводящие вопросы, наткнулся на монолитную стену непонимания. Пришлось снова подключать пантомиму, показывая драку и условную кровь, брызжущую из носа.