— Алексей, — тихо произнесла она, почти шепотом, — я не могу допустить, чтобы они использовали мой дар для своей власти. Мы должны изменить этот ритуал.

Взяв себя в руки, Анжелика поднялась на цыпочки и подошла к Часовнику. Ее рука дрожала, когда она коснулась его холодной поверхности. В этот миг вокруг нее заискрилась энергия, и в ее глазах вспыхнул решительный огонь. Она вспомнила слова из тетради, древнее заклинание, которое обещало перехватить управление магическим артефактом.

— Антимагия, явись! — громко произнесла она, и ее голос, полон решимости, эхом разнесся по залу леса.

В тот же миг, словно время замедлилось, Часовник Судьбы засиял ярким, ослепительным светом. От его поверхности начали расходиться волны энергии, которые, словно невидимые щиты, разрушали магические чары и заклинания, направленные против них. Маги, застигнутые врасплох, вздрогнули, а их мощные заклинания стали трещать и ослабевать.

Главный маг в ярости вскрикнул:

— Нет! Что ты наделала⁈

Его голос смешался с хаосом, раздавались звуки разрушения магических барьеров. Анжелика продолжала держать Часовник, концентрируясь на своих словах, которые теперь казались оружием против самих магов. Алексей, воспользовавшись этим мгновением, выхватил артефакт из-под натиска противников, и вместе они бросились в сторону лесной чащи.

Вокруг всё было охвачено паникой. Маги, ослабленные контрзаклинанием, не могли наложить полную блокаду. Их крики, полные ярости и отчаяния, эхом разносились по лесу. Алексей и Анжелика, обнявшись, мчались через заросли, оставляя за собой след хаоса и разрушенных магических цепей.

Временем, подаренным контрзаклинанием, они успели уйти достаточно далеко, чтобы скрыться в гуще деревьев. Сердца их били в такт с шумом ветра, а в ушах звучали крики преследователей, которые уже пытались восстановить магическую силу. Но благодаря решительному действию Анжелики, Часовник Судьбы стал их щитом и оружием одновременно.

— Мы сделали это, — прошептал Алексей, останавливаясь на мгновение, чтобы перевести дыхание. Его голос дрожал от адреналина и облегчения, но взгляд был полон решимости.

Анжелика, все еще держа Часовник, посмотрела ему в глаза:

— Теперь у нас есть шанс. Шанс использовать силу этого артефакта не против нас, а против тех, кто держит наши жизни в плену. Но цена, возможно, будет высока…

— Я готов заплатить любую цену, — ответил Алексей, понимая, что именно этот момент может стать поворотным в их борьбе.

Свет Часовника постепенно угасал, а энергия, которая вырвалась наружу, оставляла после себя ощущение перемен. Маги, оставшиеся в стороне, уже собирались восстановить свои силы, но теперь их планы нарушены. Оставалось лишь надеяться, что это даст им достаточно времени, чтобы переосмыслить свои цели или, как минимум, отступить.

В густой темноте леса, под мерцающим светом луны, Алексей и Анжелика, держа Часовник Судьбы, знали одно: их путь только начинается. Им предстоит не только спастись от преследования магов, но и найти способ использовать силу артефакта для окончательной победы. В эту судьбоносную ночь их сердца объединились в едином порыве борьбы за свободу и новую жизнь, где они сами смогут стать хозяевами своей судьбы.

Прошло несколько дней с того момента, как Анжелика и Алексей вырвались из леса и скрылись от магов. Они спрятались в заброшенной хижине в глубине гор, далеко от тех мест, где их могли бы найти маги. Часовник Судьбы, который теперь был в их руках, оставался загадкой — не только из-за своей силы, но и из-за того, что активировать его до конца они еще не смогли.

Алексей, держась за Часовник, все чаще задавался вопросом, что скрывается в этом артефакте. Он знал, что маги искали его много лет, чтобы использовать для своих целей, но что он действительно может сделать? И как его сила может помочь им в борьбе против магов?

Анжелика, сидя на корточках перед тетрадью бабушки, склонилась над страницами. Она искала ответ, среди символов и заклинаний, которые могли бы раскрыть тайну Часовника. Но вместо того чтобы найти четкие указания, ее взгляд зацепился за старое пророчество, скрытое в тетради, которое она до этого не замечала.

«Тот, кто обретет Часовник Судьбы, станет не только хозяином времени, но и судьбы. Но с этим даром придет огромная цена. Чтобы победить врагов, придется отказаться от того, что тебе дорого».

Анжелика задумалась. Цена, которую упоминает бабушка, звучала как предупреждение. Она обратилась к Алексею, который в это время стоял у окна, поглощенный своими мыслями.

— Алексей, посмотри на это. — Она показала ему страницы тетради.

Алексей подошел и прочитал пророчество.

— «Цена… отказаться от того, что тебе дорого…» — повторил он, сжимающая сердце мысль от того, что ему не хотелось думать об этом.

— Да, я знаю, что это может значить, — сказала Анжелика, встречая его взгляд. — Но, возможно, это не обязательно должно быть связано с нами. Это может быть связанно с магами, с их силой, которую они хотят отнять у нас. Мы должны использовать Часовник, чтобы победить их, но не потерять друг друга в этом процессе.

— Мы не можем позволить им забрать Часовник, — сказал Алексей. — И, возможно, то, что нам предстоит сделать, — это изменить саму структуру судьбы, изменить закон магии. Мы должны освободить магию от тех, кто хочет ее контролировать.

Но как? Как это сделать? Их оставалось так мало времени, и маги уже приближались.

Маги не были бы магами, если бы не обладали методами отслеживания своих потерянных артефактов. Еще на пути, когда Алексей и Анжелика бежали от них в лес, маги использовали специальные заклинания для поиска следов магической силы. Они запускали магические сигналы, которые могли идентифицировать необычные аномалии в окружающей среде. И хотя Анжелика использовала антимагическую эссенцию, чтобы заблокировать их магию на некоторое время, этого было недостаточно, чтобы скрыться навсегда. Время шло, и маги все же нашли следы их пребывания.

Маги использовали древние методы, которые помогали отслеживать артефакты, привязанные к судьбе. В особенности, Часовник Судьбы обладал особой магической подписью, которую нельзя было скрыть, даже несмотря на усилия Анжелики и Алексея. Вскоре маги обнаружили место, где они укрылись, и, вероятно, чувствовали приближение победы. Это было не просто преследование — это был их последний шанс вернуть контроль над артефактом.

Ранним утром, когда Алексей и Анжелика занимались подготовкой к следующему шагу, в воздухе появилась напряженность. Они почувствовали, как земля под ними дрогнула, и в воздухе зародился знакомый магический след.

— Они нашли нас, — сказал Алексей, чувствуя, как его сердце бьется быстрее.

Анжелика посмотрела на него, взвешивая все возможные варианты. Они не могли больше скрываться.

— Нам нужно действовать, — сказала она. — Не важно, как они нас нашли. Сейчас главное — не дать им забрать Часовник.

— Ты права. — Алексей крепче сжал артефакт в руках.

Решение было принято. Они активируют Часовник.

Анжелика и Алексей начали готовиться. В этом мгновении не было места для страха. Часовник Судьбы, который теперь был их оружием, требовал активации. И хотя они не знали всех последствий, они знали одно: с этим артефактом они могли выиграть.

Но маги уже стояли у их дверей.

Когда первые маги проникли в укрытие, они увидели, как Алексей и Анжелика стоят рядом с Часовником, готовые использовать его силу. Чудовищная магия исходила от артефакта, ее пульсация была такой сильной, что воздух наполнился тяжестью. Маги поняли, что этот момент — решающий.

И тогда, несмотря на все опасности, Анжелика активировала Часовник.

Процесс был не мгновенным, и мир вокруг них, казалось, замедлил свое движение. Пространство искривилось, и время замерло. Лучи света и тени переплелись, создавая неземную атмосферу. Часовник Судьбы, мощнейший артефакт, начал свою работу.