– Я не могу…

– Джон, – проговорила Элизабет, – тебе не нужно ничего мне доказывать. Я не сомневаюсь в твоей преданности и любви. Но это шанс помочь людям, как ты помогал мне. Ты воин, защищающий короля, а Лига помогает восстановить справедливость. Хотя они и не работают на короля, думаю, он бы не хотел, чтобы ты отказался.

– Элизабет, но как я могу оставить тебя? – шепотом произнес Джон.

– Так же, как когда ты будешь обязан заседать в парламенте, а я, находясь в положении, не смогу путешествовать. Ведь это жизнь. Ты рыцарь, который тренирован лучше, чем многие другие. Я верю, что ты будешь проявлять разумную осторожность и в то же время сможешь наслаждаться приключениями, которые близки твоей душе. Это лишь справедливо – хотеть от жизни большего, чем то, что дает брак. Я хочу, чтобы ты оставался таким же, какой ты сейчас.

– Принимай предложение, – подстрекнул его Филипп.

Джон посмотрел на каждого из троих людей, которые его окружали, в последнюю очередь – на незнакомца, который терпеливо продолжал ожидать его решения, словно и прежде делал это много раз.

– Хорошо, я принимаю ваше предложение. Но даже и не думайте приходить ко мне раньше чем по истечении шести месяцев, – предупредил он.

Мужчина улыбнулся:

– Вот тогда и начнется ваше обучение.

Он позволил Филиппу вывести его из комнаты, терпеливо выслушивая вопросы своего провожатого.

Джон обнял Элизабет и нежно поцеловал ее в висок.

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя. – Она взяла в ладони его лицо. – Но это был не настоящий поцелуй.

– Ты уже начинаешь приказывать мне, что делать? – засмеялся он.

– В некоторых отношениях, пожалуй, – сказала она и так же нежно поцеловала его. – Наверное, я так и продолжала бы витать в облаках. Но ты спустил меня на землю и показал, что такое настоящая любовь.

Джон улыбнулся:

– Я рад, что ты так считаешь. Но сегодня ночью ты можешь отдавать любые приказы, которые тебе нравятся.

Вздохнув, Элизабет пробормотала:

– Я с радостью передам инициативу тебе.