Закрыв глаза, Виктор сосредоточился, и я ощутила, как воздух вокруг него начал едва заметно вибрировать. Его волосы и одежда затрепетали, словно от незримого ветра — верный признак обращения к внутренней силе. Глубоко вздохнув, он произнёс полушёпотом, и его слова растворились в воздухе: "Матушка Земля, исполни мою просьбу. Прошу, отыщи и дай мне пару столетних семян царь-травы".

Интонация выдавала его неверие в успех — что ж, такие хитрости использовались настолько давно, что теперь о них мало кто помнит. Но земля под его ладонями вдруг ожила, приподнимаясь крошечными холмиками, будто под ней копошилось множество невидимых существ.

Виктор медленно развернул ладонь, и на ней лежала пара удлинённых чёрных семечек.

— Это оно? — в его голосе смешались удивление и гордость.

— Да, — я осторожно приняла семена.

Вскоре к нам подтянулись провинившиеся. Марьям и Илья выглядели ещё более измождёнными, чем утром. Хотя стоит отдать должное — хотя бы одежду они привели в порядок. Добравшись до нас, оба без сил рухнули на ближайшую скамью. Я решительно направилась к ним.

— Скажите "А", — спокойно скомандовала я.

— Что? — недоуменно переспросили они в унисон.

Воспользовавшись моментом их замешательства, я молниеносно всунула каждому по семечку, а затем зажала им рты и слегка запрокинула головы.

— Глотайте, — приказала я тоном, не терпящим возражений.

Я держала крепко, несмотря на их сопротивление. Но, видимо, что-то в моей уверенности заставило их довериться — они всё-таки проглотили семена, несмотря на их отвратительный горький вкус. Я освободила их. Марьям тут же скривилась.

— Фу, что за гадость ты нам подсунула... Хочешь добить меня окончательно? Я и так еле... Постой-ка, — девушка недоверчиво уставилась на меня, — тошнота прошла! И голова больше не кружится! Василиса! Ты просто чудо!

От переизбытка чувств она подскочила и стиснула меня в объятиях. Илья, судя по просветлевшему лицу, тоже почувствовал облегчение и присоединился к благодарственным обнимашкам.

— Это всё Виктор достал, — уточнила я. И тут же пожалела об этом — Марьям, не раздумывая, одной рукой притянула его к нашему вынужденному групповому объятию. Спасительным колоколом прозвенел звонок.

Вырвавшись из дружеских тисков, я предприняла очередную попытку связаться с Димой, но телефон по-прежнему оставался недоступен.

Вторая пара — «Активизация магических способностей» — проходила в аудитории на третьем этаже. Лестница для большинства моих сокурсников казалась непреодолимым испытанием.

Марьям и Илья, на удивление бодрые, с явным удовольствием поднимались наверх, с нескрываемым весельем поглядывая на несчастных, до сих пор мучавшихся от похмелья и головокружительных виртуальных путешествий прошлой пары. Их энергия казалась почти заразительной, хотя ещё пару минут назад они ничем не отличались от этих бедолаг.

В аудитории царила более спокойная атмосфера. Передние парты по-прежнему пустовали, словно это были не места для студентов, а скамья подсудимых. Что ж, и сегодня я избавлю сокурсников от этой участи. Возможно, после того как вся эта катавасия закончится, я даже буду скучать по этим дням в магической академии.

Вошедший преподаватель был знаком ещё по вступительным экзаменам. Я помнила его улыбающееся лицо, когда он объявлял о третьем испытании. Несмотря на кажущееся простодушие, именно он отправил нас в подземелье к демону. Сегодня он выглядел свежо: русые волосы в творческом беспорядке только добавляли какого-то особенного профессорского шарма. На нём были такие же большие круглые очки, как у меня. Одет он был намного проще предыдущего профессора: плотная белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, тёмно-синяя жилетка и брюки в тон. Просто и со вкусом.

По привычке я вновь окинула взглядом аудиторию, машинально заправляя чёлку за ухо. Мой взгляд зацепился за самую последнюю парту у окна. Там отрешённо сидел тот самый студент. Его скучающий взгляд был устремлён в окно, словно там, за стеклом, происходило что-то куда более интересное, чем начало занятия. Длинные пальцы рассеянно постукивали по столешнице.

Словно почувствовав моё внимание, он слегка развернулся в мою сторону. Я резко отвернулась. Что за странная реакция? Обычно я не боюсь встречаться с кем-либо взглядом, более того, мои глаза выдерживали куда более напряжённые зрительные поединки. Скорее всего, во мне бурлило ликование оттого, что наконец хоть что-то сегодня пошло по плану. Мне нужно просто подойти ближе и испробовать на нём браслет, обвивающий моё запястье.

— Я рад вас всех видеть, — произнёс профессор, подойдя к трибуне и по-отечески улыбнувшись. — Мы с вами практически знакомы, но я ещё раз представлюсь: меня зовут Марк Артурович Фонвизин. В этом году мы будем активизировать ваши магические способности. — Его мягкий и глубокий голос наполнял пространство аудитории. — Предмет этот нелёгкий, он требует от каждого мощной выдержки, так как порой способности раскрываются только в самых критических ситуациях. Вспомнить хотя бы третье вступительное испытание. — Он сделал многозначительную паузу, поблёскивая стёклами очков. — Вы уже поняли, почему оно было парным?

Тишина в аудитории затянулась. Лично мне тоже был интересен ответ на этот вопрос. Хотя, судя по контексту, это как-то связано с защитой близких и самопожертвованием ради напарника.

— Правда, никто не хочет даже предположить? Что ж, спишу это на трудность сегодняшнего утра, после вечеринки и пары профессора Ван Аллена. — Марк Артурович снял очки и протёр их краем рукава. — Когда вы находитесь в критической ситуации, просыпаются ваши первобытные инстинкты. Вы, естественно, хотите выжить. А в момент, когда от вас зависит не только ваша жизнь, но и чужая, эти инстинкты усиливаются в разы. Те, кто чувствует ответственность за чужую жизнь, многого добьются.

"Ну примерно это я и предполагала. Ничего нового", — мысленно отметила я.

Он улыбнулся, и солнечный свет отразился в стёклах его очков. Я глубоко вздохнула, машинально заправляя за ухо выбившуюся прядь чёрных волос. Право слово, с куда большим удовольствием я бы ощущала ответственность за чужую жизнь где-нибудь в операционной. И тут снова почувствовала на себе его взгляд. Неужели опять?

— Особенно приятно поприветствовать две пары, полностью прошедшие третье задание. Прошу, встаньте, — его глаза засветились радушием, а голос наполнился неприкрытой гордостью.

Илья бодро вскочил, я же нехотя поднялась следом, ощущая, как тяжёлые волосы скользнули по спине. Следом встала миниатюрная блондинка с миловидным личиком, похожая на кролика. Она скромно смотрела в пол, будто не заслужила этого достижения, нервно теребя край юбки. Последним поднялся номер "двадцать один". Кто бы сомневался? Впрочем, внутренние переживания отвлекли меня от размышлений о загадочной первой паре, пересёкшей пещеру. Теперь всё сложилось само собой.

Моё любопытство к этому персонажу только усилилось. Наши взгляды встретились, и на этот раз я не стала отворачиваться. Он смотрел с презрением, хотя в его взгляде проскальзывала толика любопытства. И этот отморозок украл мой первый поцелуй? Как прискорбно.