Итак, я пообещала себе, что если стану их рабом, то в конце концов захочу чего-то для себя. Не просто выбраться из неприятностей. Я пообещала себе, что использую деньги, которые заработаю после выплаты долга, чтобы вернуться в школу и вернуться на путь, по которому мне суждено было идти.

А потом случилось это, и мне не к кому обратиться. Папа всегда будет вне поля зрения.

Хотя тело Скарлетт все еще находится в Монте-Карло, он уже наверняка знает, что произошло.

Он, должно быть, сходит с ума и, вероятно, проклинает меня до смерти.

Мы с папой не разговаривали восемь долгих лет. Хотелось бы мне набраться смелости, пойти к нему и извиниться за свою роль в смерти Скарлетт, но я не могу.

Чувствуя себя так, я не думаю, что смогла бы посмотреть ему в глаза и сказать, что это моя вина, что его дочь погибла из-за монстра, о котором я не должна была знать.

Я собираюсь сесть на кровать, но останавливаюсь, когда снова слышу этот шум. Боже, я что-то слышу. Это… шаркающий звук.

На этот раз я уверена, что звук доносится снизу.

Что я должна делать?

Черт, я же не могу тут сидеть и ждать. И ждать чего? Мне нужно проверить место и посмотреть, что за шум.

Поскольку коттедж находится в лесу, скорее всего, шум, который я слышу, доносится снаружи. Это может быть лиса или енот.

Чтобы быть в безопасности, я достаю револьвер, который Скарлетт держит в тумбочке, и держу его рядом с собой. Мы обе ненавидим оружие, но я понимаю, почему она взяла его, чтобы защитить себя здесь.

Как только я выхожу из комнаты, мои нервы накаляются.

Что-то в этом месте не так, в воздухе витает нечто, чего раньше не было.

Боже, а что, если Джейк нашел меня и он здесь?

Почему я вообще так думаю? У Джейка мощные связи в мафии. У него есть люди по всему миру, которые могут выполнять его приказы. Ему не обязательно приезжать сюда самому.

Я осторожно ставлю одну ногу перед другой и спускаюсь по лестнице.

Держа пистолет наготове, я первым делом решаю зайти в гостиную. Там раздвижные двери. Если кто-то войдет, то через эту дверь, или, возможно, через кухню, которая находится прямо в задней части коттеджа.

Если там кто-то есть, я сбегу через входную дверь.

Сделав глубокий вдох, я захожу в гостиную и тут вижу высокого мускулистого мужчину с темно-русыми волосами, стоящего у окна.

Я замираю на месте, все внутри меня останавливается, включая сердце.

Он просто стоит, повернувшись ко мне спиной, и смотрит в окно.

Он, должно быть, знает, что я здесь, но пока не обернулся.

Я пытаюсь успокоиться и подумать, может ли этот парень быть потенциально кем-то, кого знала Скарлетт. Может быть, другом или парнем, который хотел бы им быть. У нас обеих не было недостатка в таких мужчинах.

Но она мне не говорила. Она всегда мне говорила. В последнее время не было никого, и ни одного, кто бы подумал, что можно приходить в этот коттедж без нее.

Рассуждая таким образом, я быстро перехожу к другой мысли о том, кем мог бы быть этот парень.

Опасным.

Все, что я вижу, когда он стоит передо мной, — это широкие мощные плечи и мускулы, выступающие над контурами его черной кожаной куртки.

Черные джинсы низко облегают его бедра, демонстрируя длинные, спортивные ноги.

У него внешность и энергетика одного из них — опасного человека.

Еще до того, как он повернется ко мне лицом, я уже знаю, что у него будет тот смертельно красивый взгляд, который есть у всех прекрасных дьяволов. Он действительно такой.

Определенно да, но даже при таком предположении я не готова встретиться с ним лицом к лицу.

На меня смотрят пронзительные, глубоко посаженные, голубые глаза на лице, состоящем из множества углов и плоскостей.

Легкая щетина на щеках подчеркивает его высокие экзотические скулы.

Он прекрасен, и красота, которую я вижу, соблазняет меня смотреть и забыть об опасности, которую он может представлять. Только когда он наклоняет голову набок и прядь волос падает ему на глаз, транс прерывается.

— Кто ты? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Меня зовут Эрик Марков. — Глубокий баритон его голоса проникает в меня и действует мне на нервы.

— Что ты хочешь?

— Скажем так, я друг. — Уголки его губ приподнимаются в мягкой, сексуальной улыбке.

— Какой друг? — хрипло говорю я.

Он смотрит вниз на пистолет, который я прижала к боку, и я крепко сжимаю рукой холодный стальной ствол. Когда его взгляд снова поднимается, чтобы встретиться с моим, улыбка исчезает, а глаза темнеют до голубизны штормового дня.

— Я из тех друзей, которые знают, что ты Саммер Ривз, Куколка.

Это все, что мне нужно знать, чтобы подтвердить, что он здесь, чтобы убить меня.

Сочетание ужаса и адреналина подталкивает меня к действию. Я поднимаю пистолет, прицеливаюсь и стреляю. Пистолет издает оглушительный звук, когда пуля покидает его.

Я была уверена, что попаду в него, но промахнулась, и теперь он преследует меня.

Я кричу и бездумно выпускаю еще одну пулю, от которой он уклоняется. Вот тут-то здравый смысл и кричит мне бежать и убираться отсюда нахрен. Этот парень превзошел меня. Я любитель, и все, что я сделала, это разозлила его.

Я бросаюсь бежать, но успеваю сделать всего один шаг, прежде чем сильная рука хватает меня за талию и поднимает в воздух.

— Ты с ума сошла? — рычит он, но я его не слушаю.

Я снова думаю о выживании.

Пытаться жить.

Я не могу позволить ему убить меня без борьбы. Сдаться — значит помочь ему убить меня быстрее. Сдаться — значит наплевать на смерть Скарлетт. Поэтому я должна сражаться.

— Убери от меня руки!

Он пытается вырвать у меня пистолет, но я держу руку высоко над нами, вне его досягаемости.

Я, как дикий зверь, бью его ногой в пах, и его ноги подкашиваются.

Мы оба падаем, и когда он приземляется на меня, я случайно делаю еще один выстрел. Что-то на заднем плане разбивается, но я не трачу время на то, чтобы понять, что это.

Я отползаю от него и продвигаюсь вперед по деревянному полу. Однако он снова тянется ко мне. На этот раз срывая с меня платье.

— Ты, блядь, сумасшедшая сука.

Он переворачивает меня на спину и прижимает мои руки к голове. Но это не мешает мне бороться. Я все еще дерусь с ним.

— Отпусти меня, гребаный ублюдок.

— Я так не думаю, — отвечает он с грубой улыбкой.

Секунду спустя он без усилий отпускает меня, и я замираю, когда он прижимает стальной ствол к моей шее.

У меня перехватывает дыхание, когда он опускается к моему лицу, и мне кажется, что он собирается меня поцеловать.

Какой псих целует женщину, прежде чем убить ее?

Мои легкие горят от обжигающего дыхания, которое я задерживаю. Когда он сильнее прижимается к моей шее, видение его красивого лица начинает исчезать, и я знаю, что что бы он со мной ни делал, это заставит меня потерять сознание. Может, он так убивает. Может, он думает, что это добрее. Поэтому ты не видишь. Ты умираешь во сне.

— Я был прав. В тебе есть огонь, — заявляет он. Это так странно слышать.

— Отпусти меня… — Это моя последняя просьба.

— Извини, Куколка, я не могу этого сделать. У тебя есть информация, которая мне нужна.

Информация.

Я не уверена, говорю ли я это слово или думаю об этом, потому что в моем сознании все становится черным как смоль. Я вынуждена подчиниться беспомощности, которая одолевает меня.

Глава 2

2

Эрик

Сегодняшний день

— Босс, она очнулась, — сообщает мне Боря, входя в мой кабинет.

То же беспокойство, которое я чувствую, запечатлено в жестких чертах его лица. Он глава службы безопасности моей команды и мой заместитель. Хотя мы, возможно, не знаем друг друга так долго, как другие мужчины в Братстве, он знает, как делать свою работу. Поэтому он будет так же осторожен, как и я, в отношении этой женщины в моем доме.

Мы пока не знаем, представляет ли она угрозу.