В двенадцать лет Тэмлин забеременела от родного отца, но после очередных побоев у неё случился выкидыш. Несмотря на обильное кровотечение, монстр ожидаемо не отвёз дочь в больницу, а запер дома, где Тэмлин едва не умерла. Веря в то, что её спасло только чудо, девушка расценила это как знак судьбы, и, толком не придя в себя, нашла в себе силы преодолеть страх и сбежать из дома под покровом ночи.
Несколько недель Тэмлин бродила по городу и исключительно ночами, потому что знала, что её разыскивает полиция, ведь монстр, желая вернуть рабыню, написал заявление об её исчезновении. Но Тэмлин, несмотря на то, что ей приходилось прятаться в подвалах, в заброшенных зданиях, и побираться на помойках, была тверда в своём решении не возвращаться к этому человеку больше никогда. Она хотела покинуть Сиэтл, чтобы монстр не смог найти её, но в ту ночь, когда Тэмлин шла из города по трассе, её поймали другие монстры.
Из остановившегося автомобиля, с приоткрых окон которого выползал дым, вывалились какие-то парни. Девушка помнила, что от них сильно несло алкоголем, сигаретами и чем-то ещё незнакомым в тот момент, но впоследствии она узнала, что это была марихуана.
В ту ночь незнакомцы тоже изнасиловали Тэмлин. Всё то, что делал с ней отец многие годы, они сделали втроём. Истерзанная, избитая, в разорванной одежде, в крови и сперме насильников Тэмлин долго лежала на обочине под сентябрьским дождём, желая только умереть. Кажется, ей почти это удалось — в темноте она увидела яркий слепящий свет. Как потом оказалось, это была вовсе не милосердная смерть, а фары очередной машины, что, проехав чуть дальше, резко остановилась. К девушке снова кто-то подошёл, ибо через стоявшие в глазах слёзы, дождь и ночь она разглядела два человеческих силуэта.
— Эй, ты жива? — сквозь звон в ушах до неё донёсся голос.
Смутно осознавая, что перед ней вновь какие-то парни, Тэмлин взмолилась смерти забрать её, только бы не испытывать снова того, что уже произошло. Кажется, перед тем, как окончательно провалиться в небытие, она так же молила новых монстров пощадить её...
Когда Тэмлин очнулась, то обнаружила себя под тёплым одеялом на чьей-то мягкой кровати. Было так хорошо и уютно, что она практически сразу вновь погрузилась в темноту, а проснулась уже когда дневной свет заливал пространство комнаты радужными бликами. Тэмлин ещё некоторое время неподвижно лежала, пытаясь понять, что произошло, ведь в тот момент она ничего не помнила, но когда воспоминания начали всплывать перед глазами, резко села. После чего сразу пожалела об этом, ибо из-за мгновенно накатившего головокружения в глазах всё потемнело, а желудок непроизвольно изверг желчь прямо на постель.
— Тебе нельзя так резко вставать, — услышала она голос того монстра, что пришёл за ней той ночью последним.
Тэмлин испуганно сжалась и медленно повернула голову — в кресле рядом с кроватью с планшетом в руках сидел паренёк немногим старше её.
— Ты потеряла много крови, — продолжал паренёк, — двое суток не приходила в себя после… — он резко замолчал и неловко отвёл взгляд.
Тэмлин быстро себя осмотрела. На ней больше не было грязи, крови и спермы насильников, кожа была чистой, одна рука была забинтована, на другой виднелись пластыри, а на худощавых плечах висела чья-то огромная серая футболка. Девушка коснулась своего лица и поняла, что на скуле, брови, переносице и подбородке тоже были пластыри, и всё в тех местах, в которых ещё ощущалась тупая боль. Хотя, по сравнению с тем, что всё тело Тэмлин так или иначе болело и чувствовало себя крайне паршиво, а внизу живота и промежности горело так сильно, что было больно сидеть, остальное казалось несущественной мелочью.
— Мы думали, ты не выкарабкаешься, — тихо вновь начал паренёк.
— Кто мы? — прохрипела Тэмлин.
Голосовые связки не слушались, горло невыносимо жгло, будто в него залили расплавленный свинец, от того и голос её прозвучал как у столетней старухи. Тэмлин прикоснулась к шее, только сейчас осознав, что и она была забинтована.
— Я, мой брат и остальные, — ответил парень и, поднявшись с кресла, подошёл к столу, на котором стоял поднос с тарелкой и кружкой.
«Остальные» — эхом раздалось в голове Тэмлин. Она тут же задалась вопросом о том, сколько же здесь монстров, желающих пустить её по кругу, по её личному кругу ада, но когда увидела, что парень подошёл ближе, дёрнулась в сторону. К её удивлению и ещё бо́льшему недоверию, парень остановился и больше не сделал попытки подойти.
В этот момент, показавшийся ей вечностью от неизвестности того, что произойдёт дальше, Тэмлин внимательно разглядела своего потенциального насильника.
Чёрные слегка раскосые глаза сильно выделялись на широком, благодаря мощным даже в таком юном возрасте скулам, лице. На белой коже чуть впалых щёк выделялась пара прыщиков, тёмные волосы, превратившиеся уже в сосульки, были собраны в небрежный пучок, из которого вывалились несколько жирных прядей. Длинный нос с горбинкой, красиво очерченные губы, и взгляд очень проницательный, не как у подростка, а как у учителя философии в школе Тэмлин, довершали его странный портрет. Этот паренёк точно не был американцем.
— Знаю, что словам ты не поверишь, — вдруг осторожно начал он, — и я не собираюсь ни в чём тебя убеждать, только скажу, что спасали мы тебя не для того, чтобы добить. Мари, девушка моего брата, учится на хирурга, это она вылечила тебя. А ещё наказала мне дать тебе поесть, как только ты придёшь в себя. Я просто оставлю это здесь, — парень подошёл к изножию кровати и поставил на простынь поднос. — Мари сказала, что самостоятельно передвигаться тебе будет больно, поэтому, чтобы ты не ходила до стола и обратно, я…
Теряясь под затравленным взглядом Тэмлин, он замолчал, всунул руки в карманы брюк и, больше не глядя на неё, промямлил последнее:
— Ну вот, в общем… Я пойду.
Парень направился к выходу, но на полпути развернулся.
— О, и покрывало, на которое тебя стошнило, просто скинь на пол, я потом отнесу его в стирку.
Схватившись за дверную ручку, он распахнул дверь, но вдруг замер и, повернув голову, взглянул на Тэмлин через плечо.
— Меня, кстати, Руне зовут, — застенчиво приподняв уголки губ в подобие улыбки, представился незнакомец и, наконец, оставил её одну.
Так Тэмлин познакомилась с Руне Адонисом, а после и со всей бандой «Чёрных Карателей», которую возглавлял его старший брат Меир Адонис.
Ей понадобилось несколько месяцев, чтобы свыкнуться с мыслью, что никто из ребят не собирался над ней надругаться, каждый из них был добр к ней и отзывчив. Особенно внимателен к ней был Руне, который первое время ненавязчиво заботился о ней: приносил еду, одежду, менял постель. Он не надоедал разговорами, был очень вежливым и чутким, проявлял терпение, пока Тэмлин на всех и вся смотрела, как загнанная в ловушку мышь. Благодаря предупредительности Руне она наконец смогла избавиться от страхов и вздохнуть полной грудью, до конца прочувствовав свободу от всего ужаса, что пережила за четыре последних года.
Руне с братом жили за городом в большом длинном доме, который одновременно выполнял роль автомастерской. Это был и дом, и рабочее место братьев, и пункт сбора банды, которая насчитывала в то время около пятидесяти человек. Они были преступниками, промышляли грабежами и угоном автомобилей, но делали ещё и то, что зажгло в истлевшем сердце Тэмлин новый огонь — помогали людям. Ребята начинали с того, что помогали беднякам и пожилым бесплатными продуктами, лекарствами, ремонтом или любыми делами по дому. А потом, когда банда разрослась до нескольких тысяч людей за четыре года, перешли к серьёзным делам — стали вытаскивать из рабства мигрантов и отданных в проституцию девушек, бороться с ввозом кокаина и героина, брать под свою защиту маленькие бизнесы, которые пытались задавить те, что крышевала мафиозная семья Элломард.
Спустя полгода после того, как впервые попала к ним, Тэмлин пожелала влиться в банду, где была далеко не единственной девушкой. Руне обучал её рукопашному бою, что давался ей проще, чем уроки владения разными видами холодного и огнестрельного оружия, так как её тело, благодаря тому, что с пяти лет она ходила в школу балета, имело прекрасную гибкость, которую она стала применять и в бою.
