Он выглядит удивленным. — Тебе не нужно благодарить меня за это.

— Я не согласна, потому что ты тоже мог упасть через край.

— Я знаю.

Он бы умер, пытаясь спасти меня. Правда есть правда, и это то, что привязывает меня к этому миру. Люди могут говорить вам все, что хотят, но когда они показывают вам, что чувствуют, это неопровержимо. Поэтому я знала, что он заботился обо мне еще до того, как он мне это сказал.

Несколько дней назад я думала, что ему все равно, и мне пришлось заставить себя доверять ему. У меня не было выбора в этом вопросе. Теперь я знаю, что могу доверить ему свою жизнь, и все еще чувствую, что он отнял у меня выбор, но в хорошем смысле. И, несмотря на мои мысли о себе

— Что? — спрашивает он. — Я не знаю, о чем ты думаешь, когда смотришь на меня вот так.

— О тебе.

— А что насчет меня, Саммер Ривз?

— Все. Почему тебя это волнует?

— Потому что я тебя понимаю, и, может быть, в некоторых моментах и в некоторых отношениях мы больше похожи, чем думали. Но я не хочу, чтобы ты была такой, как я. Я совсем не хочу, чтобы ты была такой, как я, а вчера ты была такой. В тот момент, когда ты спрыгнула с балкона, ты была такой же, как я.

В тот момент, когда он это говорит, я понимаю, что он имеет в виду, и это одновременно шокирует и пугает меня.

Смерть.

Он говорит о смерти. То есть он не боится смерти, потому что хочет умереть.

— Нет, — выдыхаю я.

— Да.

— Почему?

— Мои эгоистичные ошибки могли стоить жизни моей семье, и только благодаря такту и чудесам этого не произошло, — объясняет он. — Мы с Робертом выросли вместе. Я относился к нему как к брату. Мы все делали вместе, и помогло то, что у нас были общие интересы в области компьютерных наук и инженерии. Мы вместе учились в колледже, он пошел работать в компанию моей семьи Markov Tech. Я доверял ему свои секреты, и вот где я ошибся.

Он замолкает на мгновение, и его глаза наполняются такой сильной болью, что это заставляет меня подойти к нему.

Я сажусь рядом с ним, и он несколько секунд смотрит на меня, прежде чем сделать глубокий усталый вдох.

— Что случилось?

— Он знал о моей семейной ситуации, и использовал против меня. Мой отец был женат на другой, когда встретил мою мать. Моя сестра и я были детьми от романа, который никогда не заканчивался. Жена моего отца не позволяла ему уйти от нее без угрозы потерять все, но я не мог понять, почему он не отказался от всего, если он так сильно нас любил. Он был в итальянской мафии, а мой дед был братвой, и оба отказали мне в том, что пришло ко мне естественным образом. Они не хотели, чтобы я был частью той жизни, но я не думаю, что кто-то из них знал, что нельзя отказывать кому-то в том, кто он есть.

На его лице появляется что-то похожее на смущение, и он отворачивается от меня.

— Я восстал, и когда я это сделал, нашим врагам было легко поймать меня в ловушку, потому что они видели, что я не думаю здраво, а Роберт был рядом со мной, — добавляет он. — Мы оба в конечном итоге присоединились к террористической организации, которая работала на политиков высокого уровня. Я хотел власти и возможности быть частью чего-то, что я считал большим и лучшим, чем Братва или итальянская мафия. Внимание, направленное на то, что я мог сделать, ударило мне прямо в голову, и мне было все равно на кого-то, кроме себя. Что еще важнее, я делал то, что делал, потому что не чувствовал себя внебрачным ребенком своего отца.

Когда он снова смотрит на меня, в его глазах снова появляется ярость, которую я привыкла видеть.

— Я никогда не знал, что они интересовались мной только потому, что охотились за оружием, которое мой дед спроектировал перед своей смертью. Такое, которое мог сделать только я. И я никогда не поверю, что Роберт работал за кулисами, чтобы предать меня. Когда я попытался выбраться, Роберт помог им поймать меня. Он инсценировал несчастный случай, чтобы все выглядело так, будто я погиб в автокатастрофе, поэтому в течение пяти лет моя семья считала меня мертвым.

Боже мой. — Пять лет? Люди думали, что ты мертв пять лет, Эрик?

— Да.

— Где ты был? — спрашиваю я.

— В Бразилии.

— Как тебе удалось сбежать?

— Это просто чудо. Моя сестра узнала правду и прошла через ад, чтобы вернуть меня. Ты знаешь, какой Роберт, так что представьте себе людей, на которых он работал. Я оставил свою мать, прикованную к инвалидному креслу, и свою сестру на их милость, и они сделали с ними обеими все, что только можно. Это произошло из-за меня, и всем им суждено было умереть. Всем им, включая меня.

Я не могу себе представить, что ему пришлось пережить за все эти годы, и теперь я понимаю всю глубину его ненависти к Роберту.

— Ты не знал, что это произойдет, — говорю я.

— Это неважно, Саммер. Это случилось, и я не могу этого изменить. Я ни черта не могу сделать, чтобы что-то изменить. Это как будто я сам себе завязал глаза, попал в ловушку, а потом потянул за собой всех. То, что я сделал, изменило жизни людей. Не только мою.

— Мне жаль.

— Не жалей меня. Эти дни, прошли с тех пор, как я вернулся домой, были для меня чистилищем. Единственное, что я могу сделать, чтобы это исправить, — это заполучить Роберта, и даже этого будет недостаточно. Потому что я не могу изменить тот факт, что все, что произошло, было моей виной. В этом и заключается главное различие между тобой и мной. То, что случилось с тобой, не было твоей виной, и никто не должен был винить тебя ни в чем. Не за твою мать или сестру. Твоя мать была больна, а твоей сестре просто не повезло попасть в опасную ситуацию. Ты такая же жертва, как и любой из них.

Я ждала эти слова годами. Мое сердце сжимается, и надежда наполняет мою душу, призывая меня попробовать еще раз.

— Спасибо, что сказал это.

— Это правда.

— Ты тоже не должен винить себя, Эрик. Ты совершил ошибки. Ты не собирался причинять кому-либо боль, и они не умерли. Ты все равно можешь любить их. Твое возвращение должно значить для них все, если они думали, что ты умер, и прошли через ад, чтобы вернуть тебя. Не забывай эту часть.

Его лицо смягчается, и он улыбается мне. Наклонившись ближе, он касается моего лица и двигается к моим губам, чтобы провести своими по моим.

Это сладкий поцелуй, снова слишком сладкий для нас, но он кажется мне именно таким, каким я его хочу.

Отстранившись, он смотрит на часы на стене, и мягкость на его лице растворяется во тьме.

— Пришло время, — заявляет он.

— Время для чего?

— Мы направляемся в важное место.

Я сужау глаза в замешательстве. — Куда мы идем?

— Увидишь, детка. Пойдем со мной.

Глава 32

32

Саммер

Час спустя мы идем по переулку в центре города.

Я понятия не имею, куда мы направляемся, и единственное, что меня поддерживает, — это теплая рука Эрика, накрывающая мою и держащая меня.

Мы молчали по дороге сюда, и молчим сейчас, но в моей голове полный беспорядок, и все настолько громко, что я не могу разобрать мысли.

Когда мы спускаемся в переулок, я вижу Борю. По крайней мере, вид знакомого человека меня немного успокаивает, хотя я все еще не понимаю, что происходит.

— Это не очень приятное зрелище, Босс, — говорит Боря. — И там внутри воняет мочой и дерьмом.

— Она не пробудет там долго, — отвечает Эрик.

Я тяну его за руку, и он смотрит на меня.

— Что происходит, Эрик?

— Справедливость, Куколка. Справедливость.

Первое, что я думаю, он получил Роберта, но он сказал, что скажет мне, если он найдет его. Это его способ сказать мне.

— Ты поймал Роберта?

— Нет, другой монстр.

Мои губы размыкаются от ужаса, потому что это может быть только один человек.

Тед.

Моя душа содрогается, а ноги кажутся мертвыми, но я двигаюсь, когда он тянет меня за руку.

Мы проходим через металлическую дверь и попадаем в помещение, похожее на мясную камеру.