— Ты просто не знаешь! Никто не пробовал другого…

— Другого. Способа. Убить. Темного эльфа. Нет! Квист! — Лора повторила то, что уже произносила однажды, схватила меня за плечи и ее глаза, святящиеся фиолетовым, принялись сверлить меня насквозь. — Ты думаешь, если бы у охотников за эльфами был другой способ… — она посмотрела на свою мать и осеклась.

— Ты хочешь сказать, что всех эльфов истребили таким образом? Но это же практически невозможно!

— Все темные эльфы так думали. И это оказалось их главной ошибкой, — она села на край кровати и накрыла одеялом госпожу Раави. — Теперь ты знаешь почему я была все еще жива, когда ты обнаружил меня в том вонючем карцере в клинике Светлого Будущего. Они знали, что, отпустив меня, я вернусь и убью каждого чёртового фанатика. Им ничего не оставалось, кроме как лишить меня второй личности.

Теперь я стоял у окна и смотрел вдаль. Сотни столбов дыма поднимались к небу из труб аккуратненьких эльфийских домиков. Мириады звезд здесь освещали ночной город не хуже огромного бледного диска, светящего сейчас с другой стороны.

Конечно, у меня был выбор. Попытаться победить всю армию мертвецов в честном бою. Но если я пойду на это, то скорее всего все мои друзья — Валькирия, Сенна, Гнузз, Ласковая Тень…умрут в агонии, превращаясь бездушных зомби. А вот если я убью Лану, большинство из них удастся спасти…

— Где девочка? — вырвала меня из собственных мыслей Лора.

— В лазарете. У мастера Унцеля. Я сказал ему, что пришлю служанку, которая позаботиться о младенце. Поэтому можешь спускаться и забрать малышку.

— Так и сделаю. Спасибо, Квист, — произнесла темная эльфийка и пошла к выходу.

— Что ты будешь делать с матерью? — спросил я, увидев, что госпожа Раави до сих пор лежит без сознания.

— Объясню все и договорюсь. Найду способ сделать так, чтобы она не отвергла мою помощь, даже если этот ошейник теперь ей придётся носить всю свою жизнь.

Я кивнул и Лора скрылась за дверью.

Я помнил, что в соседней комнате стояла небольшая софа и прошел туда, чтобы немного отдохнуть перед долгим путешествием. Я не помню, но похоже на то, что я даже не успел моргнуть, прежде чем крепко уснул.

Проснулся уже наутро. За окном светило солнце, а гул, который по своему обыкновению всегда сопровождает день в любом крупном городе врывался в покои матери Лоры и похоже, что…разбудил меня?

— Что? Который час? — спросил я, как будто находясь еще в полудреме.

Конечно, никто не ответил. Я выбежал в соседнюю комнату. Кровать была абсолютно пуста, а все, что валялось вокруг и создавало беспорядок, теперь было прибрано, а сама комната сияла чистотой. Матери Лоры тоже не было.

— Лора? Госпожа Раави?

Я посмотрел в зеркало. Я все еще был знатной эльфийской дамой, одетой в грязную ночную сорочку. Я мигом открыл шкаф и напялил на себя первое попавшееся платье — в первую очередь смотря на то, чтобы из него торчало как можно меньше разных завязок; чтобы оно как можно плотнее облегало тело; и чтобы мои причиндалы не вывалились из него, когда я снова приму облик Квиста Мерлоу. Красное. Но зато вполне удобное для путешествия в один конец.

Я вышел из покоев госпожи Раави и проследовал уже известным мне путем.

«Лишь бы Унцель дождался меня в лаборатории. Лишь Унцель дождался меня в лаборатории…» — повторял я про себя всю дорогу, пока спускался в лазарет.

— Слава Великой Фрайе, вы еще тут! — воскликнул я, заходя в лабораторию и увидев Унцеля в компании еще одной черноволосой эльфийки.

На незнакомке была красная бандана, обтягивающие штаны и подвязанная под грудью рубашка.

— Вы же сами сказали, что желаете отоспаться пред важным днем, — ответил эльф. — Мы не смели вас беспокоить.

Дело рук Лоры и ее матери… Женщина-оборотень заботливо дала поспать будущему убийце своей дочери… Как заботливо.

— Доброе утро, госпожа Раави. Рада снова служить вам, — добавила и поклонилась, судя по всему, Фесинити?

— И тебе доброе утро, Фесинити, — ответил я. — Вижу ты во всеоружии?

Я бросил взгляд на две рукояти, торчащих из-за ее спины.

— Охота на троллей дело нелегкое. А добыча артефакта из их логова… И того тяжелее.

— Мы справимся, — коротко и сухо ответил я, подойдя ближе к Унцелю. — Ты готов, мастер?

Унцель кивнул. Он тут же принялся сыпать на пол голубой песок из специального сосуда. Сначала на каменных плитах появился круг. В нем образовалась шестигранная звезда. Творчество было очень похоже на пентаграмму, если бы в самом конце эльф не испортил ее, добавив несколько лишних штрихов.

От стен вновь стало отталкиваться старо-эльфийское наречие.

Песок сиял все ярче и ярче с каждым произнесенным словом мастера, пока некоторые части фигуры не стали сыпаться внутрь образовавшихся черных дыр. Затем весь круг наполнился темнотой, и бездна забурлила.

— Готово! Прыгаем вместе, держась за руки, — приказал эльф и подошел к самому краю.

Я последовал за ним. Фесинити встала между нами и взяла в свои руки наши ладони. Крепко сжала.

— Раз…

— Два…

— Три, блять! — закричал я и мы прыгнули в портал.

— Ненавижу порталы… — произнес я ничем в самое ничто.

У меня пропало всякое ощущение собственного тела. Было впечатления словно от всего Квиста Мерлоу осталась какая-то невидимая энергия, которая в этот самый момент блуждала по тьме и все, что могла делать — это только выражать какие-то мысли.

— Первый раз? — послышалось из неоткуда.

— Фесинити? — ответил я, казалось, силой мысли. — Да, первый.

— О! Тогда будьте готовы. Когда мы окажемся по ту сторону портала у вас будет состояние, словно вы снова забеременели и у вас заново начался первый триместр.

Вот бы знать, что она хочет сказать? Но, судя по ее по интонации, видимо, будет не сладко.

— Ничего! — ответил я. — Справлюсь.

Эльфийка больше ничего не говорила. Пустота лишь усмехнулась в ответ. Но зато заговорил Унцель.

— Когда прибудем, сразу ищите укромное место. Нужно будет спрятаться, чтобы восстановить силы.

— Восстановить силы? — отозвался я. — Я хорошо выспался…лась! Я хорошо выспалась! Пойдем сразу за амулетом!

— Я говорю не про вас! — то, что дуло внутри бездны легким неосязаемым бризом все это время, теперь начинало свирепо завывать. Кажется мы приближались к выходу. — Восстановить силы нужно будет мне. Все мана уйдет на поддержание этого портала во время нашего перемещения. Какие останутся — портал заберет при выходе из него. Нужно будет заново копить магическую энергию.

— Не поняла! — ответил я. — Почему портал забирает все силы?

— А как вы хотели? — прозвучал голос эльфа и спустя пару секунд продолжил. — Приготовьтесь, мы почти у выхода!

Вот блять! Если гребанный портал лишает странствующих по нему всякой магии, значит, когда мы окажемся на другой стороне, я потеряю облик госпожи Раави? О, нет-нет-нет-нет-нет! Ее же даже не будет рядом, чтобы снова перевоплотиться в мать Лоры! Унцель и эта…Фесинити не просто не станут помогать мне добывать Троххенбор, а скорее всего вообще прикончат на месте.

— Поехали! — вдруг заорал голос эльфа, и я увидел свет, к которому сейчас стремительно мчалась моя сущность.

Это было похоже на то, будто я снова вернулся на Землю, поехал в ближайший аквапарк и покатился с самой высокой горки. И вот теперь должен был выкатится из самой длинной узкой трубы с криками небывалого восторга.

Выход на свободу становился все ближе и ближе пока я не выпал на конечной остановке и не покатился кубарем по склону, засаженному деревьями. Я катился довольно долго. Ветки царапали лицо, камни на пути больно отбивали бока, а спуск только становился еще круче, увеличивая скорость скатывающегося по нему тела чужака.

Я остановился лишь ударившись о ствол какого-то дерева, преградившего путь. От сильного удара захотелось стонать, но я выдержал. Звук тела, катящегося следом со склона, заставил меня немедленно приподняться и отползти в сторону. Еще один стон. Дерево остановило следующего незваного гостя.