И тут взгляд советника зацепился за невзрачный кулон, лежащий прямо у его сапога. Наклонившись, он задумчиво склонил голову вбок, рассматривая его. — Не это ищешь, принцесса? Рей вздрогнула, видимо, не услышав его шагов. И тут же залилась краской смущения, когда увидела в руках Эдриса кулон. Перескакивая через разбросанные вещи, она подбежала к советнику и потянулась к украшению. — Спаси… — Тонкие брови сошлись на переносице, когда Эдрис, улыбаясь, поднял руку повыше. — Что за шутки? — Мне кажется, что эта вещица слишком важна, чтобы обойтись обычным спасибо. — Эдрис! Девушка бросила паникующий взгляд на служанку, но та, сделав вид, что ничего не услышала, юркнула за двери, оставляя госпожу без поддержки. Тихое рассерженное шипение заставило советника рассмеяться.
Сегодня Рей была бледнее, чем обычно. Но, судя по всему, облачаться в траур на долгие годы принцесса не планировала. А это не могло не радовать.
— Эдрис, отдай мне кулон! — И что мне за это будет? — Решив, что нужен более явный намёк, Эдрис свободной рукой обнял девушку за талию и притянул к себе. — Подумай хорошенько, принцесса. — Что будет? Например, я не отдавлю тебе ногу! Смеясь, Эдрис с лёгкостью увернулся от удара каблуком и, прижав к себе Рей покрепче, улыбнулся. Ему нравилось смотреть, как щёки принцессы окрашиваются алым. Как она замирает, стоит ему опустить взгляд на её губы. Прекрасный в своей целомудренности цветок… Который очень скоро будет принадлежать ему. — Да чтоб тебя! Эдрис, я вообще-то в трауре! — Заметно. Усмехнувшись, советник всё-таки не удержался и, чмокнув девушку в уголок губ, отпустил, протягивая кулон. Принцесса хоть и покраснела ещё больше, быстро выдернула украшение из его рук и отпрыгнула назад. Посмеиваясь, Эдрис огляделся, пытаясь понять масштабы разрушений. Ему было до ужаса интересно, что же это за побрякушка такая, раз аккуратная до зубовного скрежета Рей устроила такой погром в собственных покоях. — И кому же предназначается такая ценная вещица? — Не твоё дело! — Рей быстро отвернулась, пряча кулон в ладонях. — Какая вообще разница?
Присвистнув, Эдрис осторожно шагнул вперёд. Такая реакция значила только одно — кулон должен принадлежать ему. Будь это подарок кому-то другому, Рей была бы куда спокойнее. Появилось желание наплевать на обязательный трёхмесячный траур по принцам и отправиться на разговор с императором уже сейчас.
— Рей… — Отстань, Эдрис! — Это ведь для меня, правда? — Обвив обеими руками талию девушки, Эдрис опустил подбородок на её плечо, разглядывая кулон, который она крутила в пальцах. — Не могла найти что-то поизящнее? — Я вообще-то сама его сделала! И это не для тебя! — Слишком нервный голос, Рей. Ты забыла, что я могу читать тебя, как открытую книгу? Девушка шумно выдохнула. И вдруг развернулась в его руках, подняв на него гневный взгляд. На миг ему показалось, что его лицо сейчас просто треснет, настолько широко он улыбнулся, когда она, насупившись, пробурчала что-то себе под нос. — Что, прости? — Он ещё недоделан. — Но всё-таки он для меня? — Рей едва заметно кивнула, глядя на него исподлобья. — А какой повод? — Просто так. — Наденешь? — Я же сказала, он ещё не готов! — А как по мне — вполне себе. Помоги, пожалуйста.
Прикусив губу, Рей смотрела на него с недоверием, словно опасалась насмешки. Но Эдрис не прекращал улыбаться, ожидая действий. И она сдалась под его взглядом, накинула тонкую цепочку поверх камзола, поправила, чтобы тот лёг ровно.
— Если поцарапаешься, сам виноват. Я предупредила, что он не совсем готов. — Приду к тебе жаловаться. — Даже не вздумай. Прогоню. Тихий бархатный смех советника разнёсся по комнате, вызвав ответную улыбку у девушки. Эдрис ощущал себя желторотым юнцом, впервые познавшим такое чувство как влюблённость. Рядом с Рей у него получалось расслабиться, забыть о планах и интригах хотя бы до того момента, как он не выйдет за пределы комнат, где они могли побыть наедине. Эта девчонка, венец его творения, делала из него тряпку. И ему это до трясучки нравилось. Настолько, что он даже решил отодвинуть финал этого грандиозного спектакля, дать себе чуть больше времени. Насладиться этим давно забытым чувством. К тому же Рей филигранно справлялась с проблемами сама, расчищая путь себе — и ему заодно.
Вздохнув, Эдрис чуть отодвинулся, заглядывая в лицо девушки. Ему до дрожи не хотелось покидать её. Но дела подгоняли его даже сейчас. А желание овладеть наконец одной сероглазой принцессой жгло грудь, заставляя расправиться с проблемами как можно скорее.
— Мне придётся уехать. — Зачем? — Голос принцессы дрожал от возмущения. — Почему опять ты? — Император приказал мне проводить принцессу Эльвейн в Авинс. Справимся быстро, в этот раз Его Величество расщедрился на открытие портала. Так что меня не будет всего пару дней. — А потом похороны… — После траура я всё-таки поговорю с Прайвеном. Ты ведь не откажешь мне? Рей помотала головой, глядя на него круглыми глазами. Осторожно переступая через вещи, они направились к дверям. Принцесса, до которой наконец дошёл весь ужас ситуации, тихо ругнулась, оглядывая бардак. Эдрис тихо рассмеялся, прошептав девушке на ухо какую-то романтическую глупость навроде «не стоит беспокойства, моя леди». Ладонь помимо воли нашарила висящий на груди кулон. — Эдрис! — Рей обеспокоенно нахмурилась, схватив с ближайшей тумбы платок и прижав его к царапине на руке. — Я же говорила, что он ещё… — Не готов, я помню. — Советник фыркнул, оглядывая себя, опасаясь, что мог капнуть кровью на одежду. — Это всего лишь царапина, Рей. — Давай я всё-таки закончу его? — Нет уж. Свои вещи я просто так не отдам, даже тебе. Не скучай, принцесса. Улыбнувшись, советник, решив не смущать свою уже почти невесту, целомудренно чмокнул её в висок. И, пока та не начала снова возмущаться, вышел за двери.
***
Мне хотелось сбежать в купальню и вывернуть себя наизнанку. Всегда казалось, что влюблённые смотрятся со стороны как минимум мило. Но глядя на поведение Эдриса и ужимки второй своей половины, я хотела выть от тоски. Настолько всё было фальшивым и неправильным.
Благо советник наконец ушёл, позволив мне вернуться на своё место. Рвотные позывы мне удалось сдержать и я принялась за уборку. Хорошо, что я всё-таки нашла способ контролировать служанку и теперь Элара умрёт, но не выдаст моих секретов. Не стоит никому знать, что я скакала по этому бардаку битых три часа в ожидании визита Эдриса. — Принцесса? — Заходи, Элара. Давай уберём этот хаос. — У вас получилось? — Как по маслу. — Я усмехнулась, складывая книги на полку. — Я думала, ты начнёшь меня бояться после всего произошедшего. — Вы же меня не обижаете, госпожа. А перестраховка никому не повредила. Покачав головой, вернулась к уборке. Элара меня удивляла. Её нельзя было назвать простушкой, но и прожжёной интриганкой она тоже не была. Просто… Прямолинейная личность. Которую не напугала даже угроза смерти. Она спокойно вытерпела проникновение моей тьмы под кожу, зная, что после такого она даже помыслить не сможет о предательстве. И её спокойствие грело мне душу.
Через пару часов на весь дворец был слышен вой Эльвейн, которую забирали обратно в Авинс. Но всё быстро стихло и мы продолжили уборку. К вечеру покои обрели свой первоначальный вид и, переодевшись, я отправилась по своим делам, велев Эларе не ждать меня.
В тишине запасников, присев за свободный стол, я задумалась, разбирая произошедшее по полочкам. Пока всё складывалось именно так, как мне надо было. Даже то, что Эдрис всё-таки был неаккуратен и поцарапался об артефакт. И это пугало. Я боялась, что в какой-то момент всё может повернуть не туда. Что все мои усилия пойдут прахом из-за какого-нибудь крохотного упущения. Но сколько бы я не думала над этим, никак не могла найти изъяна в своих планах. Всё просто шло так, как надо было. — Наверное, мне благоволит Богиня, не иначе… «Или Келтар!» — Если он — то ещё лучше. А если оба, то мне вообще ничего не угрожает. «Ты окончательно рехнулась. Что ты будешь делать потом?» — Жить. Дышать, не боясь, что кому-то взбредёт в голову использовать моё тело как игрушку. «А империя? Что будет с ней?» — Как-то они терпели на троне тиранов и идиотов. И меня вытерпят. Усилием воли я заткнула свою вторую половину, чтобы та не испортила мне настроение окончательно. И направилась в запасник артефактов. Угрозы угрозами, но если есть вариант не рисковать — я лучше воспользуюсь им.
