К этому моменту она уже решила для себя, что не вернётся на Снежинку. Даже если госпожа Майра утратит к ней интерес... Но ведь она не откажется в таком случае высадить её где-нибудь в обитаемой местности? Даже не обязательно на Рьяле...

Но сама Крита так и не поняла... Нет, не так! Она прекрасно знает, зачем её «увели», но боится самой себе сознаться в своей догадке. И опять перед глазами череда воспоминаний, заполнивших эти сумасшедшие дни. Для начала, госпожа Майра ещё тогда получила исчерпывающие сведения и лоцию системы Снежка, и сама смогла бы без труда отыскать тот крохотный спутник и осмотреть «нору», где была спрятана шлюпка. И что же она сделала?

Притащила Криту на борт и, согласно биологическому протоколу, на сутки запихнула в карантин, чтобы не было проблем при общении с экипажем «давилки». Она просто пожертвовала этим временем, в течение которого корабль бесцельно нарезал круги по системе с постоянным ускорением, эмулируя не одну треть «единицы», как обычно, а настоящую силу тяжести полного стандарта Рьялы. И это тоже было сделано нарочно, чтобы привести Криту в тонус и устроить её организму встряску после расслабляющей невесомости на борту «Экуты» или даже щадящей «полу-единицы» на Снежинке!

А потом её одели в новенький пилотский костюм, притащили на мостик и посадили в потрясающее кресло, которое охотно приняло и бережно зафиксировало Криту, словно чувствуя в ней пилота, а не случайного человека. А Майра, глядя на этот почти интимный акт, только усмехнулась и выдала ей полётное задание из нескольких пунктов...

В тот момент Крита вспомнила посадку «давилки», которую сама наблюдала, и с опозданием поняла, кто ею тогда управлял. Майра тоже пилот! Впрочем, может статься, что никого больше, кроме пугающей тигрицы Кассии, на борту и нет, что объясняет непосредственное участие самой Майры, если дело такое секретное. Так или иначе, но долетели до первой цели, не заблудились.

К тому же, у Криты взыграл профессиональный интерес. Система-то, хоть и безымянная, но не ограничивается одним лишь ледяным гигантом по имени Снежок, который неспешно облетает оранжевую звёздочку класса «К» далеко за «снеговой линией». В «тёплой» зоне есть, например, пара небольших планет, кружащих вокруг общего центра масс так стремительно, что вся их поверхность буквально перепахана приливными силами и сочится лавой, отчего дневная, ярко освещённая сторона кажется тёмной, а ночная светится яркими оранжевыми пятнами извержений. И атмосфера у обеих планет не чета Снежинке: плотная, ядовитая и крайне подвижная, поэтому здесь никто и не пытается жить.

Когда «давилка» совершила внутрисистемный Прыжок и две мрачных планетки зависли в обзорной проекции, Майра усмехнулась и приказала: выбери одну и садись в любое безопасное место! Хорошо, что господин Наймор этого не видит, вот бы он орал... И всё вручную! Впрочем, Крита справилась, и ловко села на самой верхушке остывшей лавовой горы, отыскав небольшую ровную полянку, площадью чуть ли не меньше самого корабля.

И так несколько часов, бешеная скачка по системе, взлёты, посадки... И спутник с «норой» они тоже нашли и осмотрели, но это была формальность, просто ещё одно полётное задание. А потом вдруг всё прекратилось, и Крита получила приказ на приём пищи и четырёхчасовой отбой. А потом, вновь было облачение в костюм и Прыжок в систему планеты-матери, к маленькому неуютному мирку с названием Марс, поездка на свалку, и опять Прыжок, уже к Рьяле. Погоня за беглецами из Дорсо затянулась, но Крита, несмотря на усталость, зареклась жаловаться на жизнь. Тем более, что ночью в гостевых апартаментах она смогла, наконец, расслабиться, и речь тут вовсе не про алкоголь. Ну, это ничего, вдове никто не запретит.

Утром обоих полюбовников, усмехаясь, вытащила из койки Майра, без приглашения заглянувшая «в гости». После чего отдала Крите короткий приказ: поступить в распоряжение командира группы в качестве пилота. Ну, поступить, так поступить! Вот только командиром оказался не кто-нибудь... То есть, она, хвала Богине, за долгую бессонную ночь запомнила, что этого боевого красавца зовут Марис, и это уже достижение. А что за задание? Хватит воспоминания перебирать, пора узнать, что её ждёт.

Крита с интересом огляделась в совершенно новой для неё обстановке. Сейчас чуть смущённый Марис завёл её в одну из дальних «комнат готовности», чтобы ввести в курс дела, а там их уже ждут...

- Знакомься, - кивнул Марис на группу бойцов, деловито влезающих в свои бронекостюмы. - Наша силовая поддержка, Тагри, Анта и Айла. Ещё те головорезы. Головорезы, это Крита, наш пилот.

Крита вежливо кивнула матёрому седому мужику с квадратной челюстью, который ей тут же едва заметно подмигнул и отвернулся, и двум совершенно одинаковым высоченным девицам, которые отреагировали как-то странно...

- А ты всё-таки променял Малышку! - почти с укоризной бросила Анта. - На северянку!

Или это Айла?

- А она ничего, - усмехнулась вторая. - Нежная такая, хрупкая. Тебе, Марис, такие раньше не нравились.

- Вы что тут, все бывшие любовники, что ли? - решив не молчать, фыркнула Крита.

- Меня в это не вмешивайте! - буркнул Тагри. - Опять воду развели! Где обещанные технари, кстати?

- Скоро подойдут, - успокоил его Марис. - Крита, для тебя приготовлен шкафчик, найдёшь по метке.

Крита кивнула и, погружаясь в «узор», вчиталась в местную навигацию. Долго искать не пришлось, беленькая путеводная нить с пометкой «Крита» нашлась почти сразу и привела к угловому шкафчику, который открылся при её приближении сам. Внутри она отыскала не просто пилотский костюм, а именно тот самый экземпляр, с которым она почти срослась за последние дни. Костюм явно высушен, вычищен и выглядит как новый, но по неуловимым деталям и особенностям можно утверждать, что это именно он!

Крита и при жизни на Снежинке не впадала в стеснительность, а сейчас и подавно нет повода... Она быстро скинула с себя «домашнее» и через пару минут уже замкнула последнюю невидимую застёжку. Костюм стал как вторая кожа, и это столь же приятно, сколь и привычно. Осталось натянуть сапожки из комплекта, пристегнуть к специальному поясу шлем и перчатки, и можно лететь! А куда — неважно!

Она закончила облачаться и присела на мягкий топчан у входа, в то время как бойцы продолжают налаживать своё оборудование.

- Новые бронепластины все поставили? - поинтересовался Марис, закончив с настройкой своего боевого костюма. - Я всё равно проверю!

- Где ещё такие модификации брони бесплатно дают? - проворчал Тагри. - Конечно, поставили.

- А проекторы?

- Перебор с проекторами, - тут же возразила Айла. - Тяжеловато будет бегать.

- Ничего, побегаешь! - отрезал Марис. - Пока вы под моим началом, у всех должно быть по два навесных проектора щитов. Бесплатных, прошу заметить! Это не обсуждается, исполнять!

Круто берёт, оценила Крита. Но справедливо. И в самом деле, такие проекторы на дороге не валяются и стоят безумных сумм в чипах, а тут бесплатно дают! А некоторые носы воротят...

- А кого мы ждём? - спросила Крита.

- Технарей, - охотно пояснил Марис. - Этих двоих нам дают в усиление от щедрот госпожи Эл. Я попросил побольше зондов и пару бойцов, умеющих с ними обращаться. Мы там в Даррене не так избалованы оснащением...

- Не были избалованы, нехрен и начинать! - сварливо проворчала Анта, устанавливая на пояс своего костюма второй проектор.

- Если бы кто-то постоянно не ловил своим прекрасным спортивным телом снаряды, - беспощадно напомнил Марис. - Может, я бы и дал этому кому-то поблажку. А Тагри и твоя сестра страдают по принципу коллективной ответственности.

- Зато у северянки никаких проблем! - вставила едкое слово Айла. - Костюмчик натянула, и готово! И красиво, и всё сразу работает!

- Не совсем так! - Услышав подобное любительское упрощение, Крита не стала молчать. - В костюме сложнейшая схема сопряжения с «узором» корабля, и чтобы настроить всё как надо, простой застёжки на заднице недостаточно. Этот костюм я уже использовала, и он откалиброван именно под меня, правки в баланс вносились несколько дней, даже во время вылетов, если время было. И пилотские костюмы тоже модифицируются, в зависимости от задач. Например, если ты настроен на Среднюю «давилку», а вылетать нужно срочно на Большой...