— Что вы забыли в моём магазине, детишки? — насмешливо спросил хриплым голосом незнакомец.

— С чего это твой магазин? — резко бросил говорящему Микки и снова получил удар по рёбрам.

— У кого деньги у того власть, — сладко пропел повелитель мертвецов.

— Стесняюсь спросить, — интеллигентным тоном проговорил Шелест. — Деньги вышли из оборота уже лет… — Его голос утонул в хрипе и сдавленном ругательстве.

Прыщ трусливо приподнял глаза и так как находился поодаль от своих товарищей, его робкий поворот головы остался незамеченным. Владелец кожаных сапог не смотрел в сторону самого младшего из парней. Прыщ зато отлично разглядел его необычную наружность — половину лица испещряли язвы от разложения, густо намазанные мазью. Вторая же часть физиономии оказалась гладковыбритой с достаточно благородными чертами. Крупный нос с горбинкой и густые брови, нависавшие над ястребиными глазами. Они были немного раскосыми, тёмными и желчными.

— Деньги будете получать за работу, как это и полагалось много лет назад. Некогда мне с вами говорить. Сегодня я добрый, поэтому отпущу. Поэтому передайте остальным. Сейчас всё будет иначе, и в моём супермаркете бесплатно уже вам не отовариться. Понял? — Он склонил неприятное лицо над Миком, — как там тебя, гадёныш?

— Мик, — сдавленно ответил парень.

Прыщ думал о семенах, ощущая, что другие зёрна пустили всходы в его напуганной душе. Семена страха. Раньше люди боялись непогоды и орд мертвецов, теперь этот повелитель мёртвых создал целую армию подчиняющуюся его меркантильным интересам.

— Так вот послушай, Микки. В этом городе я король. Передай остальным, а в частности главарю колонии, Брокеру, что раненый зверь опаснее мёртвого. Он поймёт. Забирайте манатки и валите отсюда тем же путём, что и пришли.

На самом деле Микки, Прыщ и Шелест радовались тому, что им удалось убраться, да ещё и с полными рюкзаками.

— Не последняя же сволочь этот король, — проговорил Прыщ и тут же получил подзатыльник от Мика.

— Ты, мелкий, послушай сюда. Брокер теперь будет бросать новые отряды для нападения на угодья этого полумертвеца. Ты видел, что он не такой как мы, кто-то или что-то изменило его.

— Может иммунитет? — предположил Шелест.

— Дерьмо твой иммунитет, — отозвался Мик, пробираясь между застывших ледяных глыб. Ночь опустилась на город и сейчас надо быть осторожнее, чем обычно. Мёртвые спят. До входа в тоннель пройти несколько километров. Ночные твари скоро проснуться вот тогда и подумаешь, с кем договориться проще.

Микки махнул рукой, подзывая к себе товарищей, и приказал ускорить ход. На тёмном небе сквозь низкие облака проступила ущербная луна. Огромная и холодная, равнодушный камень названный спутником Земли. Мику хотелось, словно ночной твари завыть на светло-жёлтое пятно в небе. Он глянул на часы и прибавил шагу. Товарищи шли за ним в цепочке, он выбирал наиболее короткий путь, чтобы скорее оказаться дома.

Главное взяли с собой семена, рассуждал про себя Прыщ. «Всегда приходиться кому-то подчиняться», — размышлял юноша.

Шелест двигался последним, морщил лоб, из головы не выходило лицо короля. «Как он выжил, и почему мертвецы слушаются его»?

Каждый думал о своём, а ночь наблюдала за спутниками глазами тварей, решив в этот раз дать им шанс добраться до убежища живыми.

Морозный ветер обжигал лица. Темнота не просто укрыла, а пугала, потому что из соседнего здания выпрыгнуло четверо ходячих. Они озирались по сторонам и медленно шли по направлению к спутникам. Спины согнули, точно несли тяжёлый груз, а колени подгибали. Выглядела эта походка нелепой насмешкой над человечеством от реальности, обрушившейся на головы людей.

Шелест приказал остановиться и проверить патроны. Мик кивнул ему, а Прыщ, сжав губы, прижался к стене обледеневшего здания. Парнишка промёрз до костей, и единственным желанием было скорее вернуться домой, а не вступать в схватку с тварями.

— Не ссы, Прыщ, — тихо проговорил Мик, прицеливаясь. — Сниму этих несколькими выстрелами.

— Не нравится мне это, погоди. — Шелест коснулся рукой дула винтовки Мика. — Понаблюдаем, сколько их ещё. Возможно, эти зомби тоже работают на этого Короля.

— В чём проблема, Шелест! — его товарищ ответил, наверное, слишком громко, потому что старший товарищ влепил ему подзатыльник со словами:

— Не тир, чтобы в стрелялки играть. Правила игры изменились или ты не заметил? — Он сверлил взглядом друга, потом сплюнул под ноги. — Постреляешь ещё, а пока подождём. Шуметь не стоит. Пока.

Словно в подтверждении его слов, из разбитого окна вылезло ещё несколько зомбаков. Они подошли к «товарищам», и будто бы общались, а не бесцельно выли, как это делали раньше и шатались, туда-сюда шагая по мёрзлой земле.

— Теперь понял? — спросил Мика Шелест. — Они явно что-то задумали. Свернём в проход между домами. Холодает быстро. Из нас только мы можем принять бой, Прыщ пацан ещё, больше патронов просрёт без толку.

Микки кивнул товарищу, хотя руки так и чесались, снять с предохранителя винтовку и разнести головы мертвякам вдребезги. В обход идти, конечно, вышло дольше, но безопаснее. Шелест понимал, что сейчас главное выполнить здание и принести семена, которые так любовно выбирал Прыщ. Мариванна оценит, накормит вкусным горячим супом. Принять бой — снова столкнуться с Королём. Это как пить дать, рассуждал про себя Шелест. «Нас всего трое. На первый раз отпустил, второго раза может и не быть. И это не трусость, это необходимый расчёт, чтобы выжить».

На самом деле Шелесту было плевать, что там себе думает Микки. Они друзья, но порой приятеля зашкаливало, и необходимость в холодном душе помогала вытаскивать парня из неприятностей. Мик тоже знал это и поэтому ворчал, но слушался старшего товарища.

До убежища недалеко. Вход в метро закрыт от любопытных взглядов врагов. На станцию попадали через тайный проход. Он проложен через магазин, на котором ещё красовались выгоревшие буквы «Булки от Юльки». Микки всегда любил пошутить по поводу этого названия, говоря, что у Юльки видимо очень хорошие булки, показывая обеими руками перед собой, насколько они большие и мягкие. Парней обычно смешили шутки Мика. До ларька метров пятьсот. Окольными путями около километра. Под ногами снег предательски хрустел. Шелест, заметив впереди движение, остановился, прижал палец к губам.

— Убери оружие. Шуметь не будем. Ножи доставай. Эти двое походу обычные шатуны. Встали, блин на пути. Мёдом им тут намазано что ли?

— Юлькиных булок отведать захотели, — тихо засмеялся Микки. Прыщ, слыша разговор спутников, похлопал по карманам, словно проверяя на месте ли ценный груз. Подтянул лямки рюкзака и вынул из ножен мачете.

Его товарищи, так же сжимая в руках длинные ножи, двинулись вперёд. Из-за высокого сугроба вылез ещё один мертвец. Он высокий и довольно-таки свежий. Видимо недавно обратился, подумал про себя Шелест.

— Этот мой, — с каким-то плотоядным благоговением в голосе, проговорил Микки.

— О’кей, развлекайся, — кивнул ему Шелест, разминая запястье с оружием. — Прыщ выбирай себе мишень, — сказал младшему, обернувшись к нему и вдруг остановился. — Микки, — тихо позвал он товарища. — Наш малой исчез…

Не успел договорить, как услышал боевой клич. Парни разом повернулись на крик, видя, как юноша с занесённым над головой мачете кинулся на одного из мертвецов. Пырнул его в грудь, а потом снёс голову твари. Шелест ринулся к другому зомбаку, а Мик к дылде, как он окрестил свеженького. Не успел подлететь к нему, как Прыщ ударом мачете перерезал мертвецу сухожилия. Тот рухнул мордой в мёрзлый снег и не мог подняться. Рычал и полз к пацану, которому, как показалось его товарищам, совершенно не страшно.

— Одурел, мелкий! — выкрикнул ему Микки, подбегая к мертвецу сбоку и одним ударом отрубилтому голову. — Ты или прикалывался, или псих?

— Я просто устал бояться, — ответил твёрдым голосом парень. Из его рта шёл пар. Пацан раскраснелся и широко открытыми глазами глядел на поверженные тела заражённых. Часто дышал, а потом сунул окровавленное мачете в сугроб и вытер о штанину.