Когда мы сворачиваем на сельскую дорогу, я начинаю оглядываться. Я никогда раньше не была в доме отца в Лос-Анджелесе, поэтому новизна окрестностей меня завораживает.

После смерти мамы, Скарлетт закончила бы школу здесь. Тед, конечно, был более чем согласен, чтобы она жила с папой, в этом не было никаких сомнений.

К тому времени она знала правду, как и мама с папой. Она была единственным человеком, который мне верил. Она пыталась заставить папу выслушать, но я знала, что он не станет и слушать об этом. Потом моя сестра потратила годы, пытаясь навести мосты между нами, отказываясь верить, что мост сгорел и больше нечего было чинить.

Я уже была сломана. Я сломалась в ту ночь, когда Тед женился на моей матери, и использовал их кровать среди ночи, чтобы приставать ко мне. Мне было тринадцать, когда это впервые произошло, и это продолжалось три года. До того, как они поженились, он смотрел на меня, и я знала, что однажды что-то случится. Потом он пришел со своими угрозами, и я была беспомощна.

С годами стало очевидно, что со мной что-то не так. На первый взгляд у меня было что-то похожее на анорексию, но под этим были просто симптомы того, что происходило на самом деле. Потом, когда я забеременела, я снова начала есть, сама не зная почему. Все думали, что со мной все в порядке, пока это не оказалось не так.

Папа был первым, кто узнал о моей беременности. Я упала в обморок в школе и была доставлена в отделение неотложной помощи, когда меня не смогли разбудить. Мое кровяное давление было слишком низким. Когда врачи не смогли связаться с мамой, они вместо этого позвонили моему отцу и сообщили ему эту новость.

Я рассказала ему, что Тед со мной делал, но он мне не поверил.

Затем он сказал маме, и я знаю, что она сразу поняла, чей это ребенок. Она вела себя так, будто тоже мне не поверила. Неделю спустя она покончила с собой после того, как у них с Тедом случился самый большой спор, и оставила мне записку, которую я никогда не забуду.

В конце концов мы все остались ни с чем, и угрозы Теда, которые он использовал, чтобы контролировать меня все эти годы, ничего не значили. Я была той, кто пострадал в конце. Он испортил мне жизнь, и моя мать умерла, ненавидя меня до последнего вздоха.

Эрик постукивает по моей руке, прерывая мои мысли.

— С тобой все в порядке? — спрашивает он.

— Ага.

— Мы на месте, — объявляет он, и я готовлюсь к катастрофе.

Глава 26

26

Саммер

Перед нами распахиваются огромные кованые ворота, и, когда мы едем по длинной извилистой подъездной дороге, онемение, которое я чувствовала раньше, возвращается, и мои легкие сжимаются.

Я смотрю вперед, и в поле зрения появляется прекрасный дом. Когда Эрик паркует машину на подъездной дорожке, мы оба осматриваем идеально ухоженную территорию.

— Нам не придется долго оставаться, — утверждает Эрик.

— Ладно, я, наверное, посмотрю, как пойдет.

— Я просто буду ждать здесь.

— Спасибо. Спасибо, что пошел со мной.

Я по глупости думала, что он зайдет со мной в дом, но это только моя тревога. Эта часть на мне. Я должна сделать все сама. Это дом моего отца, и я теперь взрослая женщина. Мне нужно собраться с мыслями.

— Не волнуйся. Увидимся через некоторое время, — добавляет он, опуская голову.

— Хорошо.

Я выхожу из машины, и мои трясущиеся ноги несут меня по тропинке. Здесь есть прекрасные цветы, которыми я могла бы любоваться, если бы не была так взволнована. Мои легкие горят, и каждый шаг кажется тяжелым.

Я пристально смотрю на дверь перед собой и сосредотачиваюсь на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Подойдя к двери, я звоню в звонок и жду. Она распахивается, и там стоит мой отец, которого я не видела восемь лет.

Когда я смотрю на его изможденный вид и деревянную трость, на которую он опирается, я на мгновение забываю о своей тревоге, и он снова мой отец — просто старше, с морщинами, седыми волосами… и умирающий. Он выглядит так, будто умирает, и внезапно мне становится ужасно, что я так долго его не видела.

Он смотрит на меня с тем же трепетом, который чувствую я. Он изучает мое лицо, как будто пытается понять, настоящая ли я. Я затаиваю дыхание, когда он делает шаг вперед и тянется, чтобы коснуться моего лица.

Прикосновение возвращает меня назад, и я вдруг снова становлюсь той маленькой девочкой, которая бежала к нему при каждой возможности.

— Саммер, — произносит он мое имя с теплотой. Его голос пробуждает воспоминания о более счастливых временах.

— Привет, пап, — отвечаю я.

— Ты действительно пришла.

Я киваю. — Я здесь.

Он прислоняет трость к двери и притягивает меня к себе. На мгновение я позволяю себе насладиться ощущением безопасности. Я почти чувствую себя той, кем была раньше. Той девочкой, которая жила мечтами.

Но когда он отстраняется и отпускает меня, я вспоминаю, что нужно быть осторожной. Это приветствие потому, что мы не виделись много лет, а не потому, что прошлое исправлено. Проблемы, которые у нас были, все еще существуют. Единственное отличие — время ушло, и все, что у нас есть, — это мы друг у друга.

— Входи. — Он жестом приглашает меня, и я быстро оглядываюсь через плечо на Эрика, который, как я и не подозревала, наблюдает за мной.

Я поворачиваюсь к отцу и захожу в его дом. Он ведет меня в гостиную, где на стенах выставлены его новые картины. Так странно видеть работы, о которых я не знала. Раньше я всегда знала, над чем он работает.

Я сажусь на диван, а он садится напротив, положив трость на бок.

— Я рад, что ты пришла, — говорит он.

— Я тоже. Рада тебя видеть.

— Еще лучше видеть тебя. Не могу поверить, что прошло так много времени.

— Да. Прошло много времени. — Я складываю руки, чтобы они не дрожали.

— Могу ли я предложить тебе что-нибудь выпить или поесть?

— Нет, я в порядке. Это я должна приносить тебе еду.

— Нет. Движение позволяет мне оставаться активным. У меня есть медсестра, которая приходит на несколько часов в день, чтобы помочь, и горничная, которая следит за домом.

— Это хорошо. Как ты себя чувствуешь?

— Не так плохо, как вчера. Кажется, все выровнялось. А ты?

Я качаю головой. — Не лучшим образом, папа, и не знаю, когда снова стану.

— Да. Я никогда не ожидал, что моя дочь умрет раньше меня. Ее было трудно похоронить… — Он выдыхает и прикусывает губу.

— Мне жаль, папа.

— Я знаю. Мне тоже. После того, как все уладится, ты планируешь остаться в Лос-Анджелесе?

— Я не думала об этом. Но я хотела бы увидеть тебя и позаботиться о тебе. — Я думала об этом. Я бы сделала это, если бы он хотел, чтобы я была рядом. Я бы проглотила свою боль и обиду и была бы рядом с ним, чтобы он не умер, ненавидя меня тоже.

— Это было бы здорово. Может, мы могли бы вместе упаковать вещи Скарлетт. Эрик сказал, что ты была у нее дома.

— Да. Мы убрали спальню. Там, возможно, еще один день работы, а потом придется выносить вещи.

— Я рад, что ты занимаешься ее делами.

— Просто трудно упаковать их навсегда.

У него тикает челюсть, и это меня настораживает. В лучшие времена папа обычно спокойный человек. Холодный и даже расчетливый. Но вы видите этот тик, это его подсказка. Оно как предупреждение, что внутри него бушует буря.

— Почему ты не пришла ко мне, когда у тебя были проблемы, Саммер? — спрашивает он, меняя направление разговора и направляя его именно в то русло, которого я боялась. — Я знаю, что ты все еще держишь прошлое против меня, но твоей ситуации в Монако было достаточно, чтобы ты отодвинула наши разногласия и пришла ко мне.

Я смотрю на него, не зная, как ответить. Мое дыхание сбивается, и все мои мышцы застывают. Когда я возвращаюсь мыслями в прошлое, я не знаю, как он мог говорить об этом, как будто это была какая-то ссора, которая у нас была, или как будто я идиотка с “проблемами с папой”. Ничего подобного.

— Папа… ты думаешь, что прошлое было просто разногласием?