Сами же корпораты и их войска сидели тише воды и ниже травы, словно позабыв о существовании Союза.

До того момента, пока на территории Союза не объявились репликанты.

— Войны так не ведут, — выдернул лейтенанта из размышлений голос Монта. — Не, я понимаю, почему нас вынудили начать первыми. Выставить Союз агрессорами, чтобы граждане Доминиона не бухтели. Развязать руки Консорциуму. Но корпораты просто сидят и ждут. Чего? Три месяца прошло, а от корпоратов — ни гу-гу. Тишина. Только эти два мудосранца резвятся, как танки в посудной лавке.

Капитан закурил, положил на столик сигареты и зажигалку, отхлебнул бренди и продолжил:

— Не к добру эта тишина. Пятой точкой чую — такая каша заварится, что забодаемся расхлёбывать…

Нэйв молча кивнул. Оба контрразведчика уставились в монитор, где витийствовал очередной кандидат в сенат Союза, выборы в который должны были начаться в этом месяце. Алвин Шарон, кандидат от Нового Плимута, рассказывал о бессмысленной трате ресурсов на войны и обещал в случае избрания приложить все силы для прекращения конфликта с Консорциумом. «Занимайтесь торговлей, а не войной», — призывал кандидат в сенаторы, обещая рост достатка каждого избирателя после своей победы.

— Срань господня, они что, имена специально выбирают? — поморщился Карл. — Алвин, Руперт, Альберт… Как модельный ряд, одной фабрикой выпущенный. Ладно, чёрт с ними, политиканами. Иди отдыхай. Если будут новости о Лорэй или репликантах, я тебя разбужу.

— Ладно, — мрачно согласился Нэйв.

Его обуревали недобрые предчувствия.

Почтенный Вафик Сахим, капитан и владелец трампа[330] «Рабах», возвращался домой с чувством глубокого удовлетворения. Неделя прошла на удивление успешно, принеся весьма недурственный доход владельцу и команде.

Сахим давно понял, что обычным, «честным трудом» много не заработаешь. Конечно, слушать муллу, обещающего рай для праведников, приятно, но Вафик предпочитал небесному раю земной — с вином, уютным домом, садом, жёнами и наложницами. А это стоило денег.

Потому Вафик не чурался браться за любое дело, приносящее мало-мальский доход, — от контрабанды наркотиков до работорговли. Если люди готовы платить за свои желания, то почему не подставить свой карман для их денег? Особенно когда есть хорошие, надёжные партнёры по бизнесу. Не болтливые, не жадные и со связями в таможне и портовой полиции.

Такие, как партнёры с планеты Эдем. Именно им Вафик сбывал живой товар — как правило, молодых женщин и парней из трущоб, поверивших в речи агента о работе на других планетах. Агент умел говорить красиво, и молодёжь, которой осточертело беспросветное существование в бедных кварталах, охотно подписывала контракты для «работы на фешенебельных курортах». О том, что их обманули, простофили узнавали уже в трюмах эдемского рабовоза.

Сам Вафик особо не жадничал, предпочитая скромный, но безопасный кусочек большому куску, которым можно подавиться так, что тюремный срок за счастье станет. Ибо за работорговлю на Плимуте превращали в киборга без разговоров и сантиментов. А Вафику очень не хотелось провести остаток дней, взирая на мир оптическими имплантами.

Весело насвистывая, Сахим открыл дверь в квартиру, арендованную в хорошем районе столицы, шагнул в тёмную прихожую и скомандовал:

— Свет!

Включилось освещение, открыв взгляду опешившего работорговца страшную фигуру с шестью глазами. Прежде чем перепуганный Вафик успел открыть рот, фигура взмахнула рукой. Из глаз Сахима посыпались искры, и свет померк в глазах славного судовладельца.

В сознание Вафика привело ведро воды, самым бесцеремонным образом вылитое ему на голову. Сахим застонал, чувствуя, что голова вот-вот взорвётся от боли, и разлепил веки.

Головную боль как ветром сдуло: перед Вафиком стоял… стояло… Над работорговцем нависала мрачная фигура в боевой броне. Увидев, что Сахим очнулся, фигура взяла со стола стальную скобу, приставила к колену торговца и замахнулась молотком. Вафик попытался заорать, но обнаружил, что рот заклеен куском липкой ленты. Такой же, мотками которой примотан к стулу.

— Поговорим?

Услышав голос, которым был задан вопрос, Вафик самым позорным образом обмочился. Бездушный, неживой, словно говорил не человек, а демоническое существо из фильмов ужасов, что так любил смотреть механик «Рабаха».

Вафик замычал и закивал, выражая жгучее, прямо-таки переполняющее его желание пообщаться. Пришелец отложил инструменты и рывком отодрал липкую ленту от лица Сахима. Тот даже не почувствовал боли от вырванных из усов и бороды волос — настолько был велик его страх.

— Скажу! — завопил Сахим, едва обрёл голос. — Всё скажу!

— Хорошо, — пришелец сцепил руки за спиной. — Ты взял на Вулкане людей.

— Да! — закивал Вафик. — Вы из полиции? — с облегчением спросил он.

И тут же зашёлся в вопле боли: пришелец без церемоний ткнул его в болевую точку.

— Ты говоришь тогда, когда я разрешаю, — услышал Сахим голос мучителя. — Ещё раз откроешь рот без разрешения — отрежу ухо. Понял?

Вафик закивал, морщась от боли. Мозг торговца заработал на полную мощность, пытаясь найти выход из ситуации. Понятно, что перед ним не коп. Но кто? Чей-то наёмник? Но кому перешёл дорогу бедный торговец? Да так перешёл, что некто не пожалел нанять головореза?

— Шесть человек пропали. Где они? Говори.

— Продал! — завопил торговец. — Я их продал! Эдемцам!

Захлебываясь, он торопливо выкладывал все подробности своего бизнеса. Сахим не был героем, зато обладал отличным чутьём и прекрасно понимал, когда можно и нужно держать язык за зубами, а когда — выкладывать всё, что знаешь. Сейчас был именно второй случай, потому информация лилась из Вафика фонтаном, вместе со слезами и соплями. Он рассказал всё, без утайки, с потрохами сдав всех подельников — эдемцев, агента, работающих в доле таможенников и копов. Вспомнил даже имя водителя микроавтобуса, на котором привозили очередную партию. Шайтан с ними всеми, главное — выбраться живым из этой передряги.

— Вафик, хочешь жить? — спросил жуткий гость, когда Сахим наконец замолчал.

Вафик яростно закивал.

— Тогда собирай свою команду. Немедленно, — гость срезал удерживающую Сахима ленту. — Летим на Эдем. И доставай всю наличность. Компенсируешь расходы.

Удивительно, но у Сахима не возникло ни единого возражения на это требование.

Наблюдая, как работорговец открывает сейф, Чимбик связался с Блайзом.

— Сворачиваемся, — приказал он. — Выдвигайтесь ко мне.

— Есть, садж, — отозвался тот. — Форма одежды?

— Гражданская, — приказал сержант. — Сахим на допросе рассказал, что часть портовой полиции и таможенников подкуплена. Притворимся очередными его жертвами. Не забудь сделать всем нам документы.

— Принял, — коротко сказал Блайз.

— Конец связи, — сержант отключил комм.

— Чего возишься? — спросил он работорговца.

Тот съёжился и забормотал что-то невнятное, затравленно глядя на Чимбика.

Репликант испытал жгучее желание свернуть шею этому мерзкому существу в человеческом обличье. Острое настолько, что пришлось сжать кулаки, чтобы унять позыв к убийству.

Ещё не время.

Вафик приводил мысли в порядок. Первоначальный испуг прошёл, и работорговец начинал мыслить в конструктивном русле.

Ситуация складывалась для него не самым лучшим образом, но то, что он пока жив, уже вселяло надежду. Больше всего печалила потеря всех наличных сбережений. Всё, что было накоплено непосильным трудом, пришлось отдать захватчикам.

Мородоврот был не один: не прошло и часа с допроса, как в квартиру ввалился второй ухорез, волокущий на буксире рыжую соплюху. Зачем этим убийцам девчонка — Вафик не понял, но и спрашивать не рискнул, помня про данное ему обещание отрезать ухо. А вот рожа ухореза показалась Вафику смутно знакомой. Торговец принялся вспоминать, где мог видеть этого парня: может, получится отыскать каких-то общих знакомых, упоминание которых позволит хоть как-то минимизировать ущерб?