Я медленно протянула руку, и мои отражения синхронно повторили движение, создавая бесконечный калейдоскоп жестов, уходящий в глубину зеркальных коридоров.

— Всё, что в нашем мире способно отражать, является частью этой сложной системы, — голос профессора звучал почти благоговейно. — В ней существуют существа-проводники — это могут быть животные или растения. Их не так много. Эти души сформировались вместе с порталами во время катастрофы.

В этот момент одно из отражений словно ожило и подмигнуло мне. На моих глазах оно начало меняться: глаза стали ярко-голубыми и чуть выпуклыми, губы приобрели несвойственную мне припухлость, а конечности плавно перетекли в изящные плавники. Видимо, здешний житель Зазеркалья решил явить свою истинную сущность — рыбку. Существо грациозно скользило в своём зеркальном пространстве, явно изучая меня с не меньшим любопытством, чем я его.

— Из нашего мира в мир демонов или светлых можно попасть только с помощью проводников, — продолжал профессор, его голос, доносящийся из реального мира, казался приглушённым, словно сквозь толщу воды. — Сейчас каждому из вас открылся один из них. Они обладают разумом и могут говорить, что отличает их от обыкновенных фамильяров. Эти существа знают себе цену, поэтому их сложно приручить и иметь в услужении.

Он сделал паузу.

— Попросите их показать вам параллельный мир. — В его голосе появились насмешливые нотки. — Предупреждая ваши вопросы о том, как это сделать — действуйте при помощи внутренней силы и смекалки. Эти существа своеобразны. Они никого не боятся, но им присуща детская непосредственность. С ними сложно сладить, только заинтересовать. — Он хмыкнул. — Как только они откроют вам окно в мир светлых, вы вернётесь обратно в аудиторию. Последний будет её отмывать после занятия.

Профессор замолчал. Видимо, со студентами он больше никакой информацией не поделится. Я мысленно усмехнулась: с существами из Зазеркалья прекрасно ладят отец и брат. У них есть своеобразное очарование, видимо. Но я несколько иной случай, если вспомнить моё общение с Котом... Что ж, тут уж была не была. Хуже точно не будет.

— Ты знаешь, кто я? — спросила я, внимательно разглядывая своё видоизменённое отражение.

— Книга мне сказала, что ты бессмертная из рода проклятых, — певуче произнесло моё отражение, теперь больше похожее на русалку.

Значит, я всё-таки ментально где-то в настоящем Зазеркалье, и эта рыбка всё же не иллюзия. Порой я поражаюсь возможностям академии. В таком случае — зачем ректору всё это уничтожать, вызывая очередную орду демонов?

— Скорее всего, так и есть. Ты знаешь, что это значит? — поинтересовалась я. Раз уж мне посчастливилось общаться с настоящими местными сущностями, почему бы и не потешить своё любопытство? К сожалению, Кот несколько отличается от своих собратьев — он каким-то образом лишился памяти несколько десятилетий назад. Теперь вместо многовековой мудрости в нём только бесконечная самовлюблённая тупость...

— Это означает, — существо заговорило медленно, словно взвешивая каждое слово, — что ты, как и твой отец, никогда не умрёте. Обречены на вечность, неся бремя знаний, и никогда не познаете прелести забытья и смены циклов. — Существо склонило голову набок, изучая меня с почти научным интересом, как редкий экспонат, — Это постепенно сводит с ума, ведь вам предстоит прощаться со всеми, кто когда-либо может быть вам дорог.

— Так же, как и вы, верно? — я подалась вперёд, чувствуя, как сердце начинает биться чаще от предвкушения ответа.

— Нет, — в голосе существа зазвенели колокольчики, в которых слышалась странная смесь снисходительности и сочувствия. — Мы ни к кому и ни к чему не привязаны. Мы везде и нигде. Это был наш выбор стать бессмертными. Мы направляем, подсказываем, помогаем и наказываем. Если захотим, то всегда проявимся в любом из миров. — Русалка медленно провела перламутровой ладонью по зеркальной глади с той стороны, оставляя за собой след из мерцающих пузырьков. — Мы не страдаем. Это наш выбор. Что же касается вас... — её голос стал тише, — то вы никогда не обретёте покой.

За спрос не бьют, как говорится. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Ты странная, — внезапно нарушило мои размышления существо. — Не просишь меня открыть проход в мир светлых. Обычно вас сюда из академии только для этого посылают. — В голосе существа промелькнуло что-то похожее на искреннее удивление, смешанное с любопытством.

— Да. Я не исключение. Но мне стало интересно воспользоваться твоей мудростью. Могу я задать ещё вопрос?

Отражение кивнуло, и его волосы заколыхались в пространстве зеркала, словно в воде.

— Можно ли демону пробраться в этот мир не через портал, а как-то ещё?

— Ха-ха-ха! — рассмеялось отражение. — Это невозможно. Только если демон здесь родится. У тебя есть ещё вопросы?

— Пожалуй, один я всё же задам, — я сделала паузу. — Почему мы прокляты?

— Мы стёрли эти воспоминания, чтобы никто не смог использовать это знание во зло, — существо покачало головой. — Об этом могут знать только первые проклятые.

— То есть мой отец не единственный?

— Нет, есть ещё двое, — произнесло отражение, его перламутровая чешуя тускло мерцала в призрачном свете. — О! Тебе бы поторопиться, уже все вернулись обратно.

Существо в зеркале замерло, его глаза засияли мягким перламутровым светом. Оно медленно проплыло круг в своём зеркальном пространстве, оставляя за собой светящийся след, похожий на лунную дорожку на воде. Поверхность зеркала пошла рябью, как потревоженная гладь пруда, а затем начала медленно растворяться, открывая проход в мир, залитый совершенно иным светом.

Я шагнула вперёд и оказалась сидящей в аудитории профессора Ван Аллена с рукой на книге. Профессор сидел за своим столом и что-то читал. Остальные студенты смотрели прямо на меня. Видимо, я вернулась последней.

— Было настолько интересно, что не захотелось возвращаться? — произнёс саркастично он, не поднимая глаз.

Чёрт.

— Да, мне попался интересный собеседник, — произнесла я, убирая руку с книги. Та, в свою очередь, воспарила на несколько сантиметров и растворилась в пространстве.

— Что ж, дежурный на сегодня выбран, — улыбнулся он и встал со своего места.

Затем он принялся объяснять принципы работы порталов, способы проникновения в них и прочие скучные вещи, которые мне были и без того известны. Всех, кроме меня, он отпустил несколько раньше, дав мне лишнее время для того, чтобы вымыть полы. Профессор сел на своё место и продолжил читать книгу, параллельно наблюдая за тем, насколько тщательно я отмываю его аудиторию.

В целом физическая работа благоприятно влияла на мои мыслительные способности. Легче было разбираться в голове. Что-то не сходилось. Определённо не сходилось. Существо из Зазеркалья чётко сказало о том, что нет других способов попасть в эту реальность, кроме как через порталы. Вспоминая наши путешествия с родителями, мы всегда использовали Кота. Он знал все места, где есть порталы, и при помощи нашей внутренней силы мы их открывали. То же самое можно сказать и о других мирах — вся сложность именно в обнаружении порталов, поэтому и нужны проводники. Но вот последние слова о рождении демона в этом мире... Нет, не может быть... — мысли завертелись вихрем.