Я тоже это знаю, и это заставляет меня чувствовать себя еще более виноватой, чем сейчас.

Я прикладываю руку к сердцу, и мой пульс подскакивает. — А что с ней? Что с ней будет?

— Твоего отца уведомят о ее смерти, и они примут меры, чтобы передать ему ее тело. Конечно, они скажут ему, что ты умерла.

— О, Боже. — Все мое существо дрожит.

Папа…

Это сломает его, потому что он будет первым, кто поймет, что Скарлетт — та, кто умерла, а не я. В тот момент, когда он увидит ее татуировку, он поймет. Ему, возможно, даже не нужно будет ее видеть, чтобы понять. Он был единственным человеком, которого никогда не обманывало, когда мы менялись местами в наши молодые годы.

Когда он это поймет, я не знаю, что произойдет. Как только он поймет, он тоже не поверит в историю о самоубийстве. Не потому, что он не думает, что у меня есть причины это сделать, а потому, что это сделает все остальное подозрительным до чертиков.

С плохими отношениями с отцом, последнее, что я хочу сделать, это добавить еще больше причин в его список ненавидеть меня. Он обвинил меня в смерти мамы.

Тогда он ошибался. В этот раз все будет по-другому.

— Тебе нужно уйти сегодня вечером, Mon Cherie², — указывает он. — Тебе нужно уйти. Это мафиози, которые намного выше меня. Я не сомневаюсь, что в какой-то момент они поймут, что на самом деле произошло. Когда они это сделают, тебе не захочется быть рядом.

Я ему верю. — Я не знаю, что делать.

— Я могу все подготовить для твоего возвращения в Штаты. Тебе нужно уехать отсюда как можно дальше.

— Когда я приеду туда, мне придется спрятаться. — Там мне тоже будет рискованно. Это не тот случай, когда мы со Скарлетт поменяемся местами. К тому же, я бы никогда не подумала сделать что-то подобное. — Маркиз, я не могу просто вернуться и притвориться ею. Это может подвергнуть людей опасности, если Джейк и Мика придут за мной.

Он кивает. — Я знаю.

— Итак, если я спрячусь, что произойдет, когда люди узнают, что Скарлетт пропала?

Я знаю, что у нее пять недель отпуска, прежде чем она должна вернуться к работе. Обычно мы разговариваем несколько раз в неделю, но она так много работала, что максимум, на что мы могли рассчитывать в последние несколько месяцев, — это сообщение здесь и там. Так было последние пять месяцев, потому что она хотела главную роль.

Ник был непреклонен в своем нежелании давать определенное предпочтение ни одной из трех женщин, которых он отдал на суд, до окончания репетиций. Перед началом спектакля есть неделя напоминания. Когда Скарлетт не появится, тогда люди начнут гадать, где она.

— Мы не можем беспокоиться об этом, — отвечает Маркиз с раздраженным вздохом. — Худшее, что может сейчас случиться, — это если Джейк или Мика поймут, что ты все еще жива и все еще здесь.

— Мне страшно, — бормочу я.

Маркиз кладет руки мне на плечи, и я смотрю в его добрые серые глаза, изучая суровые черты его лица.

— Я знаю. Но нам нужно действовать быстро. Это тяжело для меня как для копа. Мне нужно подождать, пока я не смогу что-то сделать. Но ты можешь сделать что-то сейчас, добравшись до безопасного места. Не дай своей сестре умереть напрасно, Саммер.

Его слова глубоко запали мне в душу.

Я снова смотрю на нее, смотрю несколько мгновений, чтобы запечатлеть в памяти последний ее образ, затем снова перевожу взгляд на Маркиза.

Я киваю и принимаю это горе и гибель, которые будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь.

Нигде не безопасно. Для меня это никогда не было безопасно и никогда не будет.

Глава 1

1

Эрик

6 лет назад

Тьма, поглотившая мой разум, отступает.

И ко мне приходит чувство осознанности.

Я между сном и бодрствованием, но не помню, как засыпал, и у меня такое ужасное ощущение, что я не знаю, где, черт возьми, я нахожусь. В последний раз я был таким на студенческой вечеринке в колледже. Хотя мне еще несколько лет до колледжа, я все еще тот же безрассудный мудак, каким был раньше.

Я просто не могу вспомнить, что происходит.

Я совершаю ошибку, пытаясь пошевелиться, и меня пронзает острая, оглушающая боль, которая пронзает мою голову и пронзает все тело.

Блин.

Что, черт возьми, со мной случилось?

Боль настолько сильна, что сводит желудок и путает мозги.

Боль, пульсирующая в затылке, ощущается так, будто по мне проехал бензовоз.

Ударил меня…

Подождите … вот что произошло.

Кто-то меня ударил.

Я помню удар.

Кто-то меня ударил.

Я был в своей квартире. Я просто вошел и закрыл дверь, и тут это произошло.

Несмотря на резкую боль, осознание этого заставляет меня открыть глаза, и я обнаруживаю, что смотрю на мрачную серую каменную стену.

Когда я снова пытаюсь пошевелиться, звенят цепи. От грохота кровь стынет в жилах, и я резко поворачиваю голову, смотрю налево, потом направо, мгновенно обнаруживая, что я без рубашки и прикован цепями к металлическим столбам по обе стороны от меня.

Мои чертовы ноги тоже связаны.

Беспомощность пересиливает боль в моем теле, и я бьюсь в цепях, пытаясь освободиться. Но это бесполезно. Я ничего не могу сделать, кроме как висеть здесь и быть во власти того, кто это со мной сделал.

Кто это сделал?

Блядь.

Мне нужно разобраться с этим.

Меня охватывает паника, и я оглядываю темную, сырую комнату.

Над моей головой висит тусклый свет, и я слышу, как вода капает на землю позади меня. Справа от меня — ряд каменных ступеней, ведущих к двери.

Из того, что я вижу, я думаю, что я в подземелье. Сырой, заплесневелый запах, наполняющий мой нос, говорит мне, что я, возможно, прав.

Закрыв глаза, я заставляю себя сосредоточиться и прорваться сквозь туман, окружающий мой мозг. Вот тогда я вспоминаю, что было до того, как тьма поглотила меня.

Я помню, как слышал его голос — Роберт.

Мой лучший друг.

Я услышал его голос после того, как меня ударили и я упал на землю. Тяжелый стук тяжелых ботинок по деревянному полу наполнил мои уши, пока я лежал там, проваливаясь в бессознательное состояние, но я никого не видел. Потом я услышал его голос. Я уверен, что это был он.

Он с кем-то разговаривал. Должно быть, по телефону, потому что я не помню, чтобы слышал кого-то еще в комнате.

«Я его поймал».

Вот что он сказал. Я уверен, что именно это я и слышал.

И он меня ударил?

Роберт?

Это бессмыслица. Он мой лучший друг.

Но это он был в комнате. Я знаю, что это был он.

Так он меня ударил?

Я снова открываю глаза, пытаясь осмыслить произошедшее. Воспоминания начинают течь о чертовых проблемах, в которых я был до этого.

Я собирался бежать. Бежать, чтобы уберечь свои знания от чужих рук и защитить свою семью.

Я отправил Роберту электронное письмо с просьбой присмотреть за моей матерью и сестрой.

Я отправил письмо с зашифрованным кодом, потому что так было безопаснее. Или я так думал.

Скрип открывающейся двери прерывает мои мысли, и я поднимаю взгляд на ступеньки как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комнату входит мой лучший друг.

Я смотрю на него, пока он делает шаг за шагом, и пытаюсь понять, что происходит.

Я знаю, что его присутствие здесь может означать только одно. Просто мой разум не может этого принять.

Я знаю этого парня всю свою жизнь. Мы встретились, когда нам было по пять лет, и мы вместе ходили в школу.

Он мне как брат.

Поэтому я не могу смириться с тем, что он предал меня моим врагам и подарил мне поцелуй Иуды, означающий предательство.

Когда он спускается по лестнице, свет падает на его иссиня-черные волосы и освещает его темно-карие глаза.

Его глаза всегда напоминали мне уголь. Когда я смотрю на них, тьма, которую я вижу, чистое зло, и я впервые вижу, кто он на самом деле.

— Ты, ты сделал это со мной? — спрашиваю я, переходя сразу к делу.

— Да.