Наши взгляды пересеклись, но он просто отвернулся. Ни презрения, ни брезгливости — чистый игнор. Что ж. На его плече сидела маленькая ящерка, почти сливавшаяся с тёмной тканью рубашки. Когда зверёк посмотрел в мою сторону, его глаза неестественно блеснули.

Кот у моих ног напрягся.

"Вася, — раздался его голос в моей голове, — с этим типом что-то не так. И его фамильяр... слишком необычный для простой ящерицы".

Я ухмыльнулась, поправляя очки. Надо же, от этого комка шерсти и недоразумения всё-таки есть польза.

"Я, вообще-то, слышу твои мысли", — мысленно зашипел он.

В центре поля были расчерчены круги, куда как раз вошла высокая женщина в странном наряде. На вид ей было около тридцати, стройная фигура подчёркивалась длинным полуобтягивающим платьем, украшенным искусственными цветами. Старомодная причёска была уложена в замысловатый пучок, из которого выбивались отдельные локоны.

— Бонжур, мес шери! — она элегантно взмахнула рукой. — Же ме презант, мадам Вероника.

Её французский акцент был настолько утрированным, что казался наигранным.

— О, мон дьё! Какие интересные фамильяры у нас в этом году, — она окинула взглядом собравшихся студентов. — Но не будем терять време, n'est-ce pas? Мы ещё успеем познакомиться поближе. А сейчас, — она достала изящную указку, — я хотела бы определить ваш уровень для составления программы. Проверим степень вашего слияния с фамильяром. Круги уже зачарованы. Вам нужно только переместиться в центр и удобно сесть, а ваш фамильяр должен находиться с вами внутри круга.

Я вошла в круг и села в позу лотоса. Кот устроился рядом, демонстративно зевнув. Для него эта процедура была не в новинку. Остальные ребята последовали нашему примеру.

— Ферме ле йё, — произнесла мадам Вероника, — то есть закройте глаза и сконцентрируйтесь на связи с вашим фамильяром. Когда установите мысленный контакт со своим пети ами, передайте ему часть своей силы. Он должен усилить её и вернуть обратно. Эту энергию распределите по кругу. Он начерчен особой крошкой, которая будет светиться разными цветами в зависимости от мощности направленной силы. Самая слабая отдача даст бланш, то есть белый цвет, жёлтая — немного сильнее, зелёная — значительно мощнее. Самым сильным считается ярко-красный оттенок, но его достигают единицы. — Её голос оставался ровным и методичным. — Ваша задача на сегодня — постараться получить хотя бы зелёный оттенок.

Я закрыла глаза.

"Только не спали меня в процессе", — проворчал в моих мыслях кот. Связь установилась мгновенно, и в сознание хлынули его недавние воспоминания. Пожалуй, стоит попросить у Яна зелье избирательного забвения — есть вещи, которые лучше не помнить.

Я направила поток силы, и обратно хлынуло втрое больше. Неплохой результат.

"Вася, по-моему, достаточно", — предупредил кот.

Открыв глаза, я заметила устремлённые на меня удивлённые взгляды. Опустив голову, увидела, что мой круг светится густым бордово-красным, словно спелая вишня. Быстрый осмотр показал: большинство кругов излучали белый или жёлтый свет. Некоторые, как у Виктора и Марьям, достигли зелёного. Но ярко-красное свечение исходило только из двух кругов — моего и того, где сидел Хал со своей крошечной ящерицей.

— Магнифик! — воскликнула мадам Вероника. — Экселлент результат! Два красных круга в одной группе, c'est incroyable!

Чёрт. Снова не сдержалась.

— Это какая-то ошибка! — взорвался возмущённым криком Франц. Его павлин, обычно такой надменный и грациозный, теперь нервно переминался с ноги на ногу, окутанный едва заметным белым свечением. — Как у этой... этой выскочки с помойным котом может быть красное свечение?!

"Павлин как павлин, — лениво протянул кот в моей голове. — Много перьев, мало толку".

Франц, казалось, был готов взорваться от злости. Его побагровевшее лицо почти сравнялось цветом с моим кругом, а павлин в такт хозяйским эмоциям распушил хвост, только подчеркнув этим жалкое белое мерцание вокруг них.

— Мсье Франц, — отчеканила мадам Вероника, — сила связи с фамильяром зависит не от внешнего вида животного, а от духовной совместимости и внутренней силы обоих. Возможно, вам стоит больше времени уделять практике, чем критике других студентов.

Хал метнул в мою сторону холодный взгляд, но тут же отвернулся, словно я была пустым местом. Его ящерица, впрочем, внимательно наблюдала за моим котом, и в её глазах читался неподдельный интерес.

"Будь осторожна, хозяйка, — снова раздался голос кота, его янтарные глаза сузились до щёлочек. — Этот напыщенный индюк с его пернатым фамильяром не стоит внимания. А вот что касается той парочки..." — он едва заметно дёрнул ухом в сторону Хала с ящерицей. — "Стоит держать ухо востро. Пока не могу сказать точно, но что-то с ними нечисто".

"Скажи, в зверинце эта ящерица тоже обитает?" — мысленно поинтересовалась я.

"Да, её держат в отдельном помещении с другими пресмыкающимися, — задумчиво отозвался он, нервно подёргивая хвостом. — Там стеклянные террариумы, особый температурный режим".

"Сможешь за ней понаблюдать? Или даже пообщаться? Что-то подсказывает мне — она из тех зверей, что умеют говорить", — я покосилась на кота. Тот потянулся, выпустив когти, словно примеряясь к будущей работе.

"После того как всё закончится, можно мне ещё немного побыть в этом теле?" — его усы дрогнули в намёке на улыбку.

"Это вопрос не ко мне, а к брату", — попыталась я увильнуть от прямого ответа.

"Пока моя хозяйка ты, хотя бы с десяток годочков", — в его мысленном голосе зазвучали просительные нотки.

"Месяц", — отрезала я.

"Полгода", — не сдавался он.

"Месяц".

"Три месяца", — кот приподнял лапу, готовясь скрепить договор.

"Хорошо".

"Договорились", — довольно мурлыкнул он, победно вскинув хвост.

Мадам Вероника продолжала что-то объяснять, активно жестикулируя, но я едва вникала в её слова. Мои мысли уже были заняты предстоящей ночной вылазкой.

Впереди была последняя пара — физподготовка. К моменту нашего возвращения на стадион круги исчезли, будто их и не было вовсе. Виктор и Илья шли впереди, увлечённо что-то обсуждая. Мы с Марьям молча следовали за ними, и в этом молчании не было ни капли дискомфорта.

Издалека я заметила настойчивые взгляды Франца. Похоже, он не смирился с недавним, как ему казалось, "позором" и, забыв прежние уроки, вновь что-то замышлял. Впрочем, меня это не слишком беспокоило. Приструнить этого выскочку труда не составит. Одно лишь придётся учесть — действовать нужно максимально деликатно. Всё-таки Саша очень переживает за брата.