— Ловко, — кивнул Бригадир. — Решил, значит, не мытьём, так катаньем избавиться от вас, — он подмигнул нам. — Ничего у него из этого не выйдет, вот что я вам скажу. Мои летуны должны выглядеть не хуже его добровольцев – тут он прав, — наш командир вынул из кармана чековую книжку, подписал несколько листов и вручил нам – суммы на них проставлены не были. — Вы только меня не разорите совсем уж.

Гневомир забрал листки из чековой книжки себе. Я против этого не возражал.

— Времени у нас не слишком много, — сказал он мне, глянув на наручные часы. — Придётся фиакр брать.

Тут он был прав. На трамвае особенно не разъездишься – слишком долго.

За наём фиакра пришлось платить из собственного кармана, но тут уж ничего не поделаешь. Да и деньги у нас обоих водились – за Дёйнкирхе лично я получил довольно кругленькую сумму вместе с причитающейся мне боевой премией. Да и аванс от Блицкрига оказался удивительно неплох. Честно говоря, на родине мне столько денег было не заработать и за год. Вполне возможно, что покупка и подгонка мундиров не слишком сильно опустошила бы наши с Гневомиром кошельки.

Столица Нейстрии почти не изменилась с прошлого раза. Лишь патрули на улицах теперь были одеты в серую форму, да на глаза попадались куда чаще. Они чинно вышагивали по улицам города, матово отсвечивали стволы закинутых за спины винтовок. Пару раз попадались конные патрули. Цокая подковами по мостовой, они гарцевали, поглядывая на всех сверху вниз со свойственным всем кавалеристам презрением.

Остановили нас всего однажды. Офицер вяло взмахнул рукой, приказывая нашему вознице остановиться. Солдаты патруля скинули с плеч винтовки, но видно было, что делают они это больше для вида. Угрозы мы для них не представляли. Офицер оказался отменно вежлив и говорил на нейстрийском почти без акцента. Он бегло проверил наши документы, поинтересовался, взяли ли мы с собой оружие. Нам, как наёмникам на службе генерал-кайзера, было разрешено его носить, но только пистолеты и револьверы, и исключительно открыто. Мы с Гневомиром продемонстрировали ему застёгнутые кобуры.

— Правильно делаете, — кивнул офицер на прощание. — Мы шваль местную быстро на место поставили, а то её много развелось, когда нейстрийская армия ушла. Но франтирёров ловить оказалось сложней. Они – хитрые бестии. Будьте с ними осторожны – наёмников они не жалуют. И кобуры лучше расстегнуть. За этим тут не принято следить слишком серьёзно.

Он махнул нам рукой, давая разрешение вознице ехать дальше.

О франтирёрах мы уже были достаточно хорошо наслышаны. Они представляли собой боевое крыло Сражающейся Нейстрии в городах. Устраивали диверсии на заводах, объединяясь в небольшие отряды, атаковали блицкриговские патрули и даже нападали на комендатуры. Часто их жертвами становились фуражиры, а то и просто крестьяне, везущие продукты на рынки. И к наёмникам, перешедшим на сторону Блицкрига, они испытывали особенную ненависть. Поговаривали даже, что гибель в Броселианском лесу нескольких рот, вставших после Дёйнкирхе под знамёна Блицкрига дело рук франтирёров. Но, правда, немногие верили в эту историю вообще – слишком уж сказочно звучала она, будто сойдя со страниц бульварного романа.

На мундиры у нас ушли почти все деньги, что выделил Бригадир, а оставшиеся пустили на подгонку. Цены всё-таки из-за военного времени взлетели буквально на всё, и магазины готового платья вместе с портными не отставали от остальных. Однако, глянув на себя в зеркало, стоящее в большой комнате портняжной мастерской, я понял – оно того стоило. Мы с Гневомиром выглядели теперь уж точно не народными военлётами. Френчи и куртки сменили оливковые мундиры, пускай и не урдской армии, но весьма похожие по крою на нейстрийские. Ни для кого не было секретом, что Нейстрия до Первой войны была законодательницей военной моды. А уж такая передовая часть вооружённых сил, как небесный флот, никак не могла отстать от королевства. Только вместо кепи, положенных нейстрийским офицерам, нам подобрали фуражки, и вот они-то оказались вполне себе урдскими.

— Лучше не придумать, — усмехнулся Гневомир. — Теперь душа Чёрного барона будет спокойна – никто в нас народников точно не заподозрит.

В этом я был с ним полностью согласен.

Наши костюмы тщательно упаковали в картонки, и даже донесли их до фиакра, который дожидался нас всё время, ушедшее на подгонку. Поэтому в расположение эскадрильи мы вернулись практически с пустыми карманами.

— Ну что же, — усмехнулся Бригадир, оглядывая нас с Гневомиром, обрядившихся в новенькие мундиры, — вижу, деньги мои вы растратили с толком. Чёрному барону вас не в чем будет упрекнуть. Интересно, осталось ли хоть что-нибудь у меня на счету?

Чёрный барон вместе с командирами полков занимал комнаты в другом корпусе того же самого общежития гвардейских офицеров, что и Бригадир. Не прошло и десяти минут, как он снова критически оглядывал нас обоих.

— Намного лучше, господа, — кивнул он. — И вы успели как раз вовремя. Автомобили из посольства будут поданы через пять минут. Все мои офицеры уже готовы.

Я успел только втайне порадоваться, что мы решили разориться на фиакр. Времени у нас, оказывается, было в обрез.

Мы вышли вместе с пятью офицерами, не считая самого Чёрного барона. Трое из них были командирами «цветных» полков – каждый в своей форме. Четвёртым же – генерал Невер, одетый в дореволюционный мундир с генеральскими погонами. Чёрный барон же не изменил обыкновению – всё тот же чёрный, как ночь, чекмень с серебряными газырями и талышский кинжал на поясе.

— Это наши союзники из эскадрильи «Смерть», — отрекомендовал он нас своему окружению. — Они по происхождению урдцы, а потому имеют полное право присутствовать на встрече, куда мы приглашены.

Тон Чёрного барона, однако, ясно давал понять его отношение к нам. Командиры полков и генерал Невер обменялись понимающими взглядами, при этом вели они себя так, будто нас здесь не было вовсе.

Первым щёлкнул каблуками Гневомир. Он коротко кивнул всем разом и представился:

— Гневомир Милорадов, поручик Восемьдесят восьмого пехотного полка.

Я не отстал от него, хотя моё представление прозвучало куда скромнее.

— Ратимир Телешев, юнкер Йольдиева небесного флота.

— Фамилии у вас, господа офицеры, старые, аристократические, — вступил в разговор генерал Невер. — И я рад, что вы снова будете сражаться вместе с представителями столь же уважаемых фамилий Урдского царства.

Нам представились командиры полков – все они также происходили из древних аристократических родов Урда. За одну такую фамилию во времена террора можно было легко лишиться жизни. Так что у них и не было в своё время выбора – военспецами их никто бы не взял.

Автомобили за нами прислали просто роскошные. Любили в Блицкриге всё-таки шикануть – да так, чтобы пустить пыль всем в глаза. В таких авто катиться через оккупированный город – только привлекать к себе ненужное внимание со стороны франтирёров. Вот только это понимали, наверное, только два человека – я и Гневомир. Весь наш опыт работы в страже протестовал против этого безрассудства. Вот только ничего возразить Чёрному барону мы, конечно же, не могли.

Места в первом автомобиле предназначались для Чёрного барона и генерала Невера. Второй же – менее роскошный и более вместительный – заняли мы с командирами полков.

Проехав буквально полквартала, мы поняли, что о нашей безопасности блицкриговцы позаботились в лучшем виде. Как только мы выехали на широкую улицу, наш небольшой кортеж и двух авто окружил конный патруль. Теперь нам никакое нападение не страшно. И всё равно, ехали мы достаточно быстро – шофёры явно старались выжать из двигателей все лошадиные силы, чтобы как можно скорее оказаться рядом с посольством. Ведь его охраняли со всей блицкриговской тщательностью и основательностью.

Нас остановили, когда до здания посольства – особняка, выстроенного в позднеимперском стиле, украшенного орлом и лавровым венком Блицкрига – оставалось ещё два квартала. Но уже тут, при въезде на землю сопредельного государства, был оборудован настоящий погранпост. Меж двух зданий натянули несколько слоёв колючей проволоки, а посередине воткнули полосатую будку и шлагбаум. Рядом дежурил целый взвод солдат в чёрных шинелях, неприятно напомнивших мне о событиях на Катанге. Штурмовики, все как один вооружённые автоматами. К охране посольства блицкриговцы относятся весьма серьёзно. Хотя странно было бы ожидать от них иного – ведь оно расположено прямо посреди недавно оккупированного ими города.