Ноябрь 2065 года.
- А куда отправились твои друзья? Если не секрет, конечно...
После долгих раздумий Эла всё-таки решилась спросить темноглазку о том, что её беспокоит больше всего. Любопытство тоже никуда не делось, так и колет, так и режет! И спросить больше некого, но вопрос о том, приставать или нет к темноглазке с расспросами, сам собой разрешился только сейчас.
- Точно не знаю, - с ленивым изяществом пожала плечами Ания, разглядывая западный горизонт. - Они сорвались с места очень быстро, без объяснений. Надеюсь, скоро вернутся и сами всё расскажут.
Вот, и эта туда же! Почему-то по прошествии примерно часа от непринуждённой обстановки почти ничего не осталось. Отлёт Аль-Бины и её друга Айвана не то, чтобы спутал планы, но оказался полной неожиданностью. Если эта парочка, как они говорят, в отпуске, то откуда взялись срочные дела? Да такие, чтобы обоим резко срываться с места? Яхта у них, конечно, хорошая, из разряда «не положено»...
А паром экспедиции по-прежнему никуда не двинулся, оставаясь всё в том же строго зафиксированном положении над лежащей на песчаном дне целью. Быстро сняться с места и отправиться в Нерат не удалось, зато удалось отыскать ещё несколько бесхозных накопителей, которые теперь заполняются данными дополнительного сканирования. Всё бы хорошо, но нервы почему-то шалят. И погода начала портиться, стал понемногу подниматься свежий восточный ветер.
Эла снова, как уже привыкла, попыталась успокоиться, сдвинув ремень и ухватившись покрепче за цевьё карабина, но это не сильно помогло. Да что же такое происходит?
- Мне несколько последних ночей снится море, - вдруг тихо-тихо сказала Ания, почти на ушко, доверительно приобнимая «коллегу» за талию. - Иногда даже днём пена и плеск волн мерещатся. И вдруг, попадаю сюда, на море, представляешь? И этой ночью уже ничего не видела, спала как убитая. Как такое может быть?
От близкого доверительного шёпота уши привычно затлели, но зато это помогло слегка унять непонятную тревогу. Похоже, пора писать ещё одну статью про то, как скудно одетые темноглазки действуют на учёную госпожу, заставляя пристально изучать то, что оказалось так близко. Удивительно светлая кожа явно пахнет морем, но разводов соли на ней нет, а значит, дело не в купании...
- Вот доберёмся до Нерата, там познакомишься с каким-нибудь молодым магистром или даже адьюнктом! - так же тихо ответила Эла, придумывая на ходу, чем отвлечь собеседницу от мрачных мыслей. - У нас в университете этого добра полно!
- Я уже недавно познакомилась, - доверительно прошептала в ответ темноглазка, опасно сверкнув глазами. - Можно даже сказать, почти увлеклась. Правда, он не из Нерата, и учёной степени у него не было, насколько я поняла. Зато его через три дня зарезали боевики Дорсо, на моих глазах. Вот этим ножиком.
И лениво похлопала себя по левому бедру. Очень неплохо тренированному бедру, судя по чёткому рельефу мышц. Говорят, такое сложение достижимо только при каких-то особенных тренировках по спортивным методикам... Интересно, кто её тренировал? Может быть, сам Айван? Или Аль-Бина? Или оба? Вспыхнувшие с новой силой уши напомнили о том, что Эла сейчас обнимается, по сути, с полнейшей незнакомкой. Даже про Аль-Бину она знает намного больше, а тут сплошное белое пятно... Точнее, умопомрачительно светлая кожа и глубокие тёмные глаза. Судя по её рассеянному взгляду, направленному куда-то вдаль, она даже не поняла, что положение становится неловким...
- Твой первый? - тихо спросила Эла, чувствуя параллели с собственным приключением.
- Первый кто, парень? - без юмора фыркнула темноглазка, а её яркие алые губы чуть надулись в притворной обиде. - Нет, конечно не первый! Я же и студенткой была, и аспиранткой... Или ты про труп?
Статью, срочно писать статью! Наука должна, просто обязана объяснить, почему глубокий тёмный взгляд так безнадёжно затягивает, требуя разгадать его загадку. Правда, циничный тон сильно остужает научный пыл...
Значит, тот, кто убил друга темноглазки, недолго оставался живым. И если оружие перешло к ней в качестве трофея, то вариантов развития событий не так уж много...
- Ты же не гордишься этим убийством? - тихонько спросила Эла, и с облегчением уловила понимающий взгляд, потеплевший в одно мгновение.
- Я горжусь тем, что меня саму не убили, - приятным шепотом подсказала темноглазка, да ещё и подмигнула. - Но нервы шалят, и тянет держаться поближе к вооружённым людям.
«Да куда уж ближе!»
- Да ты и сама не безоружна, - шепнула Эла в ответ. - А от нервов тебе поможет массаж, у нас в Нерате есть хорошие умельцы...
- Я и сама знаю пару таких спецов, - добродушно фыркнула Ания. - Как начнут с тобой работать, так и забудешь, с какой планеты родом. Только сейчас они куда-то сорвались и бросили нас с тобой тут, посреди моря. Без своего мудрого руководства и без массажа...
Мысленно записав эти слова в протокол, Эла решила, что нужно будет набраться смелости и проверить это утверждение темноглазки, насчёт массажа... Вдруг не откажут? Не сегодня, конечно, а когда-нибудь...
- Не обманывай себя, - тепло добавила Ания. - У тебя тоже нервы как струны натянуты, я это чувствую. И тебе тоже нужен хороший массаж, без спешки, с горячим маслом, минут на тридцать-сорок. Но у тебя, хотя бы, симпатичный помощник есть! Хотя, сейчас он, возможно, немножечко занят.
Эла собралась было энергично возразить и вывернуться со скользкой темы, но рука темноглазки не оставила ей шансов, оставшись на её талии.
- Ты что-то подозреваешь? - так же тихо, но более настойчиво спросила Ания. - Что-то конкретное? Предчувствия?
- Сама не знаю, - вынужденно призналась Эла. - Может, вчерашняя перестрелка всё ещё не отпускает. Но вчера нас с Теннеем поймали, фактически, со спущенными парусами...
- Но теперь ты не одна, - улыбнувшись, напомнила Ания. - Отобьёмся, и боец Рика нас прикроет.
- Да, это хорошо, когда можно положиться на профессионалов, - согласилась Эла. - И надеюсь, обойдёмся без стрельбы. Мой учитель прав, это находка всей жизни, и хочется сосредоточиться на раскрытии её тайн. Наука прежде всего!
- Наука прежде всего! - безоговорочно согласилась темноглазка, по-прежнему обнимая смущённую коллегу. - Но оружие пока держим под рукой.
- Расскажи, как ты с ними познакомилась? - Эла решила не бороться с течением, а «заплыть» чуть дальше, пользуясь шансом узнать побольше про Аль-Бину и её хитроумного друга. Судя по тому, что Ания задумалась и ответила не сразу, вопрос не так прост.
- Да всё банально, - начала та. - Когда была студенткой, подрабатывала в одном заведении... А он зашёл туда перекусить. Ну, вроде как познакомились, встречались, но... без продолжения. А ещё через пару лет встретила их вместе, представляешь? Я уже аспиранткой была... Они взяли меня под крыло, можно сказать, продвинули, учиться заставили таким вещам, о которых я и не слышала. А потом появились Лина и Майра...
Не слишком много информации, но и это неплохо.
- Это, конечно, было позже, - неуловимо усмехнулась Ания. - Уже во время войны. Но меня приняли, поверили и тоже взялись натаскивать! Работа с имплантами, особенно боевой режим, маскировка и всё прочее. Выжимали досуха на тренировках, все вчетвером. Как знали, что пригодится...
- И вчера это тебя спасло, - понимающе кивнула Эла. - Очень похоже на мою историю. Повезло с учителями.
- Мы за них обязательно выпьем, - доверительно шепнула темноглазка. - И не один раз! Ну, когда до Нерата доедем. Приглашение ещё в силе?
- А разве что-то поменялось? - улыбнулась Эла, смело встречая взгляд тёмно-карих глаз. - Но наука прежде всего!
- За науку мы тоже выпьем! - согласилась Ания, и её рука, наконец, соскользнула с талии, оставив учёную госпожу и её огненные ушки разбираться в ситуации самостоятельно — А пока, смотрим по сторонам, на всякий случай.
Как бы так загадать желание, чтоб хотя бы сегодня никаких «случаев» не было... В попытке успокоить скачущие мысли, Эла решила перебраться на другой, левый борт. Впрочем, вид отсюда ничуть не изменился: то же море, то же небо. И та же тревога, если нет поблизости нескромной темноглазки, любой из двух...
